Verschillende chartervluchten vertrekken vanuit Europa en de Verenigde Staten naar de verschillende Caraïbische eilanden. Vraag meer informatie in je reisbureau. In het Caraïbisch gebied zijn cruises een van de meest populaire manieren om de eilanden te bezoeken.
 |
Voor de meeste toeristen zijn de Caraïben de eerste kennismaking met de tropen . Reisbrochures prijzen de eilanden aan met prachtige foto's van ongerepte stranden, het regenwoud en een exotische fauna en flora. Het natuurschoon van het gebied is natuurlijk niet meer de echte 'ongerepte wildernis'. De tussenkomst van de mens heeft het uitzicht van dit deel van de wereld grondig veranderd. Bosbouw, landbouw, visserij en groeiend toerisme hebben voor diepgaande veranderingen in het landschap gezorgd. Toch blijft er nog heel wat te bewonderen en te ontdekken: op sommige eilanden kan je op een afstand van nauwelijks enkele kilometers koraalriffen , prachtige stranden , struikgewas en regenwoud zien. Gelukkig groeit het besef bij de regeringen van de verschillende Caraïbische staten dat er een evenwicht moet gezocht worden tussen de natuur en de toeristische en economische ontwikkeling van hun land. Er zijn bijgevolg al heel wat nationale parken en verenigingen ter bescherming van het nationale natuurschoon opgericht. |
Kort historisch overzicht
De Caraïben voor 1492
Het merendeel van de informatie over de indianen die in het Caraïbische gebied leefden voor de aankomst van Christoffel Columbus in 1492, is tot ons gekomen via Spaanse schrijvers en via opgravingen. Verschillende Indiaanse stammen bevolkten de eilanden van de Caraïben: de Arawak -indianen, de Lucayan -indianen, enz. De stammen van de kleinere Antillen werden Caribs genoemd.
De oudste bewoners, de Siboneys, emigreerden waarschijnlijk vanuit Florida en verspreidden zich over de Bahamas en de grotere eilanden. De Arawaks kwamen vanuit de Guianas en Trinidad en vestigden zich bv. op Cuba en het eiland Hispaniola (nu Haïti en de Dominicaanse Republiek). De Arawak waren een sterk mooi ras met uitstekende landbouw- en visserijvaardigheden wat hun in staat stelde om een van de leidende rassen te worden. De Spanjaarden ontdekken bij de indianenstammen dingen die in Europa volledig onbekend waren : katoen, tabak, rubber.
De Caraïben vanaf 1492
In 1492 bevolkten de Arawaks de meeste eilanden. In Puerto Rico werden ze verdreven door de Caribs die hun vrouwen weghaalden en de mannen vermoordden of tot slaaf maakten. Er waren geruchten van kannibalisme, hoewel er geen directe bewijzen voor bestaan. De Spaanse kolonisten geloofden het echter, wat hen een reden gaf om de indianen tot slaaf te maken.
De Caribs werden lang door de kolonisten met rust gelaten, de Arawaks daarentegen werden door de Spanjaarden tot slavernij gebracht waardoor er veel stierven door ziekte, hongersnood en algehele ontbering. Er zijn nu geen volbloed-Arawaks meer. Op de Dominicaanse Republiek zouden nog een 2.000-tal echte Caribs leven. Hun taal en godsdienst is echter verdwenen.
In de volgende eeuwen brachten de Europeanen zwarte slaven naar de eilanden waardoor de sporen van de pre-columbiaanse tijd verloren gingen. Ook de meeste landbouwproducten en cultuurgewassen werden van elders ingevoerd. Vroeger waren de Caraïbische eilanden de meest waardevolle koloniale gebieden voor de Europeanen. Nu echter hangen de eilanden meestal af van hun relatie met de buitenwereld ( export, toerisme ) . De Caraïbische emigranten die terugkomen beïnvloeden de bestaande cultuur met wat ze geleerd hebben in het buitenland, en vice versa exporteren zij de Caraïbische cultuur naar Noord-Amerika en Europa.
Bron tekst: Arakea |
