Intimiteit omvat gevoelens, verlangens, acties en identiteit, en kan veel verschillende soorten fysieke aanraking of stimulatie omvatten. Intimiteit is een gevoel van nabijheid en verbondenheid die kan plaatsvinden met of zonder een fysieke component.

Voor elk wat wils

Ouder worden brengt veranderingen in het leven met zich mee die kansen kunnen bieden om opnieuw te definiëren wat seksualiteit en intimiteit voor je betekenen. Sommige oudere volwassenen streven naar zowel een seksuele als een intieme relatie, sommigen zijn tevreden met de een zonder de ander, en weer anderen kunnen ervoor kiezen dit soort verbindingen te vermijden.

Wat zijn verwachte veranderingen?

Seksualiteit wordt vaak beïnvloed door iemands emotionele en fysieke toestand. Hoe je je fysiek voelt, kan ook van invloed zijn op hoe je je emotioneel voelt. Veel oudere koppels vinden zelfs meer voldoening in hun seksleven dan toen ze jonger waren. Ze hebben misschien minder afleiding, meer tijd en privacy en hoeven zich geen zorgen te maken over zwanger worden. Ze zijn wellicht ook beter in staat om uit te drukken wat ze willen en nodig hebben, wat een kans kan bieden voor meer intimiteit en verbinding.

Het is normaal en natuurlijk om lichamelijke veranderingen te ervaren als je ouder wordt. En senioren hebben over het algemeen meer gezondheidsproblemen dan jongere mensen. Toch is het mogelijk om sommige lichamelijke problemen die je intimiteit kunnen belemmeren, effectief te beheersen (of zelfs te overwinnen).

Andere beleving van intimiteit

Normale veroudering brengt ook fysieke veranderingen met zich mee die soms het vermogen om seks te hebben en ervan te genieten kunnen verstoren.

Naarmate we ouder worden, verandert ons lichaam, inclusief ons gewicht, huid en spierspanning. Sommige oudere volwassenen voelen zich niet op hun gemak in hun ouder wordende lichaam. Ze maken zich misschien zorgen dat hun partner hen niet langer aantrekkelijk zal vinden.

Gezondheidsomstandigheden kunnen lichamelijke problemen veroorzaken, samen met stress en zorgen, die intimiteit of een bevredigend seksleven in de weg kunnen staan. Twee veel voorkomende veranderingen die oudere volwassenen ervaren, houden verband met de geslachtsorganen. De vagina kan korter en smaller worden en de vaginawanden kunnen dunner en stijver worden. Voor de meesten zal er minder vaginale smering zijn en het kan langer duren voordat de vagina zichzelf op natuurlijke wijze heeft gesmeerd. Mannen kunnen dan weer problemen hebben om nog een erectie te krijgen.

Erectiestoornissen

Deze veranderingen kunnen bepaalde vormen van seksuele activiteit, zoals vaginale penetratie, pijnlijk of minder wenselijk maken. Met de leeftijd komt impotentie (ook wel erectiestoornis genoemd) ook vaker voor. Een erectiestoornis is het verlies van het vermogen om een ​​erectie te krijgen en te houden, en de erectie is misschien niet zo stevig of zo groot als vroeger. Dit is geen probleem als het af en toe voorkomt, maar als het vaak gebeurt, overleg je beter toch maar even met je arts.

Menopauze

De menopauze is een andere verandering die de seksualiteit en intimiteit bij oudere volwassenen kan beïnvloeden. Tijdens de overgang van een vrouw in de menopauze, die een aantal jaren kan duren en eindigt wanneer ze in 12 maanden geen menstruatie heeft gehad, kunnen er verschillende symptomen zijn. Zo onder meer opvliegers, moeite met inslapen en doorslapen en stemmingswisselingen.

Minder, of net meer, zin in seks?

Het verlangen om seks te hebben kan afnemen maar ook toenemen. Vrouwen die hormoontherapie gebruiken om opvliegers of andere symptomen van de menopauze te behandelen, kunnen een aanzienlijke toename van seksuele interesse en drift ervaren.

Wat veroorzaakt seksuele problemen?

Sommige ziekten, handicaps, medicijnen en operaties kunnen van invloed zijn op het vermogen om seks te hebben en ervan te genieten.

• Te veel alcohol kan bij mannen erectieproblemen veroorzaken en het orgasme bij vrouwen vertragen.
• Gewrichtspijn als gevolg van artritis kan seksueel contact ongemakkelijk maken. Oefening, medicijnen en mogelijk gewrichtsvervangende operaties kunnen deze pijn helpen verlichten. Rust, warme baden en het veranderen van de positie of timing van seksuele activiteit kunnen nuttig zijn.
• Chronische pijn. Pijn kan de intimiteit verstoren. Het kan ook vermoeidheid en uitputting veroorzaken, waardoor er weinig energie of interesse in seks overblijft. Chronische pijn hoeft geen onderdeel te zijn van ouder worden en kan vaak worden behandeld. Maar sommige pijnstillers hebben effecten op de seksuele functie. Praat altijd met je arts als je bijwerkingen heeft van medicijnen.
• Mensen met sommige vormen van dementie kunnen een verhoogde interesse tonen in seks en fysieke nabijheid, maar ze zijn misschien niet in staat om te beoordelen wat gepast seksueel gedrag is. Mensen met ernstige dementie herkennen hun echtgenoot of partner misschien niet, maar kunnen nog steeds verlangen naar seksueel contact. Soms zoeken ze dit zelfs bij iemand anders. Het kan verwarrend en moeilijk zijn om te weten hoe met deze situatie om te gaan. Praten met een arts, verpleegkundige of maatschappelijk werker met een opleiding in dementiezorg kan nuttig zijn.
• Gebrek aan interesse in activiteiten die je vroeger leuk vond, zoals intimiteit en seksuele activiteit, kan een symptoom zijn van depressie. Als je denkt dat je depressief bent, praat dan met je arts over mogelijke behandelingen die het verlangen niet verder verstoren.
• Diabetes is een van de ziekten die erectiestoornissen kunnen veroorzaken. In de meeste gevallen kan medische behandeling helpen. Als diabetes niet goed onder controle is, kan dit leiden tot schimmelinfecties, die jeuk en irritatie kunnen veroorzaken en seks onaantrekkelijk kunnen maken.

Mannen

• Mannen produceren van nature minder testosteron. Ze hebben dus vaak minder zin in seks en hebben meer stimulatie nodig om een erectie te krijgen en te behouden, en om tot een hoogtepunt te komen.
• Hun orgasmes zijn vaak korter en minder krachtig. En na een zaadlozing hebben ze vaak meer tijd nodig om weer een erectie te krijgen.
• Volledige of gedeeltelijke erectiestoornissen kunnen ook een probleem worden. Maar dit kan vaak effectief worden behandeld. Door de onderliggende lichamelijke of emotionele problemen te behandelen, kunnen veel mannen hun erectiele functie geheel of gedeeltelijk herstellen.

Vrouwen

• Hun seksuele gezondheid kan worden beïnvloed door lagere hormoonspiegels.
• Vaginale droogheid kan een probleem worden. (Na de menopauze produceren veel vrouwen van nature minder van hun eigen smering tijdens erotische activiteit. Hun lichaam reageert gewoon niet meer op dezelfde manier op opwinding of stimulatie).
• De vagina kan dunner en minder elastisch worden. Als gevolg daarvan kan vaginale penetratie pijnlijk zijn zonder voldoende persoonlijke smering.
  Bovendien vinden sommige vrouwen het moeilijker om opgewonden te raken na de menopauze of na een chirurgische ingreep zoals een hysterectomie. Het kan langer duren voor ze opgewonden zijn. Hun orgasmes kunnen minder intens worden. Of ze verliezen hun interesse in seks, althans tijdelijk. Bovendien hebben veel vrouwen boven de 60 andere lichamelijke problemen, zoals een milde urine-incontinentie, die hen extra angstig maken tijdens de intimiteit.

Medicijnen

Sommige antidepressiva, antihistaminica, zuurstollende medicijnen en bloeddrukverlagende medicijnen kunnen het libido of de seksuele functie van een persoon aantasten. Het is dus een goed idee om je arts te informeren over eventuele problemen die je in de slaapkamer hebt. Hij of zij kan je misschien iets anders voorschrijven.

Wellicht kom je in aanmerking voor bepaalde medicijnen die vaak worden voorgeschreven voor intimiteitsproblemen. Mannen met erectiestoornissen krijgen bijvoorbeeld vaak medicijnen als Viagra en Cialis voorgeschreven. En vrouwen met vaginale droogheid krijgen soms speciale gels, crèmes of pleisters voorgeschreven als onderdeel van hormoonvervangingstherapie.
Hoe dan ook, je moet altijd met je arts overleggen voordat je vrij verkrijgbare supplementen of medicijnen gaat gebruiken, zelfs als ze als "natuurlijk" worden aangeprezen.

Bewegen

Regelmatige lichaamsbeweging kan je algehele energieniveau, zelfvertrouwen en bloedsomloop verbeteren. Bovendien is het goed voor je hart. En alles wat goed is voor je hart, is meestal ook goed voor je seksuele gezondheid.

Voeding

Een hart-gezond dieet wordt vaak voorgeschreven aan mannen en vrouwen die disfunctie ervaren tijdens erotische activiteiten. In het bijzonder raden veel diëtisten voedingsmiddelen aan die laag zijn in verzadigd vet, natrium en suiker, maar hoog in vezels, essentiële vitaminen en mineralen, en gezonde, onverzadigde vetten. Het eten van een grote verscheidenheid aan fruit, groenten en noten kan dus bijzonder heilzaam zijn.

Daarnaast is het verstandig om het alcoholgebruik te beperken tot niet meer dan ongeveer één drankje per dag.

Frequentie van vrijen

Vaker erotisch genot zoeken kan leiden tot een sterker libido en een betere seksuele gezondheid in het algemeen. Daarom kan het gunstig zijn om te intimiteit te beleven zelfs als je niet in de stemming bent. Elke keer dat je deelneemt aan intieme activiteit, train je je lichaam om beter te reageren op de stimulatie. En je hoeft niet elke keer een partner te hebben. Solo masturberen kan net zo effectief zijn.

Wat als je minder, of geen zin meer in seks hebt?

Sommige mensen verliezen de zin in seks, en daar is niets mis mee. Intimiteit is trouwens een breed begrip van nabijheid, contact en verbondenheid.

Vormen van intimiteit zijn bijvoorbeeld  hand-in-hand zitten, een knuffel, een arm om je heen, voeten laten masseren. Voorbeelden waarbij iemand ‘nabijheid’ ervaart en zich niet of minder alleen voelt. Intimiteit betekent ook ongestoord tijd met een dierbare kunnen doorbrengen, bijvoorbeeld voor een persoonlijk gesprek of samen naar muziek luisteren.

Wat als je geen partner hebt?

Uiteraard heeft niet iedereen een partner. Misschien heb je je geliefde verloren en staat intimiteit (momenteel?) niet hoog op je verlanglijstje).

Toch hoeft intimiteit dan geen taboe te zijn. Soloseks kan dan eventueel een oplossing zijn voor wie eenmalige seksuele ontmoetingen niet ziet zitten.

Intimiteit is trouwens veel meer dal alleen maar seks. Een welgemeende knuffel, een goed gesprek: het zijn ook manieren om je (even) fysiek en/of mentaal met iemand connectie te maken.

Doe hoe dan ook niets waar je je niet goed bij voelt.