Na een leven vol hard labeur reïncarneren tot een in de watten gelegde koningin. Als je een Kaapse honingbij bent, kun je daarvan dromen.


In een bijenkolonie doet de koningin niks anders dan eitjes leggen en paren met de darren. De andere vrouwelijke bijen zijn onvruchtbaar en doen al het werk, zoals stuifmeel verzamelen en larven voeden. Toch slagen sommige werkbijen erin zich voort te planten. Dat doen ze door parthenogenese, of ‘maagdelijke voortplanting’. Ze leggen onbevruchte eitjes, waar darren kunnen uitkomen. Gewoonlijk komt het zover niet, want ‘politiewerkbijen’ vernietigen veel van deze ‘illegale’ eieren.

Kaapse honingbijen kunnen door parthenogenese ook vrouwelijke nakomelingen produceren. En die kunnen – op voorwaarde dat ze de juiste verzorging en speciale voeding krijgen – uitgroeien tot een koningin. Australische onderzoekers hebben tot hun grote verbazing vastgesteld dat bijna twee van de drie bijenkoninginnen in Zuid-Afrika een werkster uit een andere kolonie als moeder hebben. Blijkbaar is de Kaapse honingbij minder geneigd om illegale eitjes te vernietigen, en kunnen ‘vreemde’ bijen de werksters om de tuin leiden zodat ze hun eitjes als toekomstige koninginnen behandelen.

 
In samenwerking met Eos magazine