Illegale staatssteun?

Gascentrales krijgen in ons land subsidies om stand-by te blijven, zodat die kunnen worden ingeschakeld als er een energietekort dreigt. De Europese Commissie wil nu nagaan of dat steunmechanisme neerkomt op illegale staatssteun. Zolang dat onderzoek loopt mag ons land in principe geen nieuwe contracten sluiten om die centrales functionerend te houden.

Federaal minister van Energie, Marie-Christine Marghem (MR), bevestigt in de krant De Tijd van 6 juli 2017 dat ze eerstdaags de EU-Commissie zal inlichten over het steunmechanisme voor de strategische reserve. De vorige staatssecretaris voor Energie, Melchior Wathelet, heeft dat volgens haar nagelaten.

De vrees bestaat dat zonder nieuwe contracten volgende winter een mogelijk stroomtekort niet kan worden opgevangen. Daarvoor wordt opnieuw gedacht aan afschakelplannen die de verbruikers zonder stroom zetten. Temeer omdat de hoogspanningsnetbeheerder Elia eind vorig jaar al heeft gewaarschuwd dat in de winter 2017-2018 een grotere strategische stroomreserve van 900 megawatt nodig zal zijn. Tot dusver bedroeg die strategische reserve 750 megawatt. Er zijn al openbare offertes uitgeschreven om de komende drie jaar te kunnen voorzien in een strategische reserve van 900 megawatt. Die contracten moeten voor uiterlijk 31 oktober worden afgesloten, zodat de strategische reserve operationeel is tegen 1 november. Zolang het Europees onderzoek loopt is dat echter onmogelijk.

Minister Marghem bekijkt nu met de EU-Commissie hoe dat kan worden verholpen. Een optie is contracten af te sluiten met een clausule die de opschortende voorwaarde inhoudt dat Europa nog zijn fiat moet geven.

Het grootste probleem lijkt te zijn dat vandaag moeilijk te motiveren is dat de contracten in één keer worden gesloten voor drie jaar. Die drie jaar is te lang volgens specialisten. Een oplossing zou kunnen zijn op korte termijn een koninklijk besluit uit te vaardigen waarbij de strategische reserve slechts voor één jaar wordt vastgelegd. Die is er voor volgende winter. Zo'n KB kan allicht een akkoord met de EU vergemakkelijken.

Nemo Link

De Britse maatschappij National Grid Interconnector en de Belgische groep Elia hebben een project opgezet om het VK en ons land met ondergrondse en onderzeese elektriciteitskabels te verbinden. Via conversie- en hoogspanningsstations zal de elektriciteit in beide richtingen kunnen stromen, waardoor in beide landen een betere en meer betrouwbare toegang tot elektriciteit en een duurzame elektriciteitsproductie verzekerd wordt.

De Dienst voor Opruiming en Vernietiging van Ontploffingstuigen (DOVO) van het ministerie van Defensie is begonnen met de opruiming van een groot aantal bommen die in Wereldoorlogen I en II in het Kanaal zijn terechtgekomen. Die kunnen immers een gevaar vormen bij de installatie van de kabels. De opruiming zal nog heel wat tijd in beslag nemen en het project zal dus zeker niet tegen komende winter klaar zijn. Verwacht wordt dat Nemo Link begin 2019 in gebruik kan worden genomen.

Volgens minister Marghem is er vooralsnog echter geen reden tot paniek.