In veel Vlaamse dorpen zie je het de laatste jaren dikwijls gebeuren: een laatste stukje groen of een authentiek gebouw moet sneuvelen om plaats te maken voor een blok appartementen…  Dat het ook anders kan bewijzen ze in het warmste dorp van Vlaanderen, in Zomergem. Daar nam een groepje vrienden het initiatief om een mooi herenhuis in het centrum van het dorp grondig te renoveren en er meerdere wooneenheden in onder te brengen.

Lieven Van de Velde, één van de initiatiefnemers, licht toe: “Meer dan dertig jaar geleden broedden we in café Cirque Central in Gent op het idee om later onder één dak te gaan wonen, om samen van het leven te genieten en indien de nood zich zou voordoen, om voor elkaar te zorgen... Toen de meesten van ons aan het einde kwamen van een vruchtbare loopbaan was de tijd rijp om dat plan in realiteit om te zetten."

Cirque Central

“We kochten samen één van de mooiste huizen in het centrum van Zomergem en doopten het “Cirque Central”. Het pand was de ouderlijke woning van architect Dhaenens, die het iconische gebouw van de sloophamer wilde behoeden en op zoek was naar een project om de woning te vernieuwen, met respect voor de architectuur en de oorspronkelijke  materialen. Ook voor ons was het van bij de start duidelijk dat dit herenhuis en de aanpalende stadstuin met eeuwenoude bomen niet mochten verloren gaan.

Wij kozen ervoor om het gebouw grondig te renoveren en het qua technieken en isolatie energievriendelijk te maken, klaar voor de 21ste eeuw. In het hoofdgebouw creëerden we zo zes ruime wooneenheden, appartementen van een honderd vierkante meter met één slaapkamer, geknipt voor alleenstaanden of koppels wiens kinderen het huis uit zijn. In onze materiaalkeuze lieten wij ons leiden door de oorspronkelijke grandeur van de woning. De gemeenschappelijke delen werden afgewerkt met blauwe hardsteen,  de  wooneenheden kregen een eerste keuze parket. De badkamers werden bekleed met natuursteen en de op maat gemaakte keukens kregen een marmeren werkblad."

Oorspronkelijke indeling behouden

De oorspronkelijke indeling van de woning met een statige centrale gang werd behouden maar de structuur werd volledig vernieuwd met veel aandacht voor de thermische en akoestische isolatie. Achter het oorspronkelijke gebouw werd een uitbreiding geplaatst in gladde sierbeton. Deze extensie werd bewust sober gehouden en tast de waardigheid en stijl van het oorspronkelijke herenhuis niet aan. Iedere woonunit in het hoofdgebouw kreeg hierdoor wel een grote kamerbrede raampartij en een ruim privaat terras met uitzicht op de gedeelde stadstuin.

Het bijgebouw werd omgevormd tot een zevende wooneenheid. Het robuuste gebouw werd bekleed met zwarte zink. Het is architecturaal integer en sluit daardoor perfect aan bij de uitbreiding van het hoofdgebouw. Ook de poorten, die voor de nodige privacy zorgen in de stadstuin, werden in zwart metaal uitgevoerd.

Het complex wordt omringd door een aantal terrassen waar de bewoners met de nodige privacy kunnen genieten van de stadstuin die opnieuw werd aangelegd. De eeuwenoude bomen hebben er natuurlijk van oudsher hun ereplaats, maar er werden ook nieuwe, zeldzame exemplaren aan toegevoegd. Zo geven  twee getorste platanen, bomen waarbij verschillende stammen door elkaar groeien, schaduw en een zuiders tintje aan het hoofdterras.

De initiatiefnemers van Cirque Central zijn er heel fier op dat er voor dit project bijna uitsluitend beroep werd gedaan op lokale aannemers. Frank Van de Velde: “Meestal kiest men voor projecten van deze omvang voor een algemene aanneming omwille van de complexiteit van het project. Wij hebben echter de moeilijke weg gekozen en selecteerden zelf voor elke discipline de beste aannemer, bij voorkeur uit de onmiddellijke buurt. Deze aanpak zorgde voor een dynamiek waarbij iedereen fier was om te kunnen meewerken aan dit unieke project. De  positieve impact van de motivatie en stielkennis  van onze partners is duidelijk merkbaar wanneer je rondwandelt in het gebouw."

Cirque Central wordt binnenkort opgeleverd en de meeste initiatiefnemers zullen er meteen hun intrek nemen. Er zijn  echter ook nog een aantal eenheden beschikbaar die zullen aangeboden worden op de huurmarkt.

“De wensdroom die aan de oorsprong lag van Cirque Central was om samen en toch apart te wonen en op die manier een hechte, intergenerationele gemeenschap te vormen”, zegt Claudine Hiltrop. “Nu we een locatie gecreëerd hebben midden in het warmste dorp van Vlaanderen is dit idee meer levendig dan ooit. De wooneenheden respecteren ieders privacy maar bieden ook mogelijkheden voor zij  die dit wensen om samen te koken, af en toe een concert te organiseren, samen een  private bibliotheek te delen, te fitnessen,…

Het bruisende centrum van Gent bevindt zich op fietsafstand en we wonen op wandelafstand van het zwembad, de lokale horeca, de openbare bibliotheek, de Zomergemse scholen, het woonzorgcentrum, de wandelpaden langs het toeristische  Schipdonkkanaal, …. kortom alles is aanwezig om in alle comfort en luxe met volle teugen te genieten….

Cirque Central biedt tevens mogelijkheden om wonen en werken te combineren aangezien sommige eenheden kunnen gebruikt worden als kantoren in een zeer representatieve setting.

Wij organiseren op 27 maart een coronaveilige opendeurdag. Potentiële huurders kunnen dan op afspraak Cirque Central bezoeken en kennismaken met het team."