De Amerikaanse ruimtesonde Phoenix heeft een vlekkeloze landing gemaakt in het noordpoolgebied van de planeet Mars.


In zeven minuten tijd nam de snelheid van de Marslander af van twintigduizend kilometer per uur tot acht kilometer per uur. Voor het afremmen werd in eerste instantie gebruikt gemaakt van de wrijving in de dampkring. Na het afwerpen van het hitteschild werd een parachute ontplooid, en toen ook die was afgeworpen, ontstak Phoenix twaalf kleine remraketten.


Het is voor het eerst sinds 1976, toen de twee Amerikaanse Vikinglanders op Mars neerkwamen, dat met succes een zachte landing is uitgevoerd op de rode planeet. Mars Pathfinder (1997) en de twee robotwagentjes Spirit en Opportunity (begin 2004) landden met een veel hogere snelheid, en maakten gebruik van airbags om hun val te breken; de Mars Polar Lander (november 1999) crashte in het zuidpoolgebied toen de remraketten als gevolg van een softwarefout vroegtijdig werden uitgeschakeld.


In het noordpoolgebied van Mars - dat er op de eerste foto's uitziet als een buitengewoon vlak terrein, zonder de talloze rotsblokken die andere landingsplaatsen op Mars tot nu toe kenmerkten - gaat de lander de komende weken en maanden chemisch onderzoek doen naar ondergronds ijs, dat met een graafarm wordt opgegraven. De geplande operationele levensduur van Phoenix bedraagt minimaal drie maanden.


Foto van de landingsplaats


Lees op ons blogportaal www.scilogs.be de post van KosmoBloog over de Marslander Phoenix en de Amerikaanse plannen voor een bemande reis naar Mars.

 
In samenwerking met Eos magazine