Wat doet liefde met onze hersenen?

Liefde geldt als een zaak van het hart. Het belangrijkste orgaan dat door liefde wordt beïnvloed, is echter ons brein. De wetenschap voert al verschillende jaren intensief onderzoek uit naar wat liefde teweegbrengt en die resultaten zijn opzienbarend.

Wanneer we verliefd worden op iemand, is het eerste dat ons opvalt hoe goed het voelt. Dit komt omdat de hersenen 'feelgood-neurotransmitters 'afgeven die ons humeur stimuleren.

Biologisch vuurwerk

Als we liefde vinden, is het als biologisch vuurwerk. Onze hartslag raakt verhoogd, onze niveaus van het zogenaamde liefdeshormoon oxytocine stijgen, waardoor we ons verbonden voelen.

Onze niveaus van het hormoon en de neurotransmitter noradrenaline stijgen, waardoor we de tijd uit het oog verliezen; onze niveaus van adrenaline stijgen, waardoor de haarvaten in onze wangen groter worden en we rood worden.

Minder eetlust

Ondertussen dalen onze niveaus van serotonine, een belangrijk hormoon bij het reguleren van eetlust en opdringerige angstige gedachten. Als we verliefd zijn, kunnen we merken dat we onregelmatig eten of ons fixeren op kleine details, en ons zorgen maken over het verzenden of uitspreken van de perfecte woorden die we steeds opnieuw in ons hoofd afspelen.

Complexe cognitieve gevoelens

Wanneer we een diep gevoel van harmonie met onze partner beginnen te voelen, worden hersengebieden geactiveerd die niet alleen basisemoties veroorzaken, maar ook complexere cognitieve functies.

Dit kan leiden tot verschillende positieve resultaten, zoals pijnonderdrukking, meer compassie, een beter geheugen en meer creativiteit.

Het raderwerk van de liefde

Vlinders in de buik, dit duizelingwekkende gevoel dat je krijgt als de persoon die je leuk vindt in de buurt is, het klinkt bekend bij mensen die verliefd zijn geworden. De liefde zelf blijft echter grotendeels een mysterie.

Waarom worden we verliefd op de mensen die we doen? Waarom blijven we verliefd en waardoor vallen we uit liefde? Sommige van deze vragen blijven onbeantwoord en onderzoekers uit verschillende disciplines worstelen al tientallen jaren om het raderwerk van de liefde te begrijpen.

Superkracht

Romantische liefde voelt als een superkracht die de hersenen doet bloeien. Is liefde nodig om te overleven? Liefde is een biologische noodzaak, net als water of beweging of eten.

Een gezond liefdesleven is net zo essentieel voor het welzijn van een persoon als een goed dieet. Liefde is het tegenovergestelde van eenzaamheid.

Wat brengt een gebrek aan liefde met zich mee?

Als we kijken naar de afwezigheid van positieve en gezonde relaties, zien we een cascade van fysieke en mentale nadelen - van depressie tot hoge bloeddruk tot diabetes tot slaapproblemen.

Als je niet het gevoel hebt dat je in een zinvolle relatie zit, is het alsof je sociale dorst hebt, en je hersenen sturen een signaal om je te vertellen dat je je 'sociale lichaam' moet helpen.

We hebben liefde broodnodig

Sommige van dezelfde alarmen die worden geactiveerd wanneer mensen dorst hebben, worden geactiveerd wanneer mensen zich sociaal niet verbonden voelen met anderen. De sleutel is om deze gevoelens niet te onderdrukken. Ze zijn bedoeld om ons te helpen met overleven; en het is dus zeker niet te ver gezocht te zeggen dat we liefde broodnnodig hebben.

Waar in de hersenen vinden we liefde?

Al in 2000 gingen Prof. Semir Zeki en Andreas Bartels, Ph.D. — van University College London, in het Verenigd Koninkrijk — ging op zoek naar een antwoord. Ze voerden een onderzoek uit met 17 gezonde vrijwilligers - zowel mannen als vrouwen in de leeftijd van 21-37 jaar - die meldden dat ze "echt, diep en waanzinnig verliefd" waren op iemand.

In hun onderzoek voerden prof. Zeki en Bartels hersenscans uit van de vrijwilligers terwijl ze beelden van hun significante anderen bekeken. De scans onthulden dat wanneer de deelnemers naar het gezicht van de persoon op wie ze verliefd keken, sommige specifieke hersengebieden ‘oplichtten’. Dat waren de mediale insula, de cortex anterior cingulate en segmenten van het dorsale striatum.

Er waren echter ook enkele hersengebieden die leken te deactiveren. Deze omvatten delen van de rechter prefrontale cortex, de bilaterale pariëtale cortex en de temporale cortex. Nader onderzoek bracht een nog complexer beeld van romantische liefde in de hersenen aan het licht.

Een roze bril

Een persoon die verliefd wordt, ziet alles om hen heen ten goede veranderen en heeft een positievere relatie met de omgeving. Hij bekijkt het leven als het ware door een roze bril. Hij let op details waar hij nooit op had gelet en zijn familieleden maken grapjes met zijn goede humeur.

Zonder te weten hoe, beïnvloedt liefde de hersenen en verandert gedrag onmiddellijk. Liefde is een gevoel dat niet altijd zo gemakkelijk wordt bereikt, maar wanneer het zich voordoet, duurt het slechts enkele seconden. En van daaruit verandert alles in het lichaam van de minnaar. Het spreekt voor zich dat het brein de grote dominant is in het menselijk lichaam, degene die de orders voor alles geeft.

Stimulans voor de hersenen

Op het moment waarop wanneer verliefdheid plaatsvindt, worden verschillende hersengebieden geactiveerd. Ze worden op hun beurt gecombineerd met andere hormonen en chemische stoffen die sensorische veranderingen veroorzaken. Het is een effect dat lijkt op dat van het consumeren van sommige medicijnen die opwinding veroorzaken.

Gemakkelijker je doelen bereiken

Verschillende onderzoeken tonen aan dat liefde de hersenen beïnvloedt met een motivatie om doelen te bereiken die bepaalde beloningen opleveren. De neurotransmitters combineren en de seksuele impulsen, samen met de emoties, worden geactiveerd om hun doelen te bereiken en zich gelukkig te voelen.

Nieuwe liefdes zijn gerelateerd aan je herinneringen aan het verleden. In bepaalde gevallen merken mensen dat ze de neiging hebben liefde te voelen voor degenen die hen aan bepaalde aspecten van hun verleden herinneren. Het is een gevolg van een koppeling die de hersenen maken met het langetermijngeheugen. Om deze reden hebben dingen die vergeten lijken, zoals de gezinsrelaties uit de kindertijd, een belangrijke invloed.

De zuurstof die door je hersenen circuleert neemt toe

De verschillende hersencomponenten die deelnemen aan het proces hebben een grotere hoeveelheid zuurstof nodig. Verschillende onderzoeken tonen aan dat het mogelijk is om een ​​toename van de bloedstroom van een verliefde waar te nemen, hoewel er op dit gebied nog veel moet worden onderzocht.

Wat gebeurt er met onbeantwoorde liefde?

Onbeantwoorde liefde kan zwaar doorwegen. Soms is ze moeilijk te overwinnen en leidt ze tot depressie of een lager zelfbeeld. Delen van de hersenen die direct verband houden met het voortbestaan ​​van de mens worden hierbij getroffen.

Het overkomt niet iedereen, maar het komt toch vrij vaak voor. Onbeantwoorde liefde kan zelfs tot ernstige misdaden leiden. Fysiek geweld en zelfs passiemoorden vullen de nieuwspagina's.

Gemengde gevoelens

De invloed van gemiste of onbeantwoorde liefde op de hersenen vindt plaats op een manier die niemand zich kan voorstellen en vandaar het aantal gemengde gevoelens wanneer dit gebeurt. Zinnen als "Ik herken mezelf niet" of "liefde geneest" zijn reëler dan we gewoonlijk denken.