Tien jaar geleden viel er onder natuurkundigen maar weinig optimisme te bespeuren. In hun praktijk zou er ‘niet veel meer te ontdekken vallen’. Op de 58ste editie van de Lindau Nobelprijs Meetings is het vergeefs zoeken naar een pruilmond.


In het idylische Duitse plaatje Lindau, aan de oevers van de Bodensee zijn vandaag de eerste Nobelprijslaureaten Natuurkunde begonnen aan een vijfdaagse cyclus van lezingen en vergaderingen. Het gaat hier echter niet om overleg op topniveau met collega’s, maar een ‘gezellige babbel’ met jonge onderzoekers uit alle domeinen van de fysica.
Meer dan vijfhonderd jonge fysici kwamen vanuit alle windstreken naar Lindau om er persoonlijk kennis te maken met een van hun ongetwijfeld grote voorbeelden. Op de 58ste editie van de Nobelprijs Meetings, die door hun traditie stilaan kunnen evenaren aan de Solvayconferenties in Brussel, zijn niet minder dan 26 Nobelprijswinnaars Natuurkunde te gast.
Deze week, die hier helemaal in het teken staat van fysica, is zo ingedeeld dat de jonge vorsers – die overigens een strenge selectieprocedure moesten doorstaan om hier aanwezig te mogen zijn – vandaag de meest gekke, en dus de meest interessante vragen kunnen afvuren op een Peter Grünberg (Nobelprijs in 2007), een John Hall (Nobelprijs in 2005 en bekend van het Hall-effect) en een William Phillips (Nobelprijs in 1997).
Die laatste antwoorde op een vraag van een journalist die peilde naar de status van de huidige natuurkunde, dat ‘de fysica zeker nog niet dood is’, zoals aan het einde van het vorige decennium wel eens werd beweerd. Velen deelden toen de mening dat er ‘niets meer te ontdekken viel in de natuurkunde’. ‘Dat de fysica op een dood spoor zit,' zegt Phillips, ‘werd aan het einde van de 19de eeuw ook al beweerd. Maar enkele jaren later kende de natuurkunde haar grootste twee revoluties: die van de speciale en algemene relativiteitstheorie, en die van de kwantummechanica.’
De boodschap aan het begin van deze Nobelprijs Meeting in Lindau is dus duidelijk: de fysica is springlevend, en het is aan de talrijk aanwezige jonge onderzoekers om nieuwe ontdekkingen te doen, want die liggen voor het grijpen.


Redacteur Senne Starckx brengt elke dag verslag uit van op de 58ste Lindau Nobelprijs Meeting.

 
In samenwerking met Eos magazine