Weet jij wat jou gelukkig maakt? En ik heb het dan niet over een dag of een uur vol geluk. Maar over echt, duurzaam geluk.

Veel mensen zitten vast in het “gras is groener aan de andere kant” syndroom. Denk je: “Als ik maar ergens anders zou wonen, als mijn kinderen/partner maar zouden stoppen met zo veel zagen, en als ik maar die verre vakantie kon boeken waar ik van droom, dan zal ik echt gelukkig zijn“?

Een trouwfeest, een prijs, een paar nieuwe schoenen of een nieuwe auto maken jou misschien blij, maar die vreugde is van korte duur. Als je op zoek bent naar echt geluk, dan zoek je misschien op de verkeerde plek.

Deze negen indrukwekkende feiten over geluk zullen jou in dat geval verrassen.

1. Geluk komt voort uit een doelgericht leven

Leven met een doel brengt geluk. Ooit was er een gevangene die de opdracht kreeg om elke dag aan een kraan te draaien om de planten in de tuin buiten te besproeien. Elke dag draaide hij de hendel om. Na vele jaren werd hij vrijgelaten en wilde hij de planten zien die hij water had gegeven. Toen hij vroeg om de tuin te zien, kreeg hij te horen dat er geen planten waren. Toen hij dat hoorde, stortte hij in en stierf.

2. Geluk is een levenslang streven

Prijzen, prestaties en feesten zijn tijdelijke momenten van geluk. Maar duurzaam geluk is een nooit eindigend streven. Leef elke dag zo gelukkig als je kunt. Want een dag die je verliest aan ellende is voorgoed voorbij.

3. Zoek het goede in alles

Alice Herz-Sommer was een Holocaustoverlevende die 108 jaar heeft geleefd. Op de vraag hoe ze gelukkig kon zijn na zoveel tragedie, zei ze: “Ik zoek het goede. Ik weet dat het slechte er is, maar ik zoek het goede.”

4. Geluk is een gewoonte

Ontwikkel een houding van geluk doorheen heel de dag. In zijn boek ‘Gelukkiger’ zegt Tal Ben-Shahar dat geluk een ritueel is dat gecreëerd, geïdentificeerd en onderhouden moet worden. Als je je eraan vasthoudt, heb je na 30 dagen een nieuwe gewoonte vast.

Volgens Charles Duhigg, de bekroonde auteur van ‘Macht der Gewoonte’, is er een neurologisch proces in drie stappen dat een gewoonte creëert. “Kies een trigger (zet je joggingschoenen bij de deur), kies dan een beloning (een stukje chocolade eten); als je je joggingschoenen ziet, beginnen je hersenen te snakken naar de chocolade, wat het makkelijker maakt om dagelijks te trainen als routinehandeling“.

5. Pay it forward’

Als je een koffie koopt en je betaalt er ook één voor de onbekende persoon achter je, dan zal jouw geluk langer duren dan wanneer je er enkel één voor jezelf koopt. Een studie in Psychological Science laat zien hoe positieve emoties voortkomen uit sociale interacties. Zelfs als je gewoonweg getuige bent van een daad van vriendelijkheid, kan dit een piekervaring creëren, een “dankbaar om te leven” gevoel, aldus psycholoog en onderzoeker Abraham Maslow.

6. Glimlach

“Glimlachen stuurt signalen van emotioneel welzijn naar de hersenen,” zegt Ron Gutman in zijn TED talk. Hij legt uit dat een glimlach goed is voor je gezondheid. Glimlachen kan zelfs jouw levensduur verlengen. Glimlachen verlaagt de stresshormonen en de bloeddruk. En ook verrassend: glimlachen stimuleert de feel-good gebieden in jouw hersenen nog meer dan chocolade en geld.

7. Geluk is besmettelijk

We zijn allemaal verbonden; wat we voelen heeft een invloed op de mensen die we ontmoeten. Kijk wat er gebeurt als je glimlacht naar iemand die je op straat passeert. Als je oogcontact maakt, zal de ander waarschijnlijk terug glimlachen. Je hebt gewoon positieve energie bij een ander gebracht. Nieuw onderzoek van Harvard Medical School en de University of California (San Diego) suggereert dat geluk wordt beïnvloed door mensen die je kent en door de mensen die zij kennen. Geluk is zo besmettelijk dat we het zelfs kunnen opvangen via sociale netwerken. Verdriet is ook besmettelijk, dus wees voorzichtig met wie je bevriend bent op Facebook.

8. Lichaamsbeweging én huisdieren maken gelukkig

Lichamelijke activiteit kan een op endorfine gebaseerde high opwekken. De Mayo Clinic meldt zeven gezondheidsvoordelen van regelmatige lichaamsbeweging: gewichtscontrole, bestrijding van gezondheidsproblemen en ziekten, verbeterde stemming, meer energie, betere slaap, verbeterde intimiteit, en het is gewoon fijn.

Als je een hond hebt, weet je hoe geliefd je je voelt als je hond opspringt van vreugde wanneer hij je ziet, maar er is ook medisch bewijs dat je hond goed is voor je gezondheid. Honden houden je gezelschap, dwingen je te wandelen, en verlagen jouw bloeddruk. Zelfs als je naar jouw kat kijkt die rond jouw computer ligt gekruld, kan jouw kans op een hartaanval verminderen, jouw angst verlagen en jouw stemming verbeteren. Onderzoeker James E. Gern, MD, stelt in het Journal of Allergy and Clinical Immunology dat kinderen die opgroeien rond dieren een sterker immuunsysteem hebben.

9. Geluk wordt beter naarmate je ouder wordt

Het is een feit: hoe ouder je wordt, hoe gelukkiger je wordt. In Perspective on Psychological Science ontdekten onderzoekers dat oudere mensen zich de goede tijden meer herinneren dan de droeviger tijden. Senioren zijn ook op zoek naar situaties die hun stemming verbeteren.

Gelukkige mensen leven langer. Een studie aan het Albert Einstein Institute for Aging Research wees uit dat de 243 honderdjarigen die deelnamen een positieve houding tegenover het leven hadden. Het stelde: “Ze waren optimistisch en makkelijk in de omgang.”

Meer weten? Lees ook verder deze tip over Hoe je ook in coronatijden toch gelukkig kunt zijn.