Sociale steun en sociale interactie behoren tot de belangrijkste factoren bij het voorspellen van de lichamelijke gezondheid en het welzijn van iedereen, van kinderjaren tot oudere volwassenen. Hoe sociale interactie ook kan zijn, het is essentieel voor de menselijke gezondheid, zowel mentaal als fysiek.

Durf praten over je gevoelens en je problemen

Veel mensen vinden het moeilijk om over hun gevoelens en problemen te praten. Sociale interactie waarbij mensen hun gevoelens kunnen uiten en hun problemen met andere mensen kunnen delen, heeft echter een gunstig resultaat voor de menselijke gezondheid.

Voldoende sociale interactie kan ook helpen bij het omgaan met stress en ingrijpende veranderingen in het leven, zoals scheiding, ontslag, verhuizing enzoverder. Het is bewezen dat eenzame mensen vaker last hebben van cardiovasculaire problemen, stress en depressie.

Het belang van waardering

Weten dat we door anderen worden gewaardeerd, is een belangrijke psychologische factor om ons te helpen de negatieve aspecten van ons leven te vergeten en om positiever over onze omgeving te denken. Vrienden en familie kunnen onze stress verminderen door dingen te zeggen die ons zelfvertrouwen vergroten en door morele aanmoediging te geven.

Goed voor het immuunsysteem

Sociale ondersteuning helpt niet alleen het welzijn van een persoon te verbeteren, het beïnvloedt ook het immuunsysteem, waarbij het gebrek aan sociale interactie negatief kan leiden tot de eerste tekenen van depressie en angst. We weten echter nog steeds niet zeker wat er eerst komt: depressie of sociaal isolement. Bij levensbedreigende aandoeningen zoals kanker of HIV/AIDS kan een sterk sociaal netwerk helpen bij het herstel en de kwaliteit van leven verbeteren, wat erg belangrijk is voor de geestelijke gezondheid van een ernstig zieke persoon. Sociale steun heeft een positieve invloed op een betere kwaliteit van het leven (theaterbezoek, gezelligheid met vrienden en familie, vakanties enzovoort), wat dan weer een gunstige invloed heeft op de lichamelijke en geestelijke gezondheid (minder optreden van depressie en angst, beter pijnbeheer).

Let op de negatieve effecten

Opgelet, want sociale interactie kan ook een negatieve invloed hebben op de menselijke gezondheid. Het komt vooral voor als onze naasten asociaal gedrag vertonen (drugsgebruik, overmatig alcoholgebruik). In dat geval heeft sociale interactie een verwoestende uitkomst voor de mentale en fysieke gezondheid en is het nodig om de persoon te helpen dit soort relatie te verbreken en positieve sociale steun of professionele hulp te vinden.