Mensen die lezen genieten vaak van veel meer dan alleen een goed verhaal. Wetenschappelijke studies hebben veel voordelen van lezen voor jongeren en volwassenen aangetoond. Deze omvatten alles van het verminderen van stress en het verbeteren van de slaap tot het verbeteren van onze geheugencircuits, het verscherpen van de besluitvorming en mogelijk zelfs het uitstellen van het begin van dementie.

Deze top vijf mentale voordelen van lezen laten zien waarom goede leesgewoonten helpen om onze mentale vermogens te behouden, waardoor mensen langer zelfstandig kunnen leven.

1. Geheugen verbeteren

Uit een onderzoek onder 294 vijftigplussers, gepubliceerd in het tijdschrift Neurology, bleek dat degenen die zich gedurende hun hele leven bezighielden met het stimuleren van mentale activiteiten zoals lezen, langzamer geheugenverlies hadden dan degenen die dat niet deden. Door later in het leven frequente cognitieve activiteiten te ondernemen, verminderde het achteruitgangspercentage met 32 ​​procent.

Lezen oefent je geheugen. Dit is van cruciaal belang voor het op korte termijn herinneren van alledaagse gebeurtenissen. Regelmatige mentale trainingen door te lezen kunnen het neurale netwerk van de hersenen versterken. Dit helpt je geest ontvankelijker te worden voor leren en geheugenbehoud.

2. Beslissingsvaardigheden aanscherpen

Lezen kan de analytische en redeneerkracht verbeteren die vijftigplussers nodig hebben om problemen op te lossen. Dit is een vermogen dat bekend staat als vloeiende intelligentie en dat tijdens de volwassenheid afneemt. Een grootschalig onderzoek in de leeftijdsgroep van 25-74 jaar wees uit dat, ongeacht hun leeftijd, degenen die routinematig meer deden om hun hersenen uit te dagen door middel van activiteiten als lezen, het beter deden bij vloeistofintelligentietests dan hun tegenhangers.

3. Het begin van de ziekte van Alzheimer en dementie vertragen

Aanvullend onderzoek wees uit dat volwassenen 70 jaar en ouder die zich bezighouden met mentaal intense hobby's, zoals lezen, in de leeftijd van 20-60 minder kans hebben om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen.

In een artikel gepubliceerd door USA TODAY, zegt Dr. Zaven Khachaturian, senior wetenschappelijk adviseur van de Alzheimer's Association, dat hersenuitdagende activiteiten een reserve aan neuronale verbindingen opbouwen. Hierdoor duurt het langer voordat het proces van Alzheimer voldoende neuronen heeft vernietigd om de symptomen van Alzheimer te laten ontstaan.

Een ander onderzoek onder deelnemers van het Rush University Aging and Memory Project wees uit dat frequentere mentale activiteiten, waaronder lezen, helpen om hersenstructuren te behouden die belangrijk zijn voor cognitie op latere leeftijd.

4. Stress en angst verminderen

Als het gaat om tot rust komen, is verdwalen in een goed boek beter dan naar muziek luisteren, een kopje koffie drinken of een wandeling maken. Dat blijkt uit onderzoek uitgevoerd bij Mindlab International aan de Universiteit van Sussex. Het duurde slechts zes minuten voordat de hartslag en spierspanning van de deelnemers waren ontspannen als ze eenmaal in een boek waren gedoken. Dat betekent dat de mentale voordelen van lezen letterlijk kunnen helpen om je kwaliteit van leven te verbeteren.

Lezen kan ook helpen om angst te verlichten. Uit onderzoek van de Universiteit van Toronto bleek dat mensen die vaak lezen, minder snel impulsief handelen. Ze waren ook meer geneigd om na te denken voordat ze op dingen reageerden. Dit betekent dat frequente lezers beter zijn toegerust om informatie te verwerken, voorbereid zijn op de onzekerheden van het leven en hun angst verminderen.

5. Beter slapen

Lezen in bed wordt al lang beschouwd als een trefzekere manier om in slaap te vallen. Studies tonen aan dat het creëren van een bedtijdritueel, zoals lezen, het lichaam aangeeft dat het tijd is om te slapen.

Deze gezonde slaapgewoonte zorgt ervoor dat je je ogen beter kunt sluiten dan in slaap vallen voor een televisiescherm of ander elektronisch apparaat. Het is zelfs bewezen dat deze apparaten mensen langer wakker houden of zelfs hun rust verstoren. Ruil dus je tv-programma in voor een goed boek en geniet ervan om makkelijker weg te dromen.