Heb jij goesting én het talent om één van onze reisbegeleiders te worden op een SenNet Cruise? Ben je sociaal ingesteld en heb je veel geduld? Kan je organiseren en relativeren? Ben je stressbestendig en niet van je stuk te brengen bij kleine en grotere probleempjes? Schrijf je dat in voor de selectie en opleiding. Met ervaring als gids of reisbegeleider heb je natuurlijk een streepje voor.

"Je moet het graag doen, want het is werken."

Op de redactie van SenNet Magazine lijkt het een droomjob: 'Begeleider van een SeniorenNet Cruise, heerlijk!' Helaas komt er al niemand van ons in aanmerking voor deze kandidatuur; we kunnen niet zoveel vakantie nemen. Je moet dus in eerste instantie over (vrije) tijd beschikken om cruisebegeleider te kunnen worden. Cruises duren toch minstens een week.'

Het is geen vakantie om een cruise te begeleiden?

Als je denkt gewoon in aanmerking te komen als cruisebegeleider om zo gratis op vakantie te gaan, vergeet het dan maar.En over vakantie gesproken; 'Een cruise gezelschap begeleiden is werk en geen vakantie', is het eerste wat SeniorenNet Cruise Coördinator Patrick Schollaert ons zegt in een interview. 'Dus als je denkt gewoon in aanmerking te komen als cruisebegeleider om zo gratis op vakantie te gaan, vergeet het dan maar'., voegt hij er lachend aan toe.

Al meer dan 100 keer op cruise geweest.

Patrick Schollaert kan het weten. Als cruisefanaat maakte hij al meer dan 100 cruises. Een aantal daarvan als begeleider.

SenNet Magazine:'Wat bedoel je met 'werk', Patrick? Waarmee houdt een cruisebegeleider zich dan precies bezig dan met rondkuieren op een cruiseschip en lekker eten en drinken?'

SenNet Cruise Coördinator Patrick Schollaert: 'Een reisbegeleider doet alles om het zijn cruisepassagiers naar de zin te maken. (lacht). En geen moeite is hem of haar te veel. Hij is de perfecte gastheer. Al op de luchthaven staat hij als eerste paraat om 'zijn' gasten welkom te heten. Hij stelt de mensen op hun gemak, maakt een praatje, leert iedereen kennen en stelt mensen aan elkaar voor.

Dan checkt hij 'vaderlijk' of 'moederlijk' of iedereen alle reisdocumenten bij zich heeft -zoals paspoort, visa en de eventueel afgesloten reisverzekering-, maar een alerte reisbegeleider heeft zelfs een kopie bij zich van de online incheckformulieren, want hij weet hoeveel mensen dit al eens vergeten. (lacht). Hij verwijst door naar de juiste balie om in te checken, beantwoordt alle mogelijke vragen over het reilen en zeilen van de reis. Hij of zij regelt praktische zaken zoals het juiste maximum gewicht voor de bagage, verwijst naar de incheckbalie en de toiletten. (lacht)

Jij verliest als reisbegeleider nooit je goede humeur. En je taak is de reizigers weer te laten stralen.Laat ik het zo stellen, als er zich problemen voordoen kan je bij de reisbegeleider terecht.
Met wat dan ook. De reisbegeleider probeert als een tovenaar alle problemen op te lossen. Hij zorgt dat alles zo prettig mogelijk verloopt. Want één ding staat als een paal boven water, je gasten zijn met vakantie, op reis. En reizen is fun, daar mag geen stress mee gepaard gaan. Daar proberen ze juist van los te komen. En ook al zijn je reizigers gespannen, zelfs al vliegen ze uit of zijn ze even van slag, jij verliest als reisbegeleider nooit je goede humeur. En je taak is de reizigers weer te laten stralen.

SenNet Magazine: 'Dan kan ik me al voorstellen dat een aantal lezers met ambitie nu afhaken. Als ik het goed begrijp is een sociale ingesteldheid alleen niet goed genoeg om cruisebegeleider te worden?'

Patrick Schollaert: 'Dat klopt, je moet kunnen organiseren en relativeren. En dan ten alle tijden je goede humeur behouden. Je moet persoonlijke problemen opzij kunnen zetten en niet overbrengen of laten uitstralen op de groep. Dus ook al krijg je bij wijze van spreken telefoon van het thuisfront dat je vrouw het is afgestapt, dan nog moet je een lichtpunt blijven.

Zoals ik al aanhaalde, mensen zijn op reis. Een goed vakantiegevoel heb je, krijg je en houd je door begeleiding van iemand met een positieve uitstraling. En dat moet in je zitten, want ergens kan je dat ook niet faken. Om het zonnetje te zijn moet je oprecht geïnteresseerd zijn in mensen. Anders wordt je houding zo doorprikt.

Jij zegt trouwens dat cruisebegeleider de mooiste job ter wereld is. Wel, het vraagt best wat van je. (lacht). Naar alle verhalen luisteren van mensen - ook al zijn die nog zo boeiend en ook al heb je nog zoveel interesse - is op den duur vermoeiend. Het feit dat je tegelijkertijd 1001 dingen in het oog moet houden, neemt heel wat energie. Bovendien ben jij het vaak die als laatste gaat slapen en als eerste weer op is. Dus fit moet je ook zijn. (lacht)'

SenNet Magazine: 'Tijd voor een 'straf verhaal'. Je hebt meer dan 100 cruises gedaan en er verschillende begeleid. Wat was het meest opmerkelijke dat je in die rol hebt meegemaakt of hebt moeten doen?'

Patrick Schollaert: (hoeft niet lang na te denken) 'Het ergste wat ik heb meegemaakt is dat de aanleghaven was gesloten, het ging om onze retourhaven op de laatste dag van een prachtige cruise. We moesten in het zuiden van Frankrijk door een passaat wind uitwijken naar een andere aanleghaven, die 100 km verder weg gelegen was. Daardoor hebben werkelijk alle passagiers hun terugvlucht gemist. Ik had dus ontzaglijk veel werk; iedereen geruststellen, informeren, maar vooral contact opnemen met de luchtvaartmaatschappij om voor al mijn passagiers asap een andere terugvlucht naar België te regelen. Het probleem was dat de tickets niet 'refundable' waren, er waren geen vlucht wijzigingen toegestaan. Ik heb dus de vliegtuigmaatschappij moeten overtuigen dat wél toe te staan. Het heeft me wel wat telefoontjes gekost, maar het is gelukt.' (lacht)

Verder, ben ik kluisassistent van dienst. (lacht) Oudere mensen vergeten hun code van hun kluisje nog al eens. Dan krijgen ze de kluis niet open en dan kom ik er aan te pas (lacht). Via de receptie doe ik dan beroep op de juiste mensen om dat te regelen.'

SenNet Magazine: 'Word je als cruise begeleider ook verondersteld alles af te weten van de bestemmingen?'

Patrick Schollaert: (lacht) Neen, je hoeft geen toerische gids te zijn! Waar je een uitstap kan boeken moet je wel weten, wanneer het tijd is om van boord te gaan en vooral er op wijzen dat een cruiseschip geen vertraging kent! (schaterlacht). Want als je de scheepstoeter hoort en je staat nog op de kade dat weet je… ik heb de boot gemist. Het schip vertrekt stipt op het afgesproken uur. En los het dan maar op om op de volgende aanlegplaats te geraken.

Jouw taak is het aanspreekpunt te zijn voor de cruisereizigers aan boord en alles voor hen te regelen. Meerdere talen spreken helpt dus ook, want op Holland America Line spreken er veel personeelsleden Nederlands, maar uiteraard ook Amerikaans en andere talen.

SenNet Magazine: 'Wie bij het lezen van dit artikel nu denkt, ik meen dat ik aan de verwachtingen voldoe en ik wil SenNet cruisebegeleider worden, wat moeten ze dan doen?

Patrick Schollaert: 'Wie interesse heeft en meer informatie wenst wordt uitgenodigd voor een kennismaking vergadering. Die vindt plaats in oktober. Nogmaals, cruisebegeleider mag je niet worden omwille van een gratis vakantie, je bent en je blijft bezig aan boord.

Tijdens de eerste meeting krijg je een algemene uitleg over wat een cruise begeleiden inhoudt. Want dat is iets heel specifiek. Dan heb ik met iedereen een persoonlijk gesprek.
Op basis daarvan maak ik een selectie van kandidaten. Uiteindelijk krijgen die mensen een soort 'opleiding' zeg maar.

SenNet Magazine: Pleit het in je voordeel dat je al enige reiservaring hebt?

Patrick Schollaert: 'Als je voornamelijk onder de kerktoren vertoeft maar je kan top organiseren, is dat ook een troef. Mensen die al gidsen of al als reisbegeleider aan de slag waren op een of andere manier krijgen voorrang. Dan kom je in aanmerking om in de toekomst een cruise te begeleiden. Maar pas op, we kunnen geen zekerheid bieden dat je dat dan ook werkelijk gaat doen. Hoe meer mensen inschrijven voor onze prachtige SenNet cruiseaanbiedingen, hoe meer cruisebegeleiders we nodig hebben. Dus nu eerst maar hopen dat mensen zich massaal inschrijven voor onze prachtige reisaanbiedingen.

SenNet Magazine: 'Dat hopen we met jou, Patrick! Bedankt voor het gesprek en houd ons op de hoogte!