Naarmate we ouder worden, nemen onze lichaamsfuncties geleidelijk af. We worden wat strammer en stijver, niet alles gaat meer even vanzelfsprekend. Maar in hoeverre is dat ook van toepassing op onze mentale gezondheid? Zijn senioren meer vatbaar voor mentale problemen dan anderen en hoe kunnen we ons daartegen zo goed mogelijk wapenen?
Actief blijven helpt mee
Wanneer mensen ook op oudere leeftijd actief blijven en zich regelmatig voor uitdagende situaties plaatsen, zullen ze nauwelijks te maken hebben met achteruitgang in denken en leren. Dat constateert het Trimbos Instituut in de strategische verkenning omtrent het mentaal vermogen van ouderen. Anders gezegd: wat je niet gebruikt, dat verlies je. Het is dus zaak om ook op oudere leeftijd zo actief mogelijk te blijven. Tegelijk is het belangrijk om de balans tussen werk en prive goed te bewaken. Dat laatste geldt natuurlijk niet alleen voor senioren, maar vaak kiest deze doelgroep er bewust voor om te blijven doorwerken als een aanvulling op het pensioen. Het is dan wel zaak om ervoor te waken dat dit niet ten koste gaat van de mentale gezondheid.
Het belang van sociale contacten
Onderzoek wijst uit dat mensen gelukkig worden als ze goede sociale contacten hebben. Het is dus zaak om je ook op hogere leeftijd in voldoende mate onder de mensen te begeven. Helaas schuilt hierin ook op deze leeftijd het gevaar te worden geconfronteerd met pesten. Maar wat is pesten precies als we het hebben over deze leeftijdscategorie? We moeten dan denken aan het negeren van mensen of het bezet houden van bepaalde plekken, maar ook het maken van negatieve opmerkingen of het werpen van boze blikken naar elkaar. Naar schatting twintig procent van alle mensen die verblijven in een woonzorgcentrum is het slachtoffer van dergelijke pesterijen, dus dit is echt wel iets om aandacht aan te schenken.
Gezonde voeding is alles
Mentale gezondheid is ook voor een belangrijk deel afhankelijk van onze voeding. Door voldoende vitaminen en mineralen te consumeren, houden we ons lichaam gezond. Dat geldt zeker ook voor onze hersenen, die vooral gebaat zijn bij voldoende omega-3-vetzuren (goed tegen depressies) en antioxidanten (helpen de hersenfunctie te verbeteren). Los hiervan geldt natuurlijk dat een uitgebalanceerd dieet voor elke leeftijdsgroep van vitaal belang is voor een goede gezondheid. Raadpleeg de informatie van het Voedingscentrum voor uitgebreide informatie over dit thema. Vermijd de inname van overbodige suikers.