De natuurlijke gang van zaken

Puur biologisch gezien is het de normaalste zaak van de wereld dat de meeste functies van ons lichaam al vanaf ons dertigste levensjaar geleidelijk afnemen. De snelheid waarmee dit gebeurt hangt af van de diverse lichaamsfuncties en elke mens individueel.

Veel van de klachten waar we op oudere leeftijd mee te kampen hebben zijn op zich niet verontrustend en horen gewoon bij de natuurlijke gang van zaken. Toch hebben we zelf ook zelf ook heel wat in de hand.

Lichamelijke conditie gaat achteruit

Naarmate we ouder worden neemt onze spierkracht en lichamelijke conditie af. Door voldoende te bewegen kan dit onder controle gehouden worden. Mensen met diabetes kunnen een gevoel van lichtheid in het hoofd en duizeligheid ervaren. Ook kunnen bepaalde medicijnen schadelijke neveneffecten hebben op onze lichamelijke conditie.

Met onze leeftijd stijgt ook de kans op reumatische aandoeningen, vooral in heupen en knieën. Vaak voorkomende klachten zijn naast diverse vormen van pijn stijfheid bij het opstaan, minder kracht en minder beweeglijkheid in de gewrichten. Dat kan lopen moeilijker maken, en verhoogt ook het risico op vallen.
Hoe ouder we worden, hoe minder we gemiddeld eten. Op zich niet zorgwekkend, want we verbruiken ook minder energie omdat we minder bewegen. Maar het gevaar bestaat dat dit een vicieuze cirkel wordt: je eet minder omdat je minder beweegt, en je beweegt minder omdat je minder fut hebt.

Andere vaak voorkomende problemen zijn onder meer problemen met lopen en de motoriek, gewichtsverlies, incontinentie en plasproblemen, duizeligheid en functionele achteruitgang.

Psychische aanleiding

Vaak zijn ook psychische problemen de aanleiding tot lichamelijke klachten. Zo zijn depressies een steeds grotere bedreiging voor alleenwonende ouderen. Dit kan de oorzaak of het gevolg zijn van lichamelijke klachten.

Psychische problemen bij ouderen worden vaak in verband gebracht met eenzaamheid en het gebrek aan sociale contacten. Zo is verveling een van de grootste problemen bij alleenstaanden. Vaak is dit de aanleiding tot een mix van problemen op mentaal en lichamelijk vlak.

Hoe kan samenwonen je lichamelijke gezondheid helpen?

Wie alleen woont, heeft doorgaans minder aandacht voor zichzelf. Zolang je in goede conditie verkeert, is dat op zich nog geen reden tot ongerustheid. Maar begin je last te krijgen van bepaalde kwaaltjes, dan kan het steeds moeilijker worden om je lichamelijke conditie op peil te houden.
Woon je alleen, dan besteed je misschien niet altijd de nodige aandacht aan de medicatie die je eventueel moet nemen. Woon je met iemand samen, dan kunnen jullie elkaar hierbij helpen. Om een concreet voorbeeld te nemen: stel dat je alleen woont en een eenvoudig griepje hebt. Iets zo simpel als het halen van een medicijn bij de apotheker kan dan al een groot probleem zijn. Ben je bijvoorbeeld een diabetespatiënt, dan is het zeker geen overbodige luxe om iemand in huis te hebben die een oogje in het zeil kan houden.

Heel wat alleenwonenden op leeftijd besteden ook onvoldoende aandacht aan hun voeding. Alleen voor jezelf moeten koken is voor velen een grote opgave. Toch is een evenwichtige voeding een van de pijlers van onze lichamelijke gezondheid. Woon je met iemand samen, dan kunnen jullie hier met zijn tweeën de nodige aandacht aan besteden. Gewoon al samen eten is trouwens een van meest zinvolle sociale contacten. Zelfs wanneer jullie eens kiezen voor een afhaalmaaltijd kan dit een van de momenten van de dag worden waar jullie beiden naar uitkijken.

Deel je een woning met iemand, dan kunnen jullie elkaars lichamelijke gezondheid in het oog houden. Heel wat van onze lichamelijke klachten zijn op zich niet verontrustend indien ze tijdig herkend worden. Door een snelle en juiste behandeling kan je voorkomen dat ze uitgroeien tot een ernstig probleem. Wie alleen woont, heeft vaak de neiging om ze te negeren.

Een taboe is het toenemend alcoholgebruik bij ouderen. Vooral voor wie alleen woont is dit een reëel probleem. Heel wat alleenwonenden drinken uit eenzaamheid, met alle gevolgen van dien. Boven de leeftijd van 55 jaar werkt onze stofwisseling trager, waardoor alcohol minder snel afgebroken wordt. Woon je alleen, dan zal je dit probleem minder snel onder ogen zien en ook geen hulp zoeken. Heb je iemand in huis, dan zal je vanzelf al geneigd zijn om minder te drinken. Indien nodig kan je huisgenoot aan de alarmbel trekken en kunnen jullie eventueel samen hulp zoeken.

Bewegen is een van de geheimen van een lang en gezond leven. Woon je alleen, dan is de verleiding groot om letterlijk stil te vallen en de hele dag naar televisie te zitten kijken. Woon je samen, dan kunnen jullie elkaar stimuleren om letterlijk naar buiten te gaan. Samen wandelen, fietsen, een museum bezoeken, met zijn tweeën winkelen: de activiteiten die jullie kunnen delen zijn eindeloos. Je onderhoudt er je lichaam mee, je doet er de nodige vitamine D mee op en het is ook nog eens goed voor je sociale contacten.