Groot verschil

Zonder namen te noemen, er is een immens verschil tussen pretparken. Je hebt pretparken waarbij commercieel winstbejag er dik op ligt. Je moet dan bijvoorbeeld al een rij winkeltjes passeren met voor het kleine grut oogverblindende prullaria vooraleer je het park kunt binnen gaan. Tassen worden gecontroleerd op flesjes meegebracht water. De poppen zien er plastiek en goedkoop uit en wat het eten betreft, moet je het stellen met fastfood van bedenkelijke kwaliteit. Daarom was de Efteling waar wel aandacht is voor kleine details, creativiteit, fantasie, schoonheid een aangename ontdekking. Wel, Europapark is de Efteling in de overtreffende trap.

 Een familiebedrijf

Een eerste verklaring voor hun succes is dat dit reusachtig park nog altijd in handen is van één familie, die alle beslissingen neemt. Het is een Duitse successtory, die begon bij Paul Mack. In 1780 richtte hij in het Duitse Waldkirch een bedrijf op dat gespecialiseerd was in het bouwen van postkoetsen.

Vanaf 1920 kwamen daar nog attracties voor jaarmarkten bij. Zo ontwierpen ze de allereerste houten achtbaan, een spectaculaire attractie die de aandacht van de wereld van pretparken trok. Van overal ter wereld kwamen bestellingen binnen. In 1972 kwamen Franz Mack en zijn zoon Roland op het idee om met al de attracties die ze ontwierpen een eigen park te beginnen. In een klein dorpje in het zuiden van Duitsland, gelegen aan de rand van het Zwarte Woud, openden ze op 12 juli 1975 het Europa-Park.

Een reis door Europa

Ook al interesseren de attracties je minder, alleen al door het park wandelen is een belevenis. Je reist als het ware van het ene Europees land naar het andere: Spanje, Zwitserland, Griekenland, Nederland, Frankrijk, Luxemburg, Oostenrijk, Duitsland, Italië, Engeland, Ierland, Rusland, Portugal, Scandinavië, IJsland. Binnenkort komt Kroatië erbij. En dan heb je nog Avonturenland met Arthur – één van de duurste attracties in Duitsland –  als succesnummer.

Tot in de kleinste details uitgewerkt

Alles is tot in de kleinste details uitgewerkt om de sfeer van het land zo goed mogelijk te evoceren. Zo is Ierland als eiland volledig omringd met water. De horeca serveert streekspecialiteiten en de bloemen- en plantensoorten zijn typisch voor het land evenals de versieringen op de vuilbakken en de toiletten. Aan elke attractie staat een bord met pictogrammen, nuttig voor mensen met beperkingen, ziektes maar – en dat is uniek – ook informatie, die belangrijk is voor mensen met autisme of andere psychische aandoeningen.

Achtbanen, niet voor doetjes

Maar het is en het blijft natuurlijk een pretpark met meer dan 100 attracties, waaronder 13 achtbanen, groter en spectaculairder dan in de meeste andere parken.  De Alpenexpress is de oudste, maar is ondertussen –  net als veel anderen – nog  attractiever geworden dank zij een virtual realitybril waarmee je een rit door een andere wereld maakt. De spectaculairste achtbaan is de Blue Fire Megacoaster waarin je van nul naar honderd kilometer per uur raast in amper 2,5 seconden. Je wordt naar 38 meter hoogte gelanceerd om vervolgens vier keer over kop te gaan. Tijdens de rit kan je je hartslag meten. Maar het kan nog sneller. De Silver star haalt een topsnelheid van 130 kilometer per uur en maximale krachten tot 4G. Dit betekent dat je lichaam tijdelijk vier keer zwaarder wordt dan normaal.

24 uur shows per dag

Geen zin om over kop te gaan? Geen probleem er zijn nog talloze andere attracties zoals een feeëriek sprookjesbos, spetterende wildwaterbanen, een spectaculaire uitzichttoren… Slecht weer of aan rust toe? 24 uur per dag kan je genieten van een show of film en ook die zijn van een topklasse.

Buiten het park betaal je voor sommige van die shows of films al de helft van je toegangsticket.

Permanent rijdt er een treintje door het park met haltes in heel wat landen. Moet het sneller gaan dan kan je de Exprestrein nemen en genieten van de panoramische uitzichten op het park.

Een unieke voltreffer blijft Voletarium, het grootste ‘Flying theater’ van Europa, waarbij je in een gigantische panorama-stimulator door de wolken vliegt over de mooiste plekjes van Europa.

De horeca, een attractie op zich

In de vele restaurants en cafés kan je genieten van een culinair aanbod aan specialiteiten van het land aan betaalbare prijzen. Wil je meer spektakel ? dan moet je naar Foodloop, het Achtbaanrestaurant in Luxemburg. Via een touchscreen bestel je het eten dat dan in een gesloten pannetje via een achtbaan – waarvan sommige met een looping – op de tafel belandt. Voor wie het culinaire primeert, is er een 2-sterrenrestaurant. Er zijn plannen voor een 5 D-restaurant waarbij alle zintuigen worden geprikkeld dat eind september zou moeten klaar zijn.

Waterwereld Rulantica

 In november opende Europa-Park Rulantica, een tweede park met 25 waterattracties in 9 avontuurlijke zones. Ook nu weer zijn ze één van de grootste van Europa. Via een brug is er een exclusieve toegang tot het nieuwe themahotel Krønasår. Geen klassieke subtropische sferen met palmbomen, maar een Scandinavische fantasierijke belevingswereld geïnspireerd op sagen en legenden zoals Trølldal voor de allerkleinsten.

En weeral is er voor elk wat wils. Voor de kickzoekers is er de Shotgun falls Isbrekker waarin je in een buis naar beneden stort om op het einde van 1,5 meter hoogte in het water te plonsen. Of de Vildfal, een glazen capsule waarvan de bodem plots weg klapt en je in de diepte duikt. Voor wie het liever kalmer houdt, is er de lazy river waar je drijvend op een grote band de wereld van de zeemeerminnen ontdekt. In tegenstelling tot veel andere waterparken, kan je er ook gewoon zwemmen in het groot verwarmd buitenzwembad. Wie honger heeft, hoeft niet naar buiten want er is keus genoeg aan shops en restaurantjes. Geniaal is het systeem van het armbandje waarmee je je opbergkastje opent, maar ook je consumpties scant en pas afrekent bij het verlaten van het park.

Overnachtingsmogelijkheden voor elk budget

Overnachten kan je in één van de zes viersterren themahotels, maar ook in een veel goedkopere blokhut, huifkar of tipitent. Er is ook een camping aan verbonden waar je terecht kan met je camper of tent.

Niks belet je echter om eens binnen te lopen in één van die themahotels wat al een attractie op zich is. Je kan er een drankje nemen in een van de hotelbars, genieten van het panorama over het park en omgeving. Mits vooraf reserveren kan je in de hotels ook terecht voor een uitgebreid avondbuffet.

 Meer informatie

www.europapark.de/nl (geheel Nederlandstalig)

Een gratis Nederlandstalige brochure kan aangevraagd worden via www.europapark.de/aanvraag

Europa-Park heeft ook een eigen Youtube-kanaal. Hier vind je bijvoorbeeld filmpjes van alle achtbanen die in het park staan: www.youtube.com/europaparkchannel

Foto’s: Miet Waes en Europa-Park