Hoe kun je het verschil zien tussen een gewone hoofdpijn en een hoofdpijn die gevaarlijk is? Dat is niet zo eenvoudig. Bijna alle soorten hoofdpijn activeren dezelfde soort pijnreceptoren. Dat kan het moeilijk maken om te weten of je hoofdpijn een teken is van een ernstige aandoening of niet. Voorzichtigheid is dus geboden, en bij de minste twijfel raadpleeg je best een dokter.De meest ernstige oorzaken van hoofdpijn zijn:

- hemorragische (bloedende) beroerte
- aneurysma
- meningitis
- hersentumor

Aanwijzingen voor potentieel gevaarlijke hoofdpijn

Als je hoofdpijn krijgt zonder een voorgeschiedenis van soortgelijke hoofdpijn, zijn hier een aantal aanwijzingen dat het gevaarlijk kan zijn en een noodevaluatie vereist:

- De hoofdpijn komt plotseling op (minder dan vijf minuten tot maximale pijn).
- Het is ernstige hoofdpijn (de ergste hoofdpijn van je leven).
- Je neemt een bloedverdunner.
- Je hebt problemen met je immuunsysteem (je hebt diabetes of hiv, of je wordt behandeld met steroïden of chemotherapie).
- Je hebt neurologische symptomen zoals gevoelloosheid of zwakte in armen of benen, onduidelijke spraak of toevallen.
- Je hebt pijn in de achterkant van het hoofd of pijn die door je nek gaat.
- Je bent ouder dan 50.
- Je hoofdpijn komt op direct na activiteiten zoals gewichtheffen, aerobics, joggen of seks.
- Je hebt ook onduidelijke spraak, een verandering in het gezichtsvermogen, problemen met het bewegen van je armen of benen, verlies van evenwicht, verwarring of geheugenverlies.
- Je hoofdpijn wordt na 24 uur erger.
- Je hebt ook koorts, een stijve nek, misselijkheid en braken.
- Je hoofdpijn komt voor bij een hoofdletsel.
- Je hoofdpijn is ernstig en slechts in één oog, met roodheid in dat oog.
- Je hebt hoofdpijn en zichtproblemen en pijn tijdens het kauwen of gewichtsverlies.
- Je hebt een voorgeschiedenis van kanker.