Nu (actieve) vijftigplussers 17 procent van de wereldbevolking uitmaken - wat zal toenemen tot meer dan 28 procent in 2050 - is het belangrijk om de uitdagingen te begrijpen waarmee mensen geconfronteerd worden naarmate ze ouder worden. En op zoek te gaan naar preventieve maatregelen die ons allen op weg kunnen helpen naar gezond ouder worden.

Chronische gezondheidsproblemen

Ongeveer 92 procent van de actieve vijftigplussers heeft  minstens één chronische ziekte en 77 procent heeft er minstens twee. Hartaandoeningen, beroertes, kanker en diabetes behoren tot de meest voorkomende en kostbare chronische gezondheidsproblemen die jaarlijks twee derde van de sterfgevallen veroorzaken. Voornaamste aanbevelingen zijn om minstens één keer op jaar een medische controle te ondergaan, een gezond dieet te volgen en een trainingsroutine aan te houden om chronische ziekten te helpen beheersen of voorkomen.

Obesitas is een groeiend probleem onder oudere volwassenen en het aangaan van deze levensstijl kan obesitas en de bijbehorende chronische aandoeningen helpen verminderen.

Cognitieve gezondheid

Cognitieve gezondheid is gericht op het vermogen van een persoon om te denken, te leren en te onthouden. Het meest voorkomende cognitieve gezondheidsprobleem waarmee ouderen worden geconfronteerd, is dementie, het verlies van die cognitieve functies. Wereldwijd lijden ongeveer 47,5 miljoen mensen aan dementie - een aantal dat naar verwachting in 2050 bijna verdrievoudigd zal zijn. De meest voorkomende vorm van dementie is de ziekte van Alzheimer. Volgens het Amerikaanse National Institute on Aging verhogen andere chronische gezondheidsproblemen en ziekten het risico op het ontwikkelen van dementie, zoals middelenmisbruik, diabetes, hypertensie, depressie, hiv en roken. Hoewel er geen remedies zijn voor dementie, kunnen artsen een behandelplan en medicijnen voorschrijven om de ziekte te beheersen.

Geestelijke gezondheid

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie lijdt meer dan 15 procent van de volwassenen boven de 60 aan een psychische stoornis. Een veel voorkomende psychische stoornis bij senioren is depressie, die bij zeven procent van de oudere bevolking voorkomt. Helaas wordt deze psychische stoornis vaak ondergediagnosticeerd en onderbehandeld. Oudere volwassenen zijn verantwoordelijk voor meer dan 18 procent van de sterfgevallen door zelfmoord .

Omdat depressie een bijwerking kan zijn van chronische gezondheidsproblemen, helpt het beheersen van die aandoeningen. Bovendien kan het bevorderen van een levensstijl van gezond leven, zoals verbetering van de levensomstandigheden en sociale steun van familie, vrienden of steungroepen, helpen bij de behandeling van depressie.

Lichamelijk letsel

Elke 15 seconden wordt een oudere volwassene opgenomen op de eerste hulp vanwege een val. Elke 29 minuten sterft een senior door te vallen, waardoor het de belangrijkste oorzaak van letsel onder ouderen is. Omdat veroudering ervoor zorgt dat botten krimpen en spieren kracht en flexibiliteit verliezen, zijn senioren vatbaarder voor verlies van hun evenwicht, kneuzingen en botbreuken. Twee ziekten die bijdragen aan kwetsbaarheid zijn osteoporose en artrose. Vallen is echter niet onvermijdelijk. In veel gevallen kunnen ze worden voorkomen door educatie, meer lichamelijke activiteit en praktische aanpassingen in het huis.

Ondervoeding

Ondervoeding bij volwassenen ouder dan 65 jaar wordt vaak onvoldoende vastgesteld en kan leiden tot andere gezondheidsproblemen, zoals een verzwakt immuunsysteem en spierzwakte. De oorzaken van ondervoeding kunnen voortkomen uit andere gezondheidsproblemen (senioren die lijden aan dementie kunnen vergeten te eten), depressie, alcoholisme, dieetbeperkingen, verminderd sociaal contact en een beperkt inkomen.

Het doorvoeren van kleine veranderingen in het dieet, zoals het verhogen van de consumptie van fruit en groenten en het verminderen van de consumptie van verzadigd vet en zout, kan voedingsproblemen bij ouderen helpen. Er zijn voedseldiensten beschikbaar voor oudere volwassenen die geen eten kunnen betalen of moeite hebben met het bereiden van maaltijden.

Zintuiglijke beperkingen

Zintuiglijke beperkingen, zoals zicht en gehoor, komen zeer vaak voor bij mensen ouder dan 70 jaar. Zo heeft een op de zes oudere volwassenen een visuele beperking en een op de vier een gehoorstoornis. Gelukkig zijn beide problemen gemakkelijk te behandelen met hulpmiddelen zoals een bril of hoortoestellen. Nieuwe technologieën verbeteren de beoordeling van gehoorverlies en draagbaarheid van hoortoestellen.

Mondgezondheid

Vaak over het hoofd gezien, is mondgezondheid een van de belangrijkste problemen voor ouderen. Problemen zoals gaatjes en tandbederf kunnen leiden tot problemen met het volhouden van een gezond voedingspatroon, een laag zelfbeeld en andere gezondheidsproblemen. Mondgezondheidsproblemen bij oudere volwassenen zijn een droge mond, tandvleesaandoeningen en mondkanker. Deze aandoeningen kunnen worden beheerd of voorkomen door regelmatige tandheelkundige controles uit te voeren. Tandheelkundige zorg kan echter moeilijk toegankelijk zijn voor senioren vanwege verlies van de tandartsverzekering na pensionering of economische nadelen.

Controle van de blaas en constipatie

Incontinentie en constipatie komen beide vaak voor bij het ouder worden en kunnen de kwaliteit van leven van oudere volwassenen beïnvloeden. Naast leeftijdsgerelateerde veranderingen kunnen deze een bijwerking zijn van eerder genoemde problemen, zoals het niet eten van een uitgebalanceerd dieet en lijden aan chronische gezondheidsproblemen.