De Blue Zones waar opvallend veel gezonde hoogbejaarden en ook honderdjarigen wonen, waren de inspiratiebron voor Martine Vertommen (1965) en Hilde Dedecker (1953) die al jarenlang samen ondernemen. Deze zones kwamen het voorbije jaar verschillende keren onder de aandacht. Zo leerden we ‘Okinawa’ in Japan kennen als een van de vijf zones in het tv-programma ‘Last Days’ van fotografe Lieve Blancquaert. En in ‘Op naar de 100’ zagen we Marcel Van Tilt aan tafel aanschuiven met enkele vitale hoogbejaarden in Sardinië, een andere Blue Zone in de wereld.‘ Vitaal oud worden is vandaag een hot topic en dan hadden Martine en Hilde snel door. Dat ze daar iets mee moesten doen, werd snel duidelijk bij hen.

Ondernemende vrouwen

Beide vrouwen zijn twee Vlaamse ondernemers die een succesvol internationaal outsourcement bedrijf voor onderzoekers in de farmasector uitbouwden en enkele jaren geleden van de hand deden om het vanaf dan wat rustiger aan te doen. Maar deze Blue Zones deden het ondernemersvirus bij de dames al snel terug kriebelen. De vraag was hoe ze met deze zones in het achterhoofd mensen zouden helpen om vitaal en gezond oud te worden. Ze doken hiervoor in de boeken, gingen spreken met verouderingsexperten, gezondheidscoaches en trainers en kwamen uiteindelijk bij een game terecht toen ze zagen hoe Pokémon Go in 2017 een echte rage werd bij jong en oud die massaal de straat optrokken om Pokémons te vangen.

Vanaf toen stond het vast dat ze een game zouden ontwikkelen dat mensen net als Pokémon Go uit de zetel krijgt en hen daarnaast ook motiveert om gezond te eten, regelmatig te slapen, hun geheugen uit te dagen en in contact te blijven met andere personen. Hun game zoals ze het voor zich zagen moest ook de spelers op maat advies verlenen en motiveren om gezonder te gaan leven.

Hiervoor namen ze een gameontwikkelaar onder de arm en bedachten een spelscenario dat ook mensen die niet vertrouwd zijn met dit soort videogames kunnen en willen spelen. Het spel doopten ze Soka, een subtiele verwijzing naar hun dochter Sophie en Katrien.

Soka is de eerste virtuele Blue Zone waar spelers met een avatar of spelfiguur in kunnen rondlopen en op ontdekking gaan. In Soka krijgen de spelers bewegingsadvies net als slaap- en voedingsadvies. Het bewegingsadvies is nu al op maat van de speler omdat zijn smartphone zijn bewegingspatroon registreert. In het prototype van het spel zit vandaag ook al een memoryspel verwerkt, dat het geheugen scherp moet houden. Op termijn worden er nog nieuwe mogelijkheden ontwikkeld binnen de Soka wereld. De ambitie om het vanaf nu rustiger aan te pakken, hebben deze twee ‘greypreneurs’ terug even in de koelkast gezet. Vitaal, gezond en relevant oud worden, betekent nu eenmaal ook bezig blijven.