Al ooit gehoord van Skinwalker Ranch? Waarschijnlijk niet, maar als je dit artikel gelezen hebt zal je de naam nooit meer vergeten...
De feiten
In de Amerikaanse staat Utah bevindt zich een 207 ha groot domein dat bekendstaat als Skinwalker Ranch. Oorspronkelijk gebouwd in 1934 door de familie Myers en zestig jaar later overgekocht door de familie Sherman, lijkt het in eerste instantie op een doodnormale Amerikaanse ranch zoals er daar zovele zijn. Maar toen de familie Sherman twee jaar na hun koop de ranch alweer doorverkochten, werden daar de nodige vragen rond gesteld.
Het was de schatrijke zakenman Robert Bigelow die de ranch in 1996 overnam en het was door zijn geheimzinnig optreden dat er nationale aandacht kwam voor het domein. Pas toen vertelde Terry Sherman waarom hij en zijn vrouw Gwen zo snel weg wilden van hun ranch. Er zouden namelijk onverklaarbare zaken zijn gebeurd die hen de stuipen op het lijf joegen. Maar waar ging het dan precies over? Laat ons voorzichtig een kijkje nemen en zo een stukje van het raadsel ontsluieren.
Eeuwenoude vloek
Het bleek dat Terry en Gwen niet de eersten waren die vreemde zaken meemaakten op dit gebied. De familie Myers waarschuwde hen al bij hun aankoop dat ze rekening moesten houden met dingen die ieders verstand te boven gaan. Meer in detail traden de Myers niet en dus dachten Terry en Gwen dat het vooral lag aan het feit dat de familie maar moeilijk weg kon gaan van de plek waar ze zestig jaar lang gewoond hadden. Maar de waarheid bleek toch gans anders te zijn.
Al snel ondervond het koppel dat er meer aan de hand was. Ze hoorden soms rare geluiden, de omgeving werd soms erg koud, stemmen doken op uit het niets. Daarnaast sneuvelde er ook vee op onverklaarbare wijze. En bovenop dat alles verscheen er bij momenten een groot boosaardig beest dat het op zowel het koppel als hun vee had gemunt. Terry Sherman beweerde zelfs dat hij ooit van dichtbij met een jachtgeweer op het beest, dat veel weg had van een grote wolf, schoot en dat het wezen er niks aan overhield. Het gromde kwaad naar zijn aanvaller en ging er dan ijlings vandoor.
Het was allemaal erg schrikwekkend. Maar voor Terry en Gwen bleven er alleen maar vragen over waar blijkbaar niemand een antwoord op kende. Pas toen ze er met enkele leden van de Navajo stam over praatten, kreeg het koppel klaarheid. De stamleden vertelden hen over een vete die een eeuw eerder plaatsvond tussen de Navajo en de Ute, een andere stam uit die streek. Die laatsten heulden op een gegeven moment samen met de westerlingen en keerden zich zo tegen hun buren, tot grote woede van de Navajo die hierdoor met tientallen werden gearresteerd of ten onder gingen.
Uit wraak om het verraad van hun buren spraken de sjamanen van de Navajo een vloek uit over de grond die nu grotendeels werd bezet door de Europeanen. En dat was nog niet alles. Enkele jonge krijgers zonderden zich af van de stam en begonnen een ritueel dat hen omvormde tot zogenaamde Skinwalker, iets wat je kan vergelijken met een mix van hekserij en de mythe van de weerwolf: de krijgers trokken de huid van een bepaald dier over zich en veranderden in dit dier. Deze transformatie was voor eeuwig en zo bewaken de Skinwalker al meer dan honderd jaar de vervloekte grond. Ze vallen ook iedereen aan die er zich wil settelen en hebben het vooral gemunt op vee. Volgens de Navajo was het grote beest dat Terry Sherman dus zag zo’n Skinwalker.
Geheim onderzoek
Zoals gezegd hadden Terry en Gwen Sherman er na twee jaar genoeg van. Ze verkochten in 1996 hun ranch, toen nog bekend als de Sherman Ranch, door aan de schatrijke zakenman Robert Bigelow voor zo’n 200.000 dollar. Bigelow was de oprichter van NIDSci, een organisatie die zich bezighoudt met natuur en wetenschap. Wat Bigelow vooral fascineerde, waren de gevallen van veeverminking. Dat fenomeen vond sinds de jaren 1950 regelmatig plaats in de VS en er was geen wetenschappelijke verklaring voor. Wel ontstonden de wildste verhalen: van buitenaards leven over een nog onbekend roofdier tot duivelse sektes en geheime experimenten van de Amerikaanse overheid of het leger. Bigelow zag nu echter zijn kans schoon om als eerste een zinnige verklaring te kunnen vinden en hij zette een team van zijn eigen topwetenschappers op de ranch. Samen met hen ging Bigelow op zoek naar mogelijke antwoorden, maar het onderzoek werd voor de buitenwereld angstvallig geheim gehouden. Er was gewapende bewaking aan elke toegangspoort en mannen met waakhonden liepen geregeld langs het hek. Er zou zelfs een helikopter over het domein hebben gevlogen om te kijken of er in de nabijheid geen nieuwsgierigen opdoken.
Degenen die meewerkten aan het onderzoek waren niet van de minsten. Toponderzoekers uit elke mogelijk denkbare wetenschappelijke tak, paranormaal begaafden en zelfs (ex)-toplui van het leger en/of NASA, waaronder voormalig kolonel John B. Alexander die scripts en boeken schreef over onder meer ufo’s. Bigelow en Alexander waren toen al jarenlang vrienden, mede door de brede interesse van Bigelow in ruimtevaart waar hij ook fors in investeerde en er zijn eigen bedrijf in had.
Zo’n twintig jaar lang voerden Bigelow en zijn team in het grootste geheim onderzoek uit op de ranch. Maar wat hadden ze in die periode nu eigenlijk ontdekt? Dat weet niemand omdat de Amerikaanse overheid de resultaten van Bigelow overhandigd kreeg en ze diep in een kluis heeft weggeborgen. Tot op vandaag is er met geen woord over de bevindingen gerept.
Nieuwe wind
In 2016 sloot Robert Bigelow zijn onderzoek af. Hij verkocht de ranch voor zo’n 500.000 dollar aan vastgoedgigant Real Estate LLC uit Utah en diens CEO Brandon Fugal. Ook Fugal raakte ondertussen gefascineerd door de geheimzinnige ranch en besloot meteen een eigen onderzoeksteam samen te stellen. Maar in tegenstelling tot zijn voorganger, die alles angstvallig geheimhield, wilde Fugal van in het begin open kaart spelen. Hij betrok van meet af aan de televisie bij alles en legde zo alles op camera vast. En al vrij snel komt het team tot een paar zeer vreemde bevindingen.
Zo wordt er geregeld een onbekend vliegend voorwerp gespot boven de ranch dat uit een nabijgelegen berg lijkt te komen, alsof de berg een ingang en uitgang heeft. Verder is er iets dat een aantal experimenten tegenhoudt waardoor men niet volledig kan onderzoeken. Er hangt soms een radioactieve straling die mensen misselijk maakt en een geheimzinnige legerhelikopter komt soms poolshoogte nemen boven de ranch. Deze helikopter werd overigens niet officieel geseind door het leger. Tot slot werden er ook karkassen van volwassen herten, die werden aangevallen door een groot dier, nabij de ranch aangetroffen én een koe sneuvelde nadat een ufo pal boven haar zweefde. Het karkas van het dier werd op een afgelegen deel van de ranch gelegd, maar werd nooit aangeraakt door één of andere aaseter. Nochtans zwerven er coyotes rond en cirkelen gieren in de nabijheid van de ranch. Maar zij keken niet om naar de koe. Zelfs vliegen vermeden het karkas waardoor het aan het einde van de zomer er nog steeds hetzelfde uitzag als toen het pas was gesneuveld. Iets wat voor biologen niet te begrijpen is. Pas een jaar later, door in weer en wind te liggen, was het karkas vergaan.
Ondertussen is het team al zo’n vijf jaar bezig met wetenschappelijke testen en kwamen ze onder meer op het spoor dat de zogenaamde Vloek van Skinwalker Ranch zich veel verder uitbreidt dan de grenzen van de ranch zelf. Twee nieuwe onderzoekers die het team recent versterkten, een ex-CIA agent en een onderzoeksjournalist, kwamen immers heel wat nieuwe bevindingen op het spoor die in dezelfde richting wezen als wat het oorspronkelijke team op de ranch al had ontdekt. Maar dan wel in een wijde omgeving van ettelijke honderden kilometers. En ze konden het telkens tonen aan de hand van de meest moderne technologie. Kan daar mee geknoeid zijn om een spectaculair resultaat te tonen op tv? Alles kan, we zien als kijkers immers niet wat er zich buiten beeld afspeelt. Maar dat zou voor al deze personen het einde betekenen van een veelbelovende carrière mocht dit uitkomen. En de vraag is maar of ieder van hen bereid is om zover te gaan…
