Binnenkort vieren we met zijn allen (of toch de meesten onder ons) Kerstmis. Maar waar komt deze traditie vandaan?

Gezelligheid

De kerstperiode is voor velen een magische tijd waarin warmte, gezelligheid en tradities centraal staan. Kerstmis is echter meer dan alleen een feestdag met cadeautjes onder de boom; het heeft diepe historische wortels en een symbolische betekenis die wereldwijd op verschillende manieren wordt gevierd. In dit artikel duiken we in de geschiedenis van Kerstmis, bijzondere gebruiken wereldwijd, de betekenis van deze tijd als moment van bezinning en saamhorigheid, en praktische tips voor een onvergetelijk kerstdiner.

De geschiedenis van Kerstmis wereldwijd en in België

Wereldwijde oorsprong

Kerstmis vindt zijn oorsprong in het christendom, waarbij de geboorte van Jezus Christus wordt herdacht. De datum, 25 december, werd in de vierde eeuw gekozen door de kerk, deels om samen te vallen met de bestaande heidense winterfeesten zoals het Romeinse Saturnalia en het Germaanse Joelfeest. Deze feesten vierden het licht tijdens de donkere wintermaanden, wat verklaart waarom lichtjes zo’n prominente plaats hebben in kerstdecoraties.

Belgische tradities

In België heeft Kerstmis een lange traditie van kerkdiensten, kerstmarkten en familiefeesten. Typisch Belgisch zijn de kerststallen in dorpen en steden, vaak met levende dieren, en de bekende driekoningenfeesten in januari. Tot op de dag van vandaag wordt Kerstmis in Vlaanderen vaak gevierd met een feestelijke middernachtmis, gevolgd door een uitgebreid kerstdiner.

Kersttradities wereldwijd

1. Scandinavië: Licht en gezelligheid
   In landen als Zweden en Noorwegen is Kerstmis onlosmakelijk verbonden met het feest van Sint Lucia op 13 december. Jonge meisjes dragen witte jurken met een kroon van kaarsen, symbool voor het licht dat de donkere winter doorbreekt. Daarnaast is het gebruikelijk om een "julbord" te organiseren, een rijk buffet met gerechten zoals ingelegde haring, gehaktballetjes en "Janssons frestelse" (een ovenschotel met aardappelen, uien en ansjovis).
2. Duitsland: De adventskalender en kerstmarkten
   Duitsland wordt gezien als de bakermat van de adventskalender en de kerstboomtraditie. Tijdens advent zijn de vele kerstmarkten een hoogtepunt, waar je glühwein, bratwurst en handgemaakte decoraties kunt kopen. De kerstperiode begint officieel op 6 december, wanneer kinderen schoentjes buiten zetten voor Sinterklaas en zijn knecht Knecht Ruprecht.
3. Spanje: Driekoningen en loterijen
   In Spanje speelt Kerstmis zich af in twee belangrijke fasen. Op 22 december kijken miljoenen naar de "El Gordo", een nationale loterij. Het echte hoogtepunt komt echter op 6 januari, Driekoningen, wanneer kinderen cadeaus ontvangen van de "Reyes Magos". In veel steden vinden kleurrijke parades plaats, waarbij de drie wijzen snoep strooien.
4. Australië: Kerst op het strand
   Omdat het in Australië zomer is, vieren veel mensen Kerstmis op het strand. Families organiseren barbecues met gerechten zoals gegrilde garnalen en koud vlees. Het traditionele beeld van de kerstman wordt soms vervangen door "Santa surfing" in zwembroek.
5. Mexico: Las Posadas
   In Mexico wordt Kerstmis gevierd met Las Posadas, een heropvoering van Maria en Jozefs zoektocht naar onderdak. Van 16 tot 24 december gaan families langs huizen, zingen ze liederen en delen ze lekkernijen uit zoals tamales en warme chocolademelk.
6. Filipijnen: De langste kerstperiode ter wereld
   In de Filipijnen begint de kerstperiode al in september en duurt deze tot januari. Een belangrijke traditie is de Misa de Gallo, een reeks van negen kerkdiensten in de vroege ochtend. Na de mis geniet men van zoete lekkernijen zoals bibingka (rijstcake) en puto bumbong (gestoomde rijstcake met kokos).

Kerst als tijd van bezinning

De feestdagen zijn voor velen een tijd van vreugde, maar het kan ook een moeilijke periode zijn, zeker voor wie geconfronteerd wordt met eenzaamheid of verlies. Hier zijn enkele suggesties om de kerstperiode voor jezelf en anderen betekenisvoller te maken:

• Geef aandacht aan eenzame mensen: Nodig iemand uit die anders alleen zou zijn. Een eenvoudige kerstkaart of een telefoontje kan al veel betekenen.
• Herdenk geliefden: Creëer een moment van bezinning door een kaars aan te steken of herinneringen op te halen aan wie je mist.
• Doe iets voor anderen: Steun een goed doel of vrijwilligersorganisatie, zoals de Voedselbanken of een lokale kerstactie.

Menu

Bij deze tijd van het jaar hoort lekker eten. Graag geven we je inspiratie aan de hand van zowel een eenvoudig als meer uitgebreid menu. Deze recepten zijn vooral bedoeld als leidraad en kunnen naar hartenlust aangevuld of veranderd worden.

Eenvoudig menu

Voorgerecht: Tomatensoep met balletjes

Ingrediënten (voor 4 personen):

• 1 kg rijpe tomaten
• 1 ui, fijngehakt
• 2 tenen knoflook, fijngehakt
• 1 liter kippen- of groentebouillon
• 150 g gehakt (of veggie gehakt voor een vegetarisch alternatief)
• 1 el tomatenpuree
• 1 tl suiker
• Olijfolie, peper, zout, verse peterselie

Bereiding:

1. Snijd de tomaten in blokjes. Verhit wat olijfolie in een pan en fruit de ui en knoflook.
2. Voeg de tomaten en tomatenpuree toe. Laat dit 10 minuten zachtjes koken.
3. Giet de bouillon erbij en voeg een theelepel suiker toe om de zuurtegraad te balanceren. Laat 20 minuten koken.
4. Mix de soep glad en breng op smaak met peper en zout.
5. Draai kleine balletjes van het gehakt en kook ze 5 minuten mee.
6. Garneer met peterselie en serveer met brood.

Hoofdgerecht: Gebraden kip met seizoensgroenten en aardappelgratin

Ingrediënten:

• 1 hele kip (1,5 kg)
• 800 g aardappelen
• 300 ml room
• 50 g geraspte kaas (gruyère of Parmezaan)
• 500 g groenten (wortelen, pastinaak, spruitjes)
• Kruiden: tijm, rozemarijn, peper, zout, olijfolie

Bereiding:

1. Kip: Verwarm de oven voor op 180°C. Wrijf de kip in met olijfolie, tijm, rozemarijn, peper en zout. Plaats de kip in een braadslede en rooster in ongeveer 1,5 uur gaar.
2. Aardappelgratin: Snijd aardappelen in dunne plakjes. Stapel ze in een ingevette ovenschaal. Overgiet met room, bestrooi met kaas, en bak 45 minuten in de oven.
3. Groenten: Snijd de groenten in stukken, meng met olijfolie en kruiden, en rooster ze de laatste 30 minuten mee in de oven.

Dessert: Chocolademousse

Ingrediënten:

• 200 g pure chocolade
• 3 eieren
• 250 ml slagroom
• 50 g suiker

Bereiding:

1. Smelt de chocolade au bain-marie. Klop de eidooiers met suiker tot een luchtige massa en voeg toe aan de gesmolten chocolade.
2. Klop de slagroom stijf en spatel deze door het chocolademengsel.
3. Klop de eiwitten stijf en meng voorzichtig door de mousse. Laat minstens 2 uur opstijven in de koelkast.

Uitgebreid feestelijk menu

Voorgerecht: Sint-jakobsschelpen met wittewijnsaus

Ingrediënten:

• 8 sint-jakobsschelpen
• 1 sjalot, fijngehakt
• 100 ml droge witte wijn
• 100 ml room
• 25 g boter
• Peper, zout

Bereiding:

1. Bak de sint-jakobsschelpen in boter, 1 minuut per kant. Haal ze uit de pan.
2. Fruit de sjalot in de pan, voeg witte wijn toe, en laat inkoken. Voeg room toe en roer goed.
3. Breng de saus op smaak met peper en zout. Giet over de sint-jakobsschelpen en serveer warm.

Hoofdgerecht: Hertengebraad met rodewijnsaus en pompoenpuree

Ingrediënten:

• 1 kg hertengebraad
• 250 ml rode wijn
• 1 ui, fijngehakt
• 1 el bloem
• 500 g pompoen
• 2 aardappelen
• 50 g boter

Vegetarisch alternatief: Gevulde portobello’s met linzen en walnoten

• 4 grote portobello’s
• 200 g gekookte linzen
• 50 g gehakte walnoten
• 50 g feta
• 1 tl tijm

Bereiding:

1. Braad het hertengebraad rondom bruin en laat 40 minuten garen in de oven op 180°C. Maak ondertussen een saus van ui, bloem en wijn. Laat deze inkoken tot een dikke saus.
2. Voor de pompoenpuree kook je pompoen en aardappelen, pureer ze met boter, en breng op smaak met zout.
3. Veggie: Vul portobello’s met linzen, walnoten en feta. Rooster 20 minuten in de oven op 180°C.

Dessert: Kerststronk

Een klassieke kerststronk, ook wel "Bûche de Noël" genoemd, is een feestelijk dessert dat perfect is om te delen tijdens de feestdagen.

Ingrediënten

Voor de biscuit:

• 4 eieren
• 100 g suiker
• 80 g bloem (gezeefd)
• 20 g maïzena
• Snufje zout

Voor de chocoladebotercrème:

• 150 g zachte boter
• 100 g pure chocolade (minimaal 70% cacao)
• 100 g poedersuiker
• 1 tl vanille-extract

Voor de decoratie:

• Poedersuiker (voor de "sneeuw")
• Chocoladekrullen of -schilfers
• Eetbare kerstdecoraties (bv. suikersterretjes of hulstblaadjes)

Bereiding:

1. Biscuit maken

1. Verwarm de oven voor op 180°C en bekleed een bakplaat met bakpapier.
2. Klop de eieren en suiker in een kom met een elektrische mixer tot een luchtige, bleke massa (ongeveer 5 minuten).
3. Zeef de bloem en maïzena boven het eimengsel en spatel dit voorzichtig door met een siliconen spatel.
4. Giet het beslag op de bakplaat en strijk het gelijkmatig uit tot een rechthoek.
5. Bak de biscuit in 10-12 minuten gaar. De biscuit moet lichtbruin en veerkrachtig aanvoelen.
6. Leg een schone theedoek op het aanrecht, bestrooid met een beetje suiker. Keer de warme biscuit om op de theedoek en verwijder voorzichtig het bakpapier. Rol de biscuit samen met de theedoek op (in de breedte) en laat volledig afkoelen.

2. Chocoladebotercrème

1. Smelt de pure chocolade au bain-marie of in de magnetron en laat even afkoelen.
2. Klop de boter met de poedersuiker tot een romige massa. Voeg de gesmolten chocolade en het vanille-extract toe en mix tot een gladde crème.

3. Stronk samenstellen

1. Rol de afgekoelde biscuit voorzichtig uit en bestrijk de binnenkant met een laagje botercrème.
2. Rol de biscuit opnieuw strak op (zonder theedoek) en snijd eventueel een stukje van de zijkanten af om de stronk mooi recht te maken.
3. Bestrijk de buitenkant van de rol met de resterende botercrème. Gebruik een vork om lijnen in de crème te trekken, zodat het op een boomstam lijkt.

4. Decoreren

1. Bestrooi de stronk met poedersuiker voor een besneeuwd effect.
2. Voeg chocoladekrullen en eetbare kerstdecoraties toe voor een feestelijke uitstraling.
3. Bewaar de kerststronk in de koelkast tot serveren, maar laat hem 10 minuten op kamertemperatuur komen voor het opdienen.

Buffetformule

Misschien wil je niet koken, en dan kan je kiezen voor een buffetformule met aangekochte ingrediënten en bereidingen. Hier wat tips:

Warme gerechten:

• Mini-quiches: Spinazie, kaas en zalm als vullingen.
• Vegetarische lasagne: Laagjes met gegrilde groenten, tomatensaus en bechamel.
• Gehaktballetjes: In tomatensaus of met een zoetzuur glazuur.

Koude gerechten:

• Gerookte zalm met kruidenkaas: Op kleine toastjes.
• Huzarensalade: Gemaakt met aardappelen, appel en mayonaise.
• Antipasti: Olijven, gegrilde paprika, charcuterie en kazen.

Dessertbuffet:

• Tiramisu: Klassiek recept met mascarpone, koffie en cacao.
• Panna cotta: Met vanille en een topping van rode vruchten.
• Vers fruit en petit fours: Kleine zoetigheden zoals macarons en chocoladetruffels.

Smakelijk!

Stefaan Van Laere