Grootouders vervullen een essentiële rol in de  gezinsstructuur en kunnen de generaties die achter hen komen een grote hulp bieden. Zelfs als grootouders geografisch niet dicht bij hun kleinkinderen staan, kan de technologie een oplossing bieden om toch verbonden te blijven met de kleinkinderen.

Veranderde rol

De rol van grootouders is de afgelopen jaren duidelijk veranderd. Helaas is de relatie met de kinderen en kleinkinderen niet altijd goed, en daar heb je dan allicht spijt van. Maar in optimale omstandigheden kunnen grootouders deze 'glansrollen' vervullen:

1. De rol van historicus

Grootouders kunnen de rol van 'historicus' vervullen en zo niet alleen aan hun kinderen, maar ook aan de kleinkinderen een op de praktijk gebaseerde kijk op het verleden bieden. Dit is veel waardevoller dan 100 geschiedenisboeken..

Ze geven verhalen, begrip en context door aan hun nageslacht. Deze gedeelde geschiedenis helpt kleinkinderen hun eigen identiteit te ontdekken in de grotere context van hun stambomen.

Grootouders zijn de grote vertellers van het verleden van hun familie. Met hun kleinkinderen verhalen delen over familieleden, familietradities en belangrijke herinneringen uit hun eigen jeugd. Door deze verhalen te horen, krijgen kleinkinderen een positiever beeld van ouder worden en wordt hun plaats in hun gezin duidelijker. Ze hebben het gevoel dat ze tot een familie behoren en er ontstaat een sterke verbondenheid dat hen een gevoel van veiligheid en zekerheid geeft.

2. Rolmodel en held

Grootouders hebben 'straatkrediet'. Ze hebben in de loop van hun leven ontberingen, beproevingen, worstelingen en alle ups en downs meegemaakt die gepaard gaan met een lang leven. Deze ervaringen maken hen tot echte helden en rolmodellen voor hun kleinkinderen. In de ogen van een kleinkind is een liefhebbende grootouder die moeilijke dingen heeft meegemaakt een veilige haven. Ze weten dat hun grootouders hoe dan ook in staat zullen zijn om hen te helpen wanneer ze dat nodig hebben.

Het is niet nodig dat je jezelf als grootouder perfect opstelt. Door te tonen dat ook jij fouten hebt (gemaakt) maak je hen duidelijk dat dit voor iedereen geldt. Dit zal hen helpen om zelf problemen te overwinnen.

3. Geweldige verzorger voor de kleinkinderen

Onderzoek heeft uitgewezen dat kleuters die door hun grootouders worden verzorgd, betere taalvaardigheden ontwikkelen. Een ander onderzoek van de Universiteit van Oxford toont aan dat wanneer grootouders betrokken zijn bij het leven van hun kleinkinderen, hun kleinkinderen minder kans hebben op emotionele en gedragsproblemen.

Grootouders die er zijn om voor hun kleinkinderen te zorgen, geeft hen de kans om hun toekomst ten goede te beïnvloeden. Grootouders bieden stabiliteit, plezier, wijsheid en liefde wanneer ze kunnen helpen bij de zorg voor hun kleinkinderen als verzorger of als primaire kinderopvang.

Onderzoeksgrootouders bieden ook financiële steun om te helpen bij het opvoeden van sterke en goed verzorgde kleinkinderen.

4. Geestelijke begeleider

Het geloof van grootouders (en dit bedoelen we niet louter religieus) heeft een enorme impact op het leven van hun kleinkinderen. Als gerespecteerde en geliefde figuur in hun leven zijn je overtuigingen enorm belangrijk en hebben ze de macht om te beïnvloeden hoe zij de wereld zien.

Grootouders hebben de kans om te tonen hoe ze anderen met mededogen, liefde en vriendelijkheid kunnen behandelen en hoe ze een integer persoon kunnen zijn voor hun kleinkinderen. 

Door je open te stellen, zullen je kleinkinderen misschien zelfs geneigd zijn sneller naar jou dan naar de ouders te stappen wanneer ze problemen hebben.

5. Geweldige speelkameraad

Niets is leuker dan opa's en oma's en kleinkinderen samen te zien lachen en spelen. Ouders hebben het vaak zo druk met ouderschap dat ze niet dezelfde tijd en flexibiliteit hebben om gek te doen als de grootouders. Grootouders kunnen sommige regels overtreden en dingen doen die voor ouders misschien niet kunnen. Enkele ideeën om met kleinkinderen te spelen, zijn fantasierijk spelen, samen boeken lezen, samen kunst maken, een speciaal uitje naar de film of naar het park plannen, ...

6. Leraar van uitzonderlijke kwaliteit

Kleinkinderen bewonderen de vaardigheden en levenservaringen van hun grootouders. De meesten van ons kunnen wel een speciaal recept van hun oma bedenken waar ze dol op waren.

Het aanleren van praktische vaardigheden aan kleinkinderen, zoals het koken van dat speciale gerecht of het met ze delen over je hobby, is een geweldige manier om contact te maken. Veel van deze vaardigheden gaan verloren als ze niet worden doorgegeven.

Niet wanhopen wanneer de relatie (tijdelijk?) wat minder is

Is de relatie met de kleinkinderen niet optimaal of zelfs slecht? Daar lijd  jij ongetwijfeld onder, en wellicht je kleinkinderen en ook je kinderen. Maar je hoeft nog niet meteen te wanhopen. Misschien zijn de kleinkinderen op een bepaald punt in hun leven gekomen dat ze minder behoefte aan contact hebben. Dit kan je toch niet forceren, maar mag de moed niet opgeven. Door op geregelde tijdstippen, zonder te overdrijven, toch aandacht te besteden aan je kleinkinderen geeft hem de boodschap dat je niet vergeten bent. Wedden dat ze vroeg of laat zelf weer contact opnemen?