Begin februari: straten gevuld met rode hartjes, vitrines versierd met foto’s van geliefden. Valentijn ging ook dit jaar niet onopgemerkt voorbij. Platte commercie volgens critici, een moment voor romantiek en liefde voor anderen. Als historicus gaat mijn interesse vooral uit naar de mythes rond de figuur van Valentijn en zijn marteldood. Een groot romanticus is er aan mij alleszins niet verloren gegaan.

Chronisch ziek zijn en het effect op je relatie

Naar aanleiding van die dag der geliefden voerde Samana, het vroegere Ziekenzorg CM, een onderzoek naar liefde en relaties bij mensen met een chronische ziekte. In tegenstelling tot Valentijn zelf, waren die resultaten van het onderzoek niet meteen hartverwarmend. Bijna de helft van de ondervraagden gaf aan dat hun gezondheidssituatie eerder een negatief effect heeft op hun relatie of hun liefdesleven. De vele beperkingen die hen sinds de ziekte parten spelen, is één van de belangrijkste oorzaken. Hun lichamelijke toestand stelt hen vaak niet meer in staat om intiem te zijn of om samen leuke uitstapjes te doen. Dat leidt dan weer tot schuldgevoelens bij de zieke persoon en tot onbegrip bij de partner. Het is dan ook logisch dat de situatie een zware impact heeft op de relatie.

Een chronische ziekte is niet altijd nefast voor de relatie. Een vijfde van de ondervraagde koppels groeide zelfs meer naar elkaar toe.Maar er is ook goed nieuws. Een vijfde van de ondervraagden geeft toe dat de wankele gezondheidstoestand een positief effect heeft op de relatie. De partner is extra zorgzaam en hij of zij leeft mee met de andere, iets wat de relatie ten goede komt. Koppels groeien zo net naar elkaar toe.

Geliefde wordt mantelzorger

Of de ziekte nu een positief of een negatief effect heeft op de relatie, één ding staat vast: het is nooit gemakkelijk. De persoon die ooit de geliefde was, wordt nu mantelzorger. Er wordt dus een nieuwe situatie gecreëerd, er ontstaat een andere verhouding tussen de twee personen.

Bovenop die nieuwe verhouding kan de partner dan zelf ook nog eens ziek worden. Of ook het andere uiterste is mogelijk: de partner heeft zelf nog een actief beroepsleven of die neemt de zorg voor kinderen of kleinkinderen voor zijn rekening. Dat wil zeggen: extra zorgen voor de mantelzorger met als gevolg stress en op lange termijn zelfs een burn-out. En dan is er vraag: wie zorgt er voor de mantelzorger? In een eerder artikel gaf ik al enkele tips om ook voor jezelf te zorgen.

1. Blijf praten met familie en vrienden. Praten helpt om feiten en gevoelens te verwerken.
2. Las regelmatig een adempauze in. Je hebt energie nodig als je zorg verleent. Kies een vast moment om even uit de zorgsituatie te stappen en je te ontspannen.
3. Doe een beroep op je netwerk en kijk met wie je de zorg kan delen.
4. Bewaak je eigen grenzen. Geef tijdig en duidelijk aan wanneer het jou te veel wordt. Leer nee zeggen.
5. Durf om professionele hulp te vragen.

Ontspanning voor de mantelzorger

De thuiszorg kan hier hulp bieden. Familiehulp heeft een ruim aanbod om mantelzorgers te ondersteunen. Zo is er onze oppasdienst waarbij onze zorgkundigen langskomen om bij de zorgbehoevende te blijven zodat de mantelzorger er even tussenuit kan. Onze zorgkundigen nemen de tijd om een praatje te maken, een kopje koffie te drinken of een wandeling te maken met de zorgbehoevende. In onze NOAH-dagverzorgingshuizen kunnen mensen met een zorgbehoefte dan weer een dagje terecht om samen met andere mensen deel te nemen aan activiteiten op maat.

Verder hebben we ook gezinszorg en een poetsdienst. Op die manier kunnen mantelzorgers even tijd maken voor zichzelf en toch gerust zijn dat alles in orde is. Iets wat volgens het onderzoek van Samana geen overbodige luxe is.

Meer gegevens over het onderzoek van Samana en de werking van hun organisatie vind je op www.samana.be.

Niets missen van SeniorenNet? Volg ons op Facebook en schrijf je gratis in voor onze digitale nieuwsbrief, SenNet Magazine!