Het sluipend gif van de eenzaamheid

Nu corona (onder voorbehoud) onder controle lijkt kunnen we ons sociale leven weer opnemen. Toch blijft eenzaamheid een van de grote, en helaas vaak verborgen, gevaren van onze tijd. Het probleem tijdig onderkennen is dan ook de boodschap.

Eenzaamheid is een langzaam sluipend gif. Wanneer je er niets aan doet, kan het gevaarlijk zijn. Zo wijzen studies uit dat eenzaamheid potentieel gevaarlijker is dan alcohol en tabak.

Eenzaamheid verhoogt het risico op zelfmoord

Te veel tijd alleen doorbrengen verhoogt het risico op zelfmoord voor jong en oud. Eenzame individuen zijn gevoelig voor hogere niveaus van stress, zelfs wanneer ze worden blootgesteld aan dezelfde stressoren als niet eenzame mensen, en zelfs wanneer ze ontspannen.

De sociale interacties van eenzame mensen zijn niet zo positief als die van andere mensen, vandaar dat hun relaties hen niet beschermen tegen stress zoals relaties dat normaal doen.

Meer stress en een hogere bloeddruk

Eenzaamheid verhoogt het niveau van stresshormonen en bloeddruk. Het ondermijnt de regulatie van de bloedsomloop, zodat de hartspier harder werkt en de bloedvaten worden beschadigd door turbulentie in de bloedstroom.Eenzaamheid vernietigt de kwaliteit en efficiëntie van de slaap, zodat de slaap minder herstellend is, zowel fysiek als psychisch.Eenzame mensen worden 's nachts meer wakker en brengen minder tijd in bed door met slapen dan niet eenzame mensen.

Accepteer dat je niet alleen staat met je eenzaamheid

Alleen al weten dat anderen over de hele wereld dezelfde gevoelens van eenzaamheid ervaren, kan nuttig zijn. Volgens studies voelt 40% van de mensen zich op een bepaald moment van zijn of haar leven eenzaam. Dat aantal lijkt misschien hoog, maar internet en sociale netwerken maken het gemakkelijker dan ooit om verbinding te maken.

Eenzaamheid is subjectief

Het is mogelijk om je eenzaam te voelen, zelfs als je een partner, kinderen of veel vrienden hebt.
Als je op zoek bent naar een antwoord op hoe je eenzaamheid in je eigen leven kunt genezen, realiseer je dan dat miljoenen anderen er hetzelfde over denken. Deze normale emotie is er een die bijna iedereen op een bepaald moment ervaart, en het is iets dat je kunt overwinnen.

Eenzaamheid kost geld

Alleen wonen leidt niet enkel tot eenzaamheid, het kost je ook veel geld. Je moet immers voor alle kosten alleen opdraaien. Zeker wie maar een vervangingsinkomen of een (klein) pensioen heeft, kan zo in financiële problemen komen. Fiscaal heb je als alleenwonende misschien fiscale voordelen ten opzicht van getrouwde of samenwonende koppels, maar dit weegt niet op tegen de nadelen.

Herken de effecten van eenzaamheid zodat je ze kunt bestrijden

Eenzaamheid is voelbaar. Studies tonen aan dat als je eenzaam bent, je, cholesterol en bloeddruk kan verhogen en het je immuunsysteem ondermijnt.

Eenzaamheid kan ook je slaap verstoren. Omdat eenzaamheid je lichaam op 'hoge alertheid' zet, kan het je vatbaarder maken voor slaapproblemen. Eenzaamheid leidt potentieel ook tot zelfdestructieve gewoonten. Drugsmisbruik, gokgewoonten en andere zelfdestructieve acties worden eveneens allemaal in verband gebracht met eenzaamheid. Het vinden van een remedie tegen eenzaamheid kan in de eerste plaats voorkomen dat deze gewoonten zich ontwikkelen.
Ten slotte kan eenzaamheid je mentale gezondheid beïnvloeden. Naarmate je eenzamer wordt, neemt ook de kans op een depressie toe. Een van de belangrijkste tekenen van depressie is niet langer dingen willen doen waar je vroeger van genoot, zoals tijd doorbrengen met je vrienden.

Zoek indien nodig professionele hulp

Een afspraak met een professional in de geestelijke gezondheidszorg is zeker te overwegen om eenzaamheid en de onderliggende problemen die ertoe kunnen leiden, te overwinnen. Een therapeut kan je helpen de factoren achter je gevoelens te onderzoeken. Andere problemen rond je eenzaamheid kunnen ook worden aangepakt. Als je bijvoorbeeld onlangs een familielid of goede vriend hebt verloren of je door corona zelf voor isolement hebt gekozen, ervaar je mogelijk zowel eenzaamheid als verdriet. Een ervaren professional om je te ondersteunen tijdens het genezingsproces kan het verschil maken.

Onderhoud je bestaande relaties

Eenzaamheid kan ervoor zorgen dat we onze relaties verwaarlozen, zelfs als we er naar verlangen. Door de relaties die je al hebt te koesteren, kun je jezelf op weg helpen om eenzaamheid te overwinnen.

Wanneer de mensen van wie je ooit hield of waarmee je verbonden was, afstand nemen, kan het moeilijk zijn om de eerste stap te zetten om die banden te versterken. Hier zijn enkele ideeën om opnieuw verbinding te maken:
• Plan om op geregeld tijdstippen een vriend te bellen (of te bezoeken indien dat veilig is).
• Houd geregeld een veilig gesprek met buren.
• Gebruik sociale media om opnieuw contact te leggen met mensen met wie je het contact verloren bent.
• Word lid van een (online) groep of club met interesses die je deelt.