Mede dankzij de medische en technologische vooruitgang is de levensverwachting zowat overal ter wereld aanzienlijk gestegen. De combinatie van die hogere levensverwachting en de dalende geboortecijfers maken van de senioren dan ook de snelst groeiende bevolkingsgroep. In 2015 waren er meer dan 900 miljoen mensen ouder dan 60, en men verwacht dat dat cijfer verdubbelt tot 2 miljard tegen 2050.

Naar aanleiding van de Dag van de Ouderen (1 oktober) ging Bayer bij 2301 Vlaamse 55-plussers op zoek naar de geheimen van een lang en gezond leven. We leven dan wel met z’n allen langer, het is tegelijk een kunst om die extra levensjaren ook in goede gezondheid door te brengen. Of slagen we daarin met de vingers in de neus? De resultaten van het onderzoek suggereren dat de Vlaamse senioren de geheimen van een lang en gezond leven al lang ontrafeld hebben: maar liefst 85% van hen voelt zich niet oud. 93% van de respondenten was ouder dan 60.

Dat bevestigt ook Jean-Pierre Vyncke, vader van Pascal Vyncke, de oprichter van SeniorenNet.be: ‘Babyboomers willen jong sterven, maar zo laat mogelijk. Daarom besteden ze veel aandacht aan een gezonde levensstijl. Het blijft een groep die actief wil blijven en nieuwe dingen wil ontdekken.’

Toch is ouder worden een thema dat hen bezighoudt. De overgrote meerderheid (71%) denkt na over de toekomst en staat stil bij hun toenemende leeftijd. 43% van de respondenten heeft er vrede mee, 38% is een beetje bezorgd, en slechts 11% is er bang voor. Afhankelijk zijn van anderen (45%), een verzwakte mentale gezondheid hebben (27%) en niet mobiel zijn (24%), zijn de moeilijkheden die het meest angst inboezemen. Een ernstige ziekte ontwikkelen staat op de vierde plaats.

Gezond ouder worden dankzij gezonde levensstijl

Ouderdom gaat gepaard met zowel lichamelijke als mentale veranderingen. Ook al is het een natuurlijk proces, toch lijken sommige senioren meer te lijden onder ouderdomskwalen dan andere. Je hebt niet alles zelf in de hand, maar een gezonde levensstijl kan ertoe bijdragen dat deze problemen uitblijven of verminderen.

Dat hebben onze senioren goed begrepen. Negen op de tien respondenten zijn er actief mee bezig om zo lang mogelijk gezond te blijven. Met succes, want acht op de tien voelen zich ook daadwerkelijk gezond. Hoe ze dat doen?

• bewegen (59%),
• gezond eten (43%),
• niet roken (38%),
• voldoende slapen: 7 à 9 uur (28%),
• de dokter consulteren (24%),
• weinig of geen alcohol drinken (24%),
• deelnemen aan sociale activiteiten zoals evenementen, concerten, afspraken met vrienden en uitgaan (23%).

‘Dit zijn stuk voor stuk factoren die je inderdaad langer, maar vooral – en belangrijker – beter laten leven,’ beaamt Prof. Dr. Thomas Vanassche, cardioloog in UZ Leuven. ‘Een gezonde levensstijl kan het risico op hart- en vaatziekten tot wel 80% verlagen. Met het oog op gezond ouder worden, is dat cruciaal: hart- en vaatziekten zijn immers de voornaamste oorzaak van vroegtijdig overlijden. Bovendien werken ze ook andere aandoeningen in de hand die zowel de levenskwaliteit als de levensduur aanzienlijk aantasten, denk hierbij aan diabetes, kankers en depressie.’ Foto: Prof. Dr. Thomas Vanassche (c) UZ Leuven

Meer dan de helft van de 55-plussers geeft nog aan dagelijks te lezen of spelletjes te spelen om hun hersenen te trainen. Slechts een op de tien doet dat nooit.

Kiezen voor gezonde voeding is bij de senioren bovendien meer een goede gewoonte dan een middel om gezond te blijven: ook al zegt 92% gezond te eten, doet slechts 43% dat bewust om gezond te blijven. Opvallend hierbij is dat slechts 7% van de respondenten de aanbevolen hoeveelheid groenten en fruit haalt. De helft van de respondenten eet 1 à 2 porties groenten en fruit per dag, twee op de vijf eten er 3 à 4. De Hoge Gezondheidsraad raadt 5 porties per dag aan.

Meten is weten

Soms volstaat een gezonde levensstijl niet, en is bijsturing door een arts en/of met medicatie broodnodig. Zo is een hoge bloeddruk de belangrijkste voorspeller van hart- en vaatziekten. Eén op de drie volwassenen kampt met een verhoogde bloeddruk, en bij ouderen zijn dat er nog meer. ‘Maar de helft van hen weet dat niet eens. Dus: meet je bloeddruk én laat je behandelen. Ook je cholesterol- en bloedsuikerwaarden hou je maar beter in het oog,’ vult Prof. Dr. Vanassche aan.

Het geheim van een lang en gezond leven: actief blijven!

Op de vraag welke drie acties het meest bijdragen tot een lang en gezond leven, antwoordt 69% van de respondenten ‘actief blijven’. Een goede raad die ze zelf ook opvolgen: 59% van de 55-plussers beweegt regelmatig, 35% zelfs meer dan 4 keer per week. Slechts 8% doet helemaal niets van lichaamsbeweging.

Na actief blijven, volgen vriendschappen aangaan en onderhouden met 37%, leven in het nu, zonder na te denken over de toekomst met 32% en dankbaar zijn en geduld hebben met 28%.

Werner De Prins, Country Division Head Pharmaceuticals en CEO Benelux bij Bayer: 'Gezond ouder worden belangt ons allemaal aan. Bij Bayer werken we dag na dag aan meer effectieve en innovatieve oplossingen om van een gezonde oude dag te kunnen genieten met behoud van de levenskwaliteit. En ook hier is voorkomen beter dan genezen. Actief blijven is goud waard om gezond ouder te worden. Het is goed voor lichaam en geest en dat heeft een meerderheid van de 55-plussers in België goed begrepen. Zo geven ze meteen ook het goede voorbeeld aan de generaties die na hen komen.'

Prof. Dr. Vanassche benadrukt dat je het meest profiteert van een gezonde levensstijl als je er van jongs af aan mee bezig bent. Gezond ouder worden, dat doe je door je hele leven gezond te leven. ‘Veel mensen zijn op zoek naar hét middeltje voor een lang en gezond leven, maar dat bestaat niet. Het is de combinatie van verschillende factoren die ondertussen al welbekend zijn, die bijdragen tot een goede gezondheid en een kwaliteitsvol leven. Wel bestaat er één medicijn dat fantastisch goed werkt; je verliest er gewicht door en verlaagt er je kans op een depressie, hart- en vaatziekten en een heleboel andere aandoeningen mee. Dat is een paar sportschoenen.’

Lees hier verder: 8 manieren om langer, gezonder en beter te leven. 

Niets missen van SeniorenNet? Volg ons op Facebook en schrijf je gratis in voor onze digitale nieuwsbrief, SenNet Magazine!