Willem Himpe, Willem Lannoye en Maité Van Loo zijn studenten aan de universiteit van Gent die samen de onderneming Aeterna hebben opgestart. Aeterna.be is een platform dat levensverhalen en mooie herinneringen van iemand wil vereeuwigen. 

Wat is Aeterna? 

"Aeterna biedt een plaats aan om herinneringen en mooie momenten te verzamelen. Het is eigenlijk de 21e-eeuwse versie van een fotoboek, maar dan met maximaal gebruik van de mogelijkheden van het internet. Zo kunnen we dus zowel audio en video integreren als het interactief maken.

In zijn meest essentiële vorm dient deze online pagina puur voor het verzamelen van foto’s en herinneringen. Verder kan je rond deze herinneringen en foto’s een heel levensverhaal optekenen. Mensen die hun levenseinde zien naderen kunnen ook voor henzelf een pagina aanmaken. Op die manier nemen ze de controle in eigen handen en kiezen ze zelf wat ze willen dat anderen kunnen zien. Ook na een overlijden kan het waardevol zijn om alle foto’s en herinneringen van een persoon te verzamelen en zo samen troost te vinden."

Voor wie is Aeterna bedoeld?

"Aeterna kan voor verschillende mensen om verschillende redenen waardevol zijn. Het kan dienen als tijdscapsule om belangrijke momenten te herbeleven, en om eens te reflecteren over zichzelf. Ook bij het afscheid van een geliefde, kan het gebruikt worden om herinneringen en mooie momenten te verzamelen. Eveneens kan het als geschenk gegeven worden voor een vriend of familielid.

Wij willen mensen de kans geven om hun geliefden heel persoonlijk en gedetailleerd te blijven herinneren en dit over generaties heen. Wij geloven dat iedereen hier waarde in kan vinden, zodat het helpt mensen te verbinden.
Zeker vandaag is dit belangrijker dan ooit. Zoveel mensen die geen waardig afscheid hebben kunnen nemen. Het zijn net deze omstandigheden die ons enorm doen stilstaan bij het belang van verbondenheid en hoe je die kan creëren wanneer er geen fysieke nabijheid meer mogelijk is."

Van waar komt de naam Aeterna? 

 "Aeterna komt van het latijnse aeternum wat ‘voor eeuwig’ betekent. We hebben voor deze naam gekozen omdat de essentie van ons platform het vereeuwigen van herinneringen en persoonlijkheden is."

Waarom zou ik voor Aeterna kiezen als ik zelf herinneringen kan verzamelen?

 "Om verschillende redenen. Eerst en vooral kan Aeterna niet alleen foto’s maar ook video’s en audiobestanden verzamelen. Zo kan je de stem van een persoon voor altijd bijhouden. Met Aeterna kan je ook makkelijk herinneringen en foto's uitwisselen met andere mensen. Bovendien kan je een fotoboek of USB stick verliezen of beschadigen terwijl dat bij een online locatie niet het geval is.
Aeterna wilt dus een tool maken die het heel gemakkelijk maakt om die herinneringen op één plaats te bewaren."

Waarom zijn jullie hieraan begonnen?

Willem Lannoye: "Voor mij is het een verzameling van ervaringen en bedenkingen van de afgelopen jaren die onder impuls van de coronacrisis me aangezet hebben om ermee te starten.

Op Allerheiligen gaan we elk jaar naar het graf van mijn overgrootmoeder. Ik vind het altijd heel jammer dat ik aan het graf sta van een persoon die ik eigenlijk helemaal niet ken. Zelfs alleen haar stem eens kunnen horen zou al enorm waardevol kunnen zijn. Daarom dacht ik dat het leuk zou zijn mocht er een soort van website bestaan die me wat zou kunnen vertellen over het leven van die persoon. Dat is wat Aeterna probeert te zijn. Een manier om je familie over generaties heen te leren kennen. Misschien had mijn overgrootmoeder gelijkaardige karaktereigenschappen als mezelf.

Toen ik in het zesde middelbaar zat, hebben Willem Himpe en ik iemand uit ons jaar verloren aan zelfdoding. Toen vroeg de familie als het mogelijk was om foto’s en video’s te verzamelen van die persoon voor de plechtigheid. Ook dit is wat Aeterna probeert te doen, het centraliseren en verzamelen van verhalen, herinneringen, foto’s en video’s om een persoon nog beter te leren kennen en beter te kunnen herdenken."

Willem Himpe: "De eerste keer dat iemand het leven verlaten heeft in mijn intieme kring was, toen mijn opa gestorven was aan kanker. Dit was een moeilijk periode voor mij zeker omdat ik hem goed gekend heb. Mijn kleine zus van zes jaar daarentegen heeft onze opa nooit gekend zoals de rest van de familie. Al die mooie verhalen en levenslessen die hij met ons heeft gedeeld, zal hij nooit rechtstreeks met haar kunnen delen. De verzameling van mooie herinneringen uit alle hoeken van zijn sociale kring, zou mijn zus een beter beeld kunnen geven van wie haar opa eigenlijk was. Aeterna zal de onwetendheid over wie haar opa was wegnemen en vervangen door een trots gevoel over wie haar opa was en wat hij verwezenlijkt heeft." 

Maité van Loo: "Ik was 9 jaar toen mijn mama overleed aan borstkanker. Zij liet mij en mijn zus een kistje na, vol met foto’s van uitstapjes en reizen en vooral een dagboek van haar laatste weken. Op moeilijke dagen is dit kistje nog steeds, na 11 jaar, een grote vorm van troost. Een mooie herinnering aan de sterke vrouw die mijn mama was.   

 Ik besef natuurlijk dat ik heel veel geluk heb gehad dat ik op deze manier afscheid heb kunnen nemen en dat dat niet voor iedereen zo vanzelfsprekend is. We kennen allemaal wel iemand die overleden is en hier zit dan ook de kracht van Aeterna, een herinnering levend houden. Vanuit mijn eigen ervaring heb ik dan ook een extra drijfveer om iets waardevol aan te bieden. Zo wordt het idee van dit herinneringskistje in een modern jasje gestoken, waarbij er ook de mogelijkheid is om de stem op te slaan. Iets wat ik zelf heel erg mis."