Actueel - Ziekte van Alzheimer mogelijk in de toekomst te voorspellen

Archief

Amerikaans onderzoek heeft aangetoond dat oudere mensen met een hoog gehalte van het aminozuur homocysteïne in hun bloed bijna twee keer zo veel risico lopen om de ziekte van Alzheimer te krijgen.

Momenteel is er nog geen manier om vooraf te bepalen hoe veel risico een persoon loopt om de hersenziekte te ontwikkelen. In de toekomst kan de kans op Alzheimer misschien worden geschat door het homocysteïne-niveau in het bloed te meten, te testen op de aanwezigheid van een bepaald gen dat het risico op Alzheimer verdubbelt en de levensduur van familieleden van de patiënt in ogenschouw te nemen, zegt de neuroloog Sudah Seshadri van de Universiteit van Boston en leider van het onderzoek dat is gepubliceerd in het New England Journal of Medicine.

Eerdere onderzoeken toonden aan dat mensen met Alzheimer en andere vormen van dementie meer homocysteïne in hun bloed hebben dan andere mensen. Het nieuwe onderzoek houdt zich voor het eerst bezig met hoge homocysteïne-niveaus bij mensen die mogelijk pas over vele jaren Alzheimer zullen ontwikkelen.

Het homocysteïne-niveau kan worden verlaagd door meer voedsel te eten dat rijk is aan foliumzuur en vitamine B. Wetenschappers voeren echter aan dat er meer onderzoek nodig is om vast te stellen of het verlagen van het homocysteïne-niveau daadwerkelijk Alzheimer buiten de deur kan houden. Bekend is echter wel dat een verhoogd homocysteïne-niveau het risico op hartfalen en beroertes doet toenemen en dat een beroerte het risico op dementie vergroot.

,,Het was dus min of meer een stap verder om te onderzoeken of een verhoogd homocysteïne-niveau leidt tot een verhoogde kans op dementie'', zei Seshadri.

Voor het onderzoek bestudeerden de wetenschappers de gegevens van 1.092 bejaarden die sinds 1948 deelnemen aan een groot onderzoek naar hart- en vaatziekten. Dankzij deze Framingham Hart Studie zijn een groot aantal belangrijke risicofactoren voor hartfalen aangetoond. Uit de door de jaren heen verzamelde homocysteïne-gegevens van de deelnemers bleek dat de 25 procent met het hoogste homocysteïne-niveau 1,9 keer meer kans liep een of andere vorm van dementie te ontwikkelen dan anderen. ,,Hoe hoger het homocysteïne-niveau, hoe groter het risico'', concludeerde Seshadri daarom.

Bill Thies, vice-voorzitter voor medische en wetenschappelijke zaken van de National Institutes of Health, zei dat dit ,,smetteloze'' onderzoek duidelijk maakt dat het homocysteïne-niveau een belangrijke risicofactor is voor Alzheimer. ,,Onduidelijk blijft of het een te beïnvloeden risico is,'' voegde Thies daaraan toe.

Wie het risico op de ziekte van Alzheimer wil beperken, moet regelmatig deelnemen aan activiteiten die de hersenen stimuleren. Dat staat te lezen in een studie die in The Journal of the American Medical Association is verschenen.

Uit een andere studie is inmiddels gebleken dat hersengymnastiek de ziekte van Alzheimer uitstelt. Iemand die stimulerende intellectuele activiteiten uitoefent, vermindert hiermee het risico op de ziekte met 47 procent, aldus de studie die onder leiding stond van Robert Wilson en zijn collega's van het Rush Alzheimer's Disease Center in Chicago en die werd uitgevoerd bij 801 personen van 65 jaar of ouder. De deelnemers werden van januari 1994 tot juli 2001 gevolgd.

Op de agenda stonden lectuur, kruiswoordraadsels, kaartspelen en museumbezoeken. Alle deelnemers hebben ermee ingestemd hun hersenen na hun dood af te staan voor verder onderzoek. Op die manier kunnen de wetenschappers onderzoek doen naar de correlatie tussen hersenactiviteit en intellectuele functies.