Waardig Ouder Worden

Weet je nog wel, de partij Waardig Ouder Worden? Deze al lang ter ziele gegane partij ontstond destijds uit de interne spanningen binnen Rossem, de partij rond enfant terrible Jean-Pierre Van Rossem en was geen lang leven beschoren. Het was wel de eerste politieke partij die zich voornamelijk tot ouderen richtte.

Sommigen hebben allicht heimwee naar het initiatief, dat weliswaar nauwelijks of geen potten brak. Een opvallend vaak terugkomende reactie op artikels in onze nieuwsbrief is de verzuchting dat velen onder ons zich door de huidige politici onvoldoende begrepen en vertegenwoordigd voelen.

Op het gevaar van in herhaling te vallen: senioren hebben aan onze maatschappij heel wat te bieden. En ze worden bovendien steeds talrijker.

‘De’ senioren bestaan eigenlijk niet

Het is eigen aan onze moderne maatschappij om iedereen te proberen zoveel mogelijk in hokjes te stoppen. Zo worden zestigplussers gemakshalve als ‘senioren’ omschreven, maar de vlag dekt de lading niet. De term kan hooguit verwijzen naar een bepaalde leeftijd, maar is zeker geen synoniem voor een homogene groep. Integendeel, je hebt evengoed uitgebluste zestigers als actieve tachtigers die nog marathons lopen en plannen maken voor de toekomst.

Grasduinen

Maar hoe denken jullie er zelf over?

Dankbaar voor mijn levenservaring

Robert (72): ‘Ik prijs me gelukkig om mijn leeftijd. Ik heb intussen heel wat ervaringen in binnen- en buitenland kunnen opdoen, wat mijn leven alleen maar rijker maakt. Mijn kleinzoon kwam me enthousiast vertellen over een trip naar Barcelona. Ik kon hem triomfantelijk antwoordde dat ik er ook al geweest was en mijn eigen verhalen met hem delen. Een verzameling levenservaringen is een van de beste dingen van ouder worden. Het biedt ook hoop dat enkele van de beste ervaringen nog moeten komen.’

Ik zit beter in mijn vel

Lucinda (83): ‘Het klinkt misschien raar, maar ik begin me pas nu eindelijk op mijn gemak te voelen met wie ik ben. Ik heb ontdekt dat ik naarmate ik ouder word meer vertrouwen heb in wie ik ben en dat ik gemakkelijker los kan laten wie ik niet ben. Ik geef ook minder om wat anderen van mij denken. Stijgende energieprijzen, oorlog en klimaatcrisissen, ik vind het allemaal wel erg maar we hebben intussen wel meer meegemaakt.’

Omgaan met meerdere leeftijden

Fernande (69): ‘Ouderdom heeft ook zijn voordelen. Het leert je beter met mensen omgaan. Ik geef toe, ik heb het soms moeilijk om mijn leeftijd aanvaarden, maar toch. Niet langer gedefinieerd als een jongere, heb ik ontdekt dat ik vol vertrouwen gesprekken kan voeren met mensen van alle leeftijdsgroepen en levensfasen. Ik voel me op mijn gemak met de grijze haren in de kamer, maar ik kan ook "oudere zus" spelen voor jongeren.’

‘Expert’ zijn

Geertrui (71): ‘Mijn man die een jaar ouder is blijf vitaal. Zo is hij onlangs nog begonnen met een nieuwe zaak in decoratiemateriaal. Hij werkt maar deeltijds, maar heeft drie jonge personeelsleden aangeworven. Hij gaat elke keer fluitend naar zijn werk. Hij zegt dat hij al veel eerder een eigen zaak had moeten oprichten. “Ik krijg nu tenminste waardering, en mijn personeel beschouwt mij als een waar expert”, zegt hij.’

Beseffen dat sterfelijk zijn ook een kracht kan zijn

Freddy (83): ‘Terwijl mijn gezichtsvermogen een beetje slechter wordt en ik steeds meer de kraaienpootjes rond mijn ogen opmerk, ben ik me er maar al te goed van bewust dat mijn lichaam niet eeuwig zal meegaan. Maar dat vind ik nog niet eens zo erg. Dit herinnert me eraan om elke dag prioriteit te geven aan wat het belangrijkst is. Gedurende ons hele leven hebben we de neiging om ons zorgen te maken en te stressen over dingen die we in wezen buiten onze controle hebben of over dingen waar we geen invloed op hebben. Naarmate we ouder worden, zijn we in staat om onze behoeften te onderscheiden van onze wensen, terwijl we ons concentreren op de zaken en doelen in ons leven die relevant zijn. Ik maak me steeds minder druk en probeer van de goede dingen van het leven te genieten.’

Een kroon van grijs

Mathilde (78): ‘Ik ben katholiek opgevoed, al noemen we zeker niet kerkelijk. Ik voel me heerlijk progressief en ben zeker mee met mijn tijd. Af en toe lees ik wel eens wat in de bijbel. Daar kan ik soms mooie passages terugvinden. In tegenstelling tot wat onze door schoonheid en jeugd geobsedeerde cultuur ons vertelt, kan ouder worden iets glorieus hebben. Denk maar aan de woorden van Spreuken 16:31, die zeggen: “Grijs haar is een kroon van heerlijkheid; het wordt verkregen in een rechtvaardig leven.” In feite noemt de Bijbel veel "voordelen" van ouder zijn, zoals wijsheid en begrip.’

Steeds toleranter

Stefan (74): ‘Naarmate ik ouder word, word ik ook toleranter. Het kan me steeds minder schelen van wat anderen over me denken. Integendeel zelfs, negativiteit stimuleert alleen maar mijn eigen vastberadenheid om me van alle ballast in het leven te ontdoen. Als ik nu zie hoe jongeren het moeilijk hebben om hun plaats in de maatschappij te vinden kan ik alleen maar medelijden hebben. Voor mij hoeft het allemaal niet meer zo, en dat zorgt ervoor dat ik me ook minder zorgen maak.’

Blijven groeien

Jessy (82): ‘Het is belangrijk om open blijven staan voor nieuwe ervaringen. En ook te weten wat je wel en vooral niet wil. Ik heb altijd de stelregel aangehouden dat er geen betere manier om te leren is dan door te durven falen. Ik zal zeker niet zeggen dat ik de wijsheid in pacht heb. Zo ga ik nog regelmatig op reis voor zover mijn gezondheid dat toelaat. Soms waar ik me te ver, zoals toen ik op wandelreis naar Oostenrijk trok en daar de eerste dag al door mijn knie ging. Ik heb er van geleerd dat ik dat soort dingen niet meer moet doen.’

Blijven leren van je kinderen en kleinkinderen

Ferdinand (69): ‘Naarmate we een bepaalde leeftijd bereiken, hebben we de neiging om het gevoel te hebben dat we alle informatie hebben geleerd en verkregen die we nodig hebben. Maar naarmate onze wereld blijft groeien en zich ontwikkelen, kunnen we achterop raken. De waarheid is dat je zult blijven leren van de generaties die na je komen. Onze kinderen en kleinkinderen, die in deze nieuwe wereld zijn opgegroeid, kunnen ons helpen om de eventuele hiaten in onze kennis op te vullen. Je kan kiezen om je leeftijd, ouder worden is geen keuze die we in het leven hebben. Het gaat gebeuren, of we ons er nu voor schrap zetten of niet. Het enige wat we kunnen doen is focussen op de voordelen van ouder worden en positief blijven.’