Alcohol zelf is niet inherent slecht. Bij verantwoord gebruik kan alcohol sociale bijeenkomsten veranderen in aangename en plezierige ervaringen. Maar als het misbruikt wordt, kan alcohol meer schade berokkenen dan enig ander legaal genotsmiddel.

Drinken met risico

Hoeveel mag je precies drinken om je alcoholgebruik veilig te houden? Hoeveel is teveel en wat gebeurt er als je de aanbevolen niveaus overschrijdt? De aanbevolen richtlijnen voor alcohol laten zien hoe weinig alcohol er nodig is om gevaarlijk te worden.

Volgens het Amerikaanse National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism zijn dit de niveaus waarop alcoholgebruik wordt beschouwd als drankmisbruik en daarom gevaarlijk is:

Voor mannen: vijf of meer drankjes tijdens een drinksessie van twee uur.
Voor vrouwen: vier of meer drankjes tijdens een drinksessie van twee uur.

Als je gedurende een maand vijf dagen of langer meer dan deze aanbevolen hoeveelheid alcohol drinkt, word je beschouwd als een "zware" drinker en loop je risico op het ontwikkelen van alcoholgebruiksstoornissen, evenals andere gezondheids- en gedragsproblemen vanwege het niveau van je alcoholgebruik.
Zelfs als je slechts drie dagen per week drinkt, maar op elk van die dagen zes glazen of meer nuttigt, is je drinken al schadelijk.
Matig of normaal alcoholgebruik voor mannen is twee drankjes per dag, terwijl voor vrouwen één drankje per dag als veilig wordt beschouwd.

Mensen die minder drinken dan de bovenstaande richtlijnen lopen een laag risico om alcoholgerelateerde problemen te ontwikkelen. Maar de enige manier om geen risico te lopen op alcoholgerelateerde problemen, is helemaal niet drinken…

Bingedrinken

Het zal niemand verwonderen dat het zogenaamde bingedrinken bijzonder schadelijk is. Maar wat houdt bingedrinken precies in? Het wil zeggen dat iemand tijdens één gelegenheid (een avondje uit, een etentje…) een grote hoeveelheid alcohol drinkt. Wie bingedrinkt wil niet zozeer van de alcohol genieten, maar vooral snel in een dronken roes raken.

Het zal je misschien verbazen hoe weinig drankjes er nodig zijn om van jou een bingedrinker te maken.
Volgens het Centers for Disease Control and Prevention worden vier of meer drankjes tijdens een enkele drinksessie voor vrouwen en vijf of meer drankjes tijdens een enkele gelegenheid voor mannen beschouwd als bingedrinken.
Met andere woorden, als je gebruikelijke drinkpatroon het drinken van een sixpack bier omvat tijdens het kijken naar een wedstrijd op tv of het drinken van een hele fles wijn tijdens een avond, ben je al een bingedrinker.

Alcohol is een drank voor volwassenen

Alcohol is een drank voor volwassenen. In de Verenigde Staten is de wettelijke drinkleeftijd 21 jaar vastgelegd en daar zijn enkele zeer goede redenen voor.
Ten eerste toont onderzoek aan dat vroeg beginnen met drinken op latere leeftijd kan leiden tot stoornissen ten gevolge van het alcoholgebruik. Hoe vroeger iemand in het leven begint te drinken, hoe groter de kans dat hij later met ernstige alcoholproblemen zal eindigen.
Omdat het menselijk brein zich tot 25 jaar nog steeds ontwikkelt, kan zwaar drinken door kinderen en tieners ernstige cognitieve en leerstoornissen veroorzaken.
Ook wordt alcoholgebruik door minderjarigen in verband gebracht met meer letsel en sterfgevallen. Toen sommige Amerikaanse staten in de jaren zeventig de legale drinkleeftijd tot 18 jaar verlaagden, schoten de alcoholgerelateerde sterfgevallen omhoog in die staten. De leeftijdsgroep van 16 tot 19 jaar is al vatbaarder voor dodelijke verkeersongevallen, en alcoholgebruik vergroot dat risico alleen maar.
Alcoholgebruik kan het reactievermogen verminderen en de remmingen verlagen, wat desastreuze gevolgen kan hebben.

Mensen die tot het niveau van dronkenschap drinken, zijn niet alleen vatbaarder voor verwondingen en zelfs de dood, ze hebben ook meer kans op onveilige seks en ander probleemgedrag.
Nogmaals, jongeren zijn gevoeliger voor de gevaren van alcohol dan oudere volwassenen.

Gezondheidseffecten van alcohol

Als je een risicodrinker, een bingedrinker, een zware drinker, een chronische drinker, een dagelijkse drinker of een langdurige drinker bent, is de kans groot dat je gezondheid op de een of andere manier negatief wordt beïnvloed door alcohol.

Alcoholgebruik op schadelijke niveaus kan leiden tot schade aan de spijsvertering, het centrale zenuwstelsel, het cardiovasculaire systeem en de endocriene systemen in het lichaam. De lijst met gezondheidseffecten van alcohol is aanzienlijk. Het kan de lever, het hart, de hersenen en vele andere organen in het lichaam beschadigen
Alcohol is een bekend carcinogeen. Het wordt onder meer in verband gebracht met mond- en keelkanker, borstkanker, leverkanker en darmkanker. Hoe meer alcohol je consumeert, hoe groter het risico is om bepaalde soorten kanker te ontwikkelen
Als je ooit een kater hebt gehad, of als je ooit ontwenningsverschijnselen van alcohol hebt gehad toen je een tijdje stopte met drinken, was dat waarschijnlijk je lichaam dat je vertelde dat je te veel drinkt.

Risico op overdosis alcohol

Ja, je kunt overlijden aan een overdosis alcohol. Bij ons sterven dagelijks gemiddeld 10 mensen ouder dan 15 jaar aan acute alcoholvergiftiging.
Wanneer je voor het eerst alcohol gaat drinken, werkt het aanvankelijk als een stimulerend middel in je hersenen, maar naarmate je meer alcohol blijft consumeren, begint het zich vervolgens als een kalmeermiddel te gedragen. Dat komt omdat alcohol een onderdrukker is van het centrale zenuwstelsel en de ademhaling vertraagt. Het vertraagt ​​ook je propreflex, wat betekent dat als je flauwvalt door te veel te drinken en te braken, je uiteindelijk zou kunnen stikken..
Een van de meest voorkomende manieren waarop alcoholsterfte optreedt, is wanneer alcohol wordt gecombineerd met andere drugs of medicijnen zoals pijnstillers.

Verminder de risico's van alcoholgebruik

Het goede nieuws over schadelijke drinkniveaus is dat je stappen kunt ondernemen om de schade te verminderen. Als drinken negatieve gevolgen heeft veroorzaakt - gezondheid, sociaal, economisch of legaal – zal je misschien overwegen minder alcohol te consumeren.
Voor heel wat mensen is volledig stoppen met drinken een brug te ver. Maar alle stappen die je onderneemt om de hoeveelheid alcohol die je drinkt te verminderen, reduceren de schadelijke effecten ervan. Probeer het aantal drankjes per sessie verminderen door tussendoor ook water of andere niet-alcoholische dranken te nuttigen en het aantal drinkdagen per maand verminderen.