Met een nieuwe microscopische techniek kon de geboorte van een hiv-virusdeeltje in realtime worden gevolgd.


Enkele honderden tot duizenden chemische moleculen vormen samen het ingenieuze biologische fabriekje dat we een virus noemen. Het hiv-virus dat aids veroorzaakt, heeft de laatste 25 jaar aan ongeveer evenveel miljoen mensen het leven gekost. Nu hebben een Amerikaans biofysicus en een viroloog in realtime kunnen zien hoe een hiv-virusdeeltje geboren wordt.


Ze deden dat door gebruik te maken van een vrij nieuwe microscopische techniek. Bij een normale microscoop valt het licht zo in dat gehele cellen in beeld komen, waarbij de nadruk vooral ligt op het binnenste van de cellen. Dat is heel nuttig, maar niet als je wil zien hoe een virus kan ontstaan. Virusdeeltjes of virions worden immers gevormd net buiten het celmembraan. Door het licht in hun microscoop vanuit een zeer scherpe hoek op de cellen te laten invallen, konden de onderzoekers uitsluitend dit celmembraan verlichten, waardoor de cel niet meer doorschijnend lijkt en veel meer details van buitenaf zichtbaar worden.


Dankzij hun nieuwe kijktechniek konden de onderzoekers voor de eerste keer de geboorte van een virusdeeltje gadeslaan. Die eer was nu weggelegd voor het hiv-virus, maar de techniek zou kunnen worden toegepast op zowat elk bestaand virus.

 
In samenwerking met Eos magazine