Met de zomer in volle gang genieten velen van de warme zonnestralen en de buitenlucht. De hogere temperaturen en bepaalde omgevingsfactoren brengen gevaren met zich mee voor onze luchtwegen. Extra aandacht is dus geboden.

Verhoogde blootstelling aan luchtverontreiniging

Hopelijk heb je al kunnen genieten van de warme dagen. Het is een tijd om op reis te gaan of in je eigen omgeving tijd voor je familie, vrienden en jezelf uit te trekken. We leven nu tegen een trager tempo en dat kan alleen maar goed zijn voor ons algemeen welzijn.
Toch is het opletten geblazen. Tijdens de zomermaanden kan de luchtkwaliteit verslechteren als gevolg van verhoogde luchtverontreiniging. Dit kan worden veroorzaakt door verschillende factoren, zoals verhoogd autoverkeer, industrie-uitstoot en de vorming van ozon op grondniveau.

Heb je last van een allergie aan de luchtwegen? Je bent zeker niet alleen. Volgens recente cijfers heeft zowat 30% van de Vlamingen (dus bijna één op drie) hier mee te kampen.

Voor wie een verminderde longfunctie heeft, kan blootstelling aan verontreinigde lucht leiden tot ernstige ademhalingsproblemen. Fijnstofdeeltjes en andere verontreinigende stoffen kunnen de luchtwegen irriteren en ontstekingsreacties veroorzaken, wat resulteert in hoesten, benauwdheid en kortademigheid.

Risicofactoren

Wie lijdt aan aandoeningen zoals astma, bronchitis of COPD loopt een nog groter risico op verslechtering van hun symptomen. Het is daarom belangrijk dat je aandacht besteedt aan de luchtkwaliteit in je omgeving en je indien mogelijk activiteiten buitenshuis beperkt op dagen met een slechte luchtkwaliteit. Het dragen van een masker dat fijnstofdeeltjes filtert kan ook helpen bij het verminderen van blootstelling aan verontreinigde lucht.

Hoge temperaturen en uitdroging

Tijdens de zomer kunnen de temperaturen flink stijgen, wat kan leiden tot hittegerelateerde gezondheidsproblemen. 55-plussers hebben over het algemeen meer moeite om hun lichaamstemperatuur te reguleren, waardoor ze vatbaarder zijn voor hitte-uitputting en hittestress.

Deze aandoeningen worden gekenmerkt door symptomen zoals duizeligheid, zwakte, hoofdpijn en een snelle hartslag. Daarnaast kan langdurige blootstelling aan hitte leiden tot uitdroging, wat op zijn beurt de slijmvliezen in de luchtwegen kan uitdrogen en irritatie kan veroorzaken.

Neem voldoende vocht in

Het is essentieel dat  we onszelf beschermen tegen extreme hitte door voldoende vochtinname te handhaven. Dit geldt uiteraard niet alleen voor senioren, maar ook andere (jong)volwassenen en kinderen

Het drinken van water, sappen en andere vochtige dranken kan helpen om uitdroging te voorkomen. Daarnaast is het belangrijk om tijdens de warmste uren van de dag binnen te blijven, goed geventileerde ruimtes op te zoeken en lichte, ademende kleding te dragen.

Allergenen en pollen

De zomer brengt vaak een verhoogde blootstelling aan allergenen en pollen met zich mee, wat problematisch kan zijn voor wie last heeft van allergieën of astma. Pollen zijn kleine, lichtgewicht deeltjes die door de lucht worden verspreid en kunnen leiden tot allergische reacties bij mensen die gevoelig zijn. Heb je aanleg voor allergieën of astma, dan kan je in de zomer extra last krijgen van niezen, jeukende en waterige ogen, benauwdheid en hoesten.

Het vermijden van gebieden met een hoge pollenconcentratie en het nemen van preventieve maatregelen kunnen helpen om de blootstelling aan allergenen te verminderen. Best controleer je de dagelijkse pollenverwachting en en probeer je buitenactiviteiten te plannen op momenten dat de pollenconcentratie lager is, zoals na regenbuien.

Het sluiten van ramen en deuren kan helpen om pollen buiten te houden, en het gebruik van airconditioning met filters kan de luchtkwaliteit binnenshuis verbeteren.

Daarnaast kunnen regelmatig stofzuigen en het wassen van kleding na buitenshuis activiteiten helpen om allergenen te verwijderen.
Het is ook belangrijk voor om met de arts te praten over allergieën en astma. Hij of zijn kan je adviseren om medicatie te gebruiken, zoals antihistaminica of inhalers, om zo de symptomen te verlichten en de luchtwegen te beschermen. Het opvolgen van de voorgeschreven behandelplannen en het regelmatig controleren van de symptomen kan de gezondheid van de luchtwegen helpen behouden.

Verlucht tijdig het huis

Zorg er ook voor dat je huis voldoende verlucht is. Dit doe je best 's avonds en 's nachts. Zet voor je gaat slapen de deuren en ramen open zodat er voldoende luchtrcirculatie is. Overweeg om 's nachts het raam van je slaapkamer open te laten.

Blijf binnen tijdens piekuren

Probeer binnen te blijven tijdens de ochtend- en avonduren, wanneer de pollenconcentraties meestal hoger zijn. Houd de pollenverwachtingen in de gaten en plan uw activiteiten dienovereenkomstig.

Vermijd blootstelling aan irriterende stoffen

Probeer blootstelling aan irriterende stoffen zoals sigarettenrook, sterke geuren en chemische dampen te vermijden. Deze kunnen de gevoelige luchtwegen verder irriteren.

Draag een zonnebril en een hoed

Bescherm je ogen en gezicht tegen pollen door een zonnebril en een hoed te dragen wanneer je naar buiten gaat. Dit kan helpen om contact met allergenen te verminderen.

Ga wandelen aan zee of in de bergen

Gevoelige luchtwegen hebben betekent niet dat je je moet opsluiten. Regelmatig wandelen aan zee of in bergen kan zeker nuttig zijn om de kwaliteit van je ademhaling te verbeteren. Vermijd uiteraar de warmste periodes van de dag en trek er bij voorkeur 's morgens vroeg of 's avonds laat op uit.

Douche voor het slapengaan

Neem een douche voor het slapengaan om eventuele pollen of allergenen die aan uw haar en huid zijn blijven kleven, weg te spoelen. Dit kan helpen om een goede nachtrust te bevorderen.

Zoek verkoeling

Heb je gevoelige luchtwegen? Blijf op warme dagen in de schaduw, gebruik ventilatoren of airconditioning om de temperatuur verder te verlagen en draag lichtgewicht, ademende kleding. Als je geen airconditioning hebt, overweeg dan om openbare ruimtes te bezoeken die gekoeld zijn, zoals winkelcentra of bibliotheken.

Wat als je een huisdier hebt?

Ben je gevoelig voor aandoeningen aan de luchtwegen maar heb je een huisdier? Het dier van de hand doen is allicht een te radicale oplossing, en het is ook geen absolute noodzaak. Van je kleine vriend krijg je immers veel terug. Ook in dit geval is het noodzakelijk om je huis voldoende te verluchten.

Gebruik indien nodig je mondmasker

Tijdens de coronaperiode zijn we het gewoon geworden om overal ons mondmasker te dragen. Ook in de zomer kan het nuttig zijn om dit te doen wanneer je je tussen een grote groep mensen begeeft. Misschien wat minder comfortabel, maar het kan zeker helpen om infecties te vermijden.

Onderhoud gezonde gewoonten

Blijf actief, maar vermijd overmatige inspanning tijdens de heetste uren van de dag. Rook niet en vermijd blootstelling aan andere irriterende stoffen, zoals sterke chemicaliën of dampen, die je luchtwegen kunnen belasten.

Vergeet je sociale contacten niet

Het gevaar dreigt om tijdens de zomermaanden geïsoleerd te raken vanwege de hitte en gezondheidsproblemen. Zorg ervoor dat je contact houdt met vrienden, familie en buren, en dat zij op de hoogte zijn van je gezondheidstoestand. Het hebben van een ondersteunend netwerk kan helpen om stress te verminderen en je algehele welzijn te bevorderen.

Conclusie

Hoewel de zomer een prachtige tijd van het jaar is, brengt het ook specifieke gevaren met zich mee voor onze luchtwegen. Door bewust te zijn van deze gevaren en de juiste voorzorgsmaatregelen te nemen, kunnen we onze gezondheid beschermen en genieten van een aangename zomer. Het raadplegen van een zorgverlener voor specifieke adviezen en het volgen van gezonde gewoonten zijn essentieel om de luchtwegen gezond te houden.