Papieren museum

Gino Van Dierdonck (58) uit Tielt mag zonder schroom de grootste Eddy Merckx-fan ooit genoemd worden. Hij spaart al sinds zijn jeugd voorwerpen die met de grootste wielrenner aller tijden te maken hebben en is de trotse eigenaar van 'The Eddy Merckx World Collection'. Zijn privémuseum puilt werkelijk uit van de Eddy Merckx-spullen en is normaal niet voor het publiek toegankelijk. Met zijn boek 'Superfan - huldeboek aan Eddy Merckx' wil hij de vele supporters van Eddy Merckx over de hele wereld een blik in woord en beeld gunnen in deze collectie. Het boek wordt door wielerconnaisseur Robert Janssens die als journalist de carrière van Merckx van nabij volgde een uniek 'papieren museum' met meer dan 600 unieke foto's genoemd. Het boek verschijnt meteen in drie talen (ook Engels en Nederlands) in één editie.

Ouders ook al 'superfan'

Gino Van Dierdonck: 'Mijn grote passie voor Eddy Merckx is met de paplepel doorgegeven via mijn ouders. Ze waren enorme supporters van de grootste renner aller tijden. Ik maakte als kleine pagadder nog een deel van de gloriedagen van Eddy mee en dweepte sindsdien met hem.'

Eddy Merckx is als een god voor mij. Ik spijbelde als kind op school om met mijn ouders mee te kunnen gaan naar wedstrijden waaraan hij deelnam. 

De koning te rijk

De liefde van Gino voor zijn idool gaat dus terug op zijn kindertijd en is sindsdien alleen nog maar gegroeid. 'Ik was de koning te rijk toen ik een kindertruitje van Molteni kreeg. In de loop der jaren wist ik talloze unieke stukken te verzamelen waarvan vele rechtstreeks van Eddy zelf.'

Kindertruitje gesigneerd door Eddy 

Gino koesterde het kindertruitje sindsdien en het hangt ingekaderd in zijn huis. 'Bij een van mijn bezoeken bij Eddy Merckx na zijn carrière in zijn fietsenfabriek in Meise had ik de trui mee in een plastieken zak. Ik mocht mee met Eddy naar zijn bureau en haalde daar het kleine Molteni-truitje tevoorschijn. Ik zal nooit vergeten hoe hij toen grote ogen trok.
‘Waar heb je dit truitje vandaan???’ Ik vertelde hem hoe ik dit truitje met de nodige moeite in mijn bezit had gekregen.
‘Dan heb je veel geluk gehad! Er zijn niet veel van deze truitjes gemaakt.’ Dat klopt, want hoe goed ik ook gezocht heb, ik heb er tot nu toe geen enkele meer gezien.
Het truitje kreeg voor mij nog meer waarde toen Eddy het bereidwillig signeerde. Hij schreef erbij ‘voor Gino’. Voor mij een groot moment, en ik zal nooit vergeten dat die me in zijn bureau ontving en zijn handtekening op het door mij zo geliefde truitje zette.'

Verzamelwoede

Met het truitje begon Gino aan een verzameling die intussen gigantische proporties heeft aangenomen. 'Samen met mijn eerste Panini-stickers zou het truitje de aanzet geven tot mijn verzamelwoede voor alles wat te maken heeft met de fenomenale carrière van Eddy Merckx. Die drang werd almaar groter, want ik wilde absoluut zoveel mogelijk van wat het grootste wonder op een fiets heeft verwezenlijkt bij elkaar krijgen.
Het werd een tweede natuur om de vele wielerbeurzen af te gaan op zoek naar spullen van Eddy Merckx. Op deze beurzen zijn echter nauwelijks of geen originele truien van Eddy Merckx te vinden. Deze zijn doorgaans in het bezit van de ‘die hard’ fans van Eddy Merckx, en dat zijn er intussen heel wat. Deze verzamelaars zijn maar zelden, en dan doorgaans tegen exuberante prijzen, bereid er afstand van te doen.'

Met knikkende knieën

Gino herinnert zich nog goed zijn eerste ontmoeting met Eddy. Intussen heeft hij Merckx meer dan 50 keer gezien.

Gino: 'De eerste keer dat ik Eddy Merckx ontmoette was op Velo Expo in 1995 in Brussel. Ik ging daar om uitleg vragen over een Eddy Merckx-fiets die ik wilde kopen. Toen ik hem ontmoette schudde hij me de hand en vroeg om mee te gaan naar zijn fietsen.
Ik was het toen nog niet gewoon met hem te praten en stond daar met knikkende knieën te luisteren hoe hij uitleg over zijn fietsen gaf.'

Goede band

De voorbije jaren bouwde Gino zijn collectie steeds verder uit tot wat de grootste privéverzameling ter wereld van Eddy Merckx is geworden. Maar dat ging niet vanzelf.

Gino: 'Hoe komt het dat ik zoveel oorspronkelijke truien van Eddy Merckx heb? Mijn goede connecties in de wielerwereld en met bekende mensen hebben hierbij zeker geholpen. Ook kan ik me gelukkig prijzen om intussen een goede band met Eddy Merckx zelf te hebben opgebouwd. Dit persoonlijke contact heeft me al veel plezier gedaan.'

Die hard Eddy Merckx fans

Gino werkte mee aan verschillende wielerboeken en tentoonstellingen over zijn groot idool. Enigez tijd terug begon hij ook met de Facebook-groep 'Die hard Eddy Merckx-fans' die intussen bijna 6.000 leden, telt vanuit de hele wereld.

Nu maakt hij met zijn boek 'Superfan - huldeboek aan Eddy Merckx' een droom waar. Het boek bevat meer dan 600 unieke foto's, voornamelijk van de auteur zelf en van andere fans. De fans stuurden ook massaal reacties binnen over wat Eddy in hun leven betekende en nog betekent.

Bedankt, Eddy!

Gino: 'Ik toon dus mijn collectie voor het eerst aan de buitenwereld op papier. Omdat er zoveel fans in de hele wereld zijn verschijnt het boek meteen in een drietalige editie (ook Engels en Frans). De eerste reacties die ik krijg zijn alvast overweldigend. Dit boek is anders dan alle andere over Eddy Merckx en een waar huldeboek. Eddy heeft zoveel voor zijn fans gedaan, en als superfan wil ik hem - samen met al die andere fans - met dit boek uitdrukkelijk bedanken. Om het in één woord te zeggen: bedankt, Eddy!'

Over het boek

Superfan - huldeboek aan Eddy Merckx

208 pagina's, hardcover, meer dan 600 foto's

Het boek verschijnt op zaterdag 25 maart 2023. Kostprijs € 35,00, maar bij voorintekening tot 15 maart kunt u het boek reserveren aan 30,00. Dit door storting van € 30,00 op rekeningnummer IBAN BE04 9795 9327 4031 met als vermelding ‘1 ex. Superfan'. U krijgt het boek dan zonder verzendkosten thuis gestuurd na 25 maart.