De Santo Domingo kerk in Quito.

Een paar zeeleeuwen aan het bruinen in de zon.

Een prachtig zicht op de witte stad Quito ingesloten tussen de vulkanen.

Wat een ervaring! We lopen op het 'dak' van het oerwoud via een hangbrug!

Prachtig uitzicht op een krater van een vulkaan op een van de eilanden van de Galapagos.

Een Galapagos schildpad licht heerlijk te slapen in het zand.

Een Galapagos zeeschildpad sleept zich voor mijn voeten vooruit op het strand.

Een kiekje van de vele kleurrijke artisanale voorwerpen op de markt.

Een landleguaan rust uit.

Een landleguaan komt nieuwsgierig eventjes kijken.

Een mannetjes Blauwvoetgent op de Galapagoseilanden maakt gebruik van zijn blauwe voeten om indruk te maken op een vrouwtje.

Ecuador is een droom… met vraagtekens.

Ecuador is voor vele mensen een droom, een droom met vele vraagtekens. SenNet reisspecialist Paul heeft tijdens zijn reis geprobeerd een stukje van de 4 werelden van Ecuador te beleven. En daar maakt hij je graag deelgenoot van.

De lange reis is comfortabel.

Na een lange maar comfortabele vlucht met de Zuid-Amerikaanse carrier LAN landen we in Quito, de hoofdstad van Ecuador. Na een verkwikkende nachtrust gaan we met een korte binnenlandse vlucht direct door naar Coca, voor het avontuur in de Jungle.

Eerste stop: de Jungle!

Jungle kennen we in Peru, Brazilië, een beetje in Argentinië en Bolivië, maar nergens is er zo'n grote verscheidenheid als in Ecuador. Zowel het Nationaal Park Yasuni als Cuyabeno zijn door de UNESCO uitgeroepen tot regio's met de grootste bio-diversiteit. Er wonen bovendien inheemse gemeenschappen zoals Huaorani, Quichua, Shuar,…

Puur genieten in de kano.

Deze regio's hebben een ongelooflijk indrukwekkende fauna en flora. Onze tocht verloopt te voet en per kano. Ons boottochtje is puur genieten want we hoeven niet zelf te peddelen, de begeleiders gaan mee en doen dat voor ons! Onderweg zien we anaconda's, kaaimannen,… en ik heb zelfs léren 'Piranha's vangen'! Uiteindelijk komen we aan de kleiwand met honderden papegaaien. Het is een adembenemend zicht en een ongelooflijke ervaring.

'Oorverdovende' rust en stilte.

Bij terugkeer aan het hotel ben ik vol bewondering over de omgeving. Want zelfs vanuit ons hotel zie ik de dagelijkse trek van papegaaien, anaconda's, tapirs, luiaards, apen… In deze jungle kom je geen auto's tegen, geen machines… In plaats daarvan word je betoverd door water, vogels en idyllisch bladgeruis. De rust en de stilte zijn 'oorverdovend' prachtig.

Quito met zicht op vulkaan en berg.

De evenaar loopt immers net langs de hoofdstad Quito. Vanuit Coca vlieg ik in een klein uurtje terug naar Quito. Quito ligt op een hoogte van 2800m. De geschiedenis van de hoofdstad gaat terug tot voor de komst van de Inca's. Het huidige koloniale Quito dateert uit het einde van de 16de eeuw. Naast de bezoeken aan de schitterende koloniale gebouwen ga ik ook naar het Mitad del Mundo, het etnografisch museum en naar de evenaarslijn. De evenaar loopt immers net langs de hoofdstad Quito. Waar je ook bent in de hoofdstad, overal zie je de vulkaan Pinchincha en de berg El Panecillo.

Quito ligt in een vallei.

Quito , met haar witte kerken, gevuld met goud en waardevolle beeldhouwkunst uit de koloniale periode, ligt in een vallei. In die vallei vind ik ook de grootste inheemse markt van Guamote. En Otavalo, met haar talrijke ambachten en hectaren grote rozenplantages. Die worden nog steeds beheerd vanuit de eeuwenoude haciënda's waar boven colibrís en condors door de lucht zweven. Koud water vloeit de bergen af en vermengt zich met warm water dat uit de grond stroomt om baden te vormen waarin de blauwe lucht met haar witte wolken spiegelen. Natuur en cultuur komen als hoogtepunten samen aan elke hoek van de nauwe straatjes die naar prachtige herenhuizen leiden waarin je logeert als een koning.

Dit is poëzie.

Mensen in kleurrijke poncho´s lopen langs de flanken van de besneeuwde vulkanen doorheen een lappendeken van akkers. Mensen in kleurrijke poncho´s lopen langs de flanken van de besneeuwde vulkanen doorheen een lappendeken van akkers. Vanuit Quito reis ik zuidwaarts naar Baños en Riobamba. In Baños neem ik een natuurlijk bad in één van de meren die verwarmd worden door de vulkaan Tungurahua.

Aan zee is alles anders.

De rit gaat verder naar Guayaquil aan de kust van de Stille Oceaan. Aan zee tref je een andere omgeving aan, een andere cultuur, een andere wereld: Salsa, merengue, de Caraïbische openhartige mentaliteit, lekker aangenaam warm weer en … zeevruchten, van ontbijt tot avondmaal! Hier bruist het van sfeer, van kleur, van smaak… Van een zeer futuristisch waterfront tot kleine vissersdorpjes waar de fregatvogels met duizenden rondzweven. Guayaquil, de grootste stad van het land, heeft de laatste jaren een grondige facelift ondergaan en is nu een verplichte doorgang!

Naar het aards paradijs: Galapagos.

Vanuit Guayaquil vlieg ik naar San Cristobal voor het hoogtepunt van de reis, het laboratorium van de evolutie, de Galapagoseilanden. Hoef ik je dit aards paradijs nog voor te stellen? Darwin stelde er zijn evolutie theorie vast. Dieren en planten ontwikkelden zich zonder dreiging. Ze vrezen er zelfs de bezoekers niet. Op de vulkanische paden moet je hier letterlijk en figuurlijk over de dieren lopen. In de prachtige turquoise gekleurde wateren zie je hier zowel haaien als schildpadden rustig zwemmen door scholen tropische vissen.

Hoe Galapagoseilanden verkennen?

Een cruise is misschien de beste manier om de eilanden te bezoeken. Maar het kan ook goedkoper, door op hotel te verblijven en dagelijkse uitstappen te maken.

Het vulkanische gebied creëert nieuwe eilanden die na verloop van tijd fris groen worden. De oceaan neemt de oude verdorde eilanden terug. De eilanden hebben een verschillende fauna en flora naar gelang de leeftijd van het eiland. Het is dan ook een must om er enkele te bezoeken.

Pinguïns op de Galapagoseilanden?

Wist je dat er ook pinguïns leven op de Galapagoseilanden? Iedereen kent de hagedissen en de reuze schildpadden. Maar wist je dat er ook pinguïns leven op de Galapagoseilanden? Door de koude onderstroom in de oceaan kunnen deze perfect overleven op de evenaar!

Enkele weetjes:

• 1 evenaar, 1 klimaat: Het hele jaar door is het zonnig in Ecuador met aangename temperaturen overdag. Al koelt het ´s nachts wel af in de bergen.
• Dit prachtige klimaat maakt dat de vruchten smaakvoller zijn en dat er een groot aanbod is aan bomen en planten. Op korte afstand kan je van een regenwoud naar een droog-tropisch woud overschakelen via paramos vegetatie.
• Wanneer het regenseizoen er aankomt (jan-apr) is dat uitsluitend ´s nachts waardoor je overdag de beste kansen hebt om vulkanen waar te nemen.
• Avontuur in puur natuur: De uitzonderlijke geologie van het land staat toe om eender waar op georganiseerde avontuurlijke wijze het land te ontdekken zoals via de 'double down': je gaat dan de vulkaan ontdekken met een afdaling per mountainbike en/of het woud invaren met een zachte rafting op de Pastaza vallei.
• Een keuken om van te smullen: Elk van de regio's in Ecuador heeft een typische specialiteit die bestaat uit verse lokale producten. Proef de 'Carne Colorada' in het ene stadje, rode mangrove krabben in het andere, verse garnalen (jumbo's) op lokale wijze, … De specialiteiten gaan van kleurrijk tot smaakvol. Het culinair aspect maakt integraal deel uit van de reis naar Ecuador als een toetje op de taart.

Bekijk meer foto's