De Verenigde Staten zijn een jong land, maar hebben de laatste eeuw de wereld gedomineerd, zowel op economisch als op politiek vlak. Een kort historisch overzicht.
De eerste bewoners van het land waren de Indianen, die in vrede leefden tot de Europeanen in het land aankwamen in de zestiende eeuw. De eerste koloniale nederzetting, en oudste stad van de VS werd door de Spanjaarden in Florida gesticht. Het waren daarna de Engelsen, de Hollanders en de Fransen die het reusachtige continent leerden kennen en gingen bevolken.
Engeland concentreerde zich rond de oudste staten van de VS, New-England (aan de Atlantische Oceaan in het Noord-Oosten), terwijl de Fransen een groot stuk hadden ingepalmd, namelijk het toenmalige Louisiana (veel groter dan de huidige staat). Dit liep nog een stuk door naar het noorden. Dit is de verklaring waardoor er in Louisiana nog vele Franse invloeden zijn. Het zuiden van het land werd Spaans grondgebied.
In 1776, na een korte oorlog, werden de 13 koloniën (de Staten onder Engels bestuur) onafhankelijk. De bewoners pikten het niet meer dat ze moesten betalen voor de Engelse Kroon. De Verenigde Staten waren geboren en George Washington werd de eerste president. Het waren ook deze omstandigheden die zorgden voor een heel liberale grondwet, waarbij de vrijheid van het individu voorop stond, iets wat in de hedendaagse Amerikaanse samenleving nog steeds vaak naar voor komt.
Langzaam aan groeide het land door steeds meer op te schuiven naar het Westen, wat eigenlijk nog grotendeels onontgonnen terrein was. Het duurde tot het einde van de negentiende eeuw tot de Verenigde Sten hun grondgebied bereikten zoals het nu is. Daarvoor werd onder meer Alaska aangekocht van Rusland.
Het land werd eenmaal opgeschrikt door een burgeroorlog, tussen 1861 en 1865. Grootste discussiepunt was de slavernij: de noordelijke staten wilden deze vorm van onderdrukking afschaffen, terwijl de slaven voor de zuidelijk staten erg belangrijk waren: het waren immers goedkope werkkrachten op de katoenplantages. Het kwam tot een burgeroorlog tussen Noord en Zuid, maar de noordelijken wonnen het pleit. Voor deze katoenplantages werden honderdduizenden zwarten vanuit Afrika ingevoerd, vaak in mensonwaardige omstandigheden. Daardoor is in de VS honderden jaren later nog steeds een aanzienlijk deel van de bevolking zwart, vooral in het zuiden en in het noordoosten.
Ondertussen kwamen steeds meer immigranten, vooral vanuit Europa naar het beloofde land. Bij de verkenning van het land naar het Oosten toe was er immers landbouwgrond te verkrijgen, iets wat in Europa moeilijk geworden was. Honderdduizenden mensen uit alle Europese landen staken dan ook de Atlantische Oceaan over om een nieuw leven te beginnen in de VS. Daarbij hoge concentraties immigranten vanuit Italië, Engeland en Ierland (dat door verschillende hongersnoden geteisterd werd, en uitwijken naar de VS was noodzakelijk om te overleven voor velen).
Voor meer informatie over de verschillende staten van de Verenigde Staten van Amerika via deze link: http://www.visitusa.nl/default.asp?id=3&mnu=3
Bron tekst: SeniorenNet Foto: SeeAmerica |
