Nee, ik check niet elke dag in mijn agenda hoe oud (of jong) ik ben. Ben je nu 18, 45 of 83: elke leeftijd heeft zijn charmes en momenten van kleine of grote frustratie. Gisteren is het verleden, morgen de toekomst. Wat telt is de dag van vandaag, en hoe die te beleven en ervan te genieten.

Leren tevreden zijn

Wanneer je dit artikel leest is de kans groot dat je een 55+er bent. De persoonlijke inzichten die je je verwerft als je tientallen jaren ervaring hebt: de seniorleeftijd is zeker niet allemaal kommer en kwel. Integendeel zelfs, we hebben zoveel om op terug te kijken en hopelijk resten er ons nog heel wat mooie dagen.

Maak je leeftijd je soms depressief of wat neerslachtig? Kop op, en kijk eens in de spiegel. We worden gemiddeld 12 jaar ouder dan de generatie van onze ouders, en ook meer jaren in (relatief) goede gezondheid.

De 55+er van vandaag krijgt een extra levensperiode cadeau. Het is onze plicht om die zinvol in te vullen. Wij kunnen heel wat leren van jongeren en omgekeerd. Blijf dus niet bij de pakken zitten en maak er wat van!

Een vooruitzicht op (meer) geluk

Het zal sommigen misschien verbazen, maar studies tonen aan dat senioren tot de gelukkigste groepen mensen behoren en dat ze aanzienlijk gelukkiger zijn dan veel mensen van middelbare leeftijd.

De auteur van een studie over dit onderwerp Saverio Stranges, zegt: “Ouderen hebben vaak interne mechanismen om beter met  negatieve omstandigheden om te gaan dan jongere mensen. Een andere reden waarom senioren ook gelukkiger kunnen zijn, is dat ze meer op hun gemak zijn om zichzelf te zijn."

De enige tijd dat je echt leeft, is van dertig tot zestig. De jongeren zijn slaaf van hun dromen; de ouderen zijn knechten van hun spijt. Alleen die van middelbare leeftijd hebben alle vijf zintuigen voor het behoud van hun verstand. (Amerikaans president Theodore Roosevelt)

Geniet van je kleinkinderen

De Amerikaanse schrijver Gore Vidal zei ooit gekscherend: "Heb nooit kinderen, alleen kleinkinderen." Grootouders ervaren vaak de geneugten van kleine kinderen zonder luierwisselingen en slapeloze nachten. Grootouders houden van hun kleinkinderen. Deze liefde geeft een mentale boost en komt tegelijkertijd ten goede aan de kleinkinderen die deze liefde ontvangen.

Dr. Karl Pillemer, die veroudering en intergenerationele relaties bestudeert, gelooft heilig in het belang van de relatie tussen kinderen en hun grootouders. "Onderzoek toont aan dat kinderen vier tot zes betrokken, zorgzame volwassenen in hun leven nodig hebben om zich emotioneel en sociaal volledig te ontwikkelen en dat de relatie tussen grootouder en kleinkind op de tweede plaats komt in emotioneel belang onmiddellijk na de relatie met de ouders."

De ouderen begrijpen de nieuwe dingen. Maar alleen de jongeren kennen de namen. (Auteur Piet Theys)

Besteed tijd aan je dierbaren

Pensioen is niet vanzelf vreugdevol of ontspannend - het is hoe die tijd wordt gebruikt die het speciaal maakt.
Een van de beste aspecten van pensioen is tijd doorbrengen met familie, vrienden en andere dierbaren.

Jaag je dromen na

De victoriaanse romanschrijver George Elliot schreef: "Het is nooit te laat om te zijn wat je zou kunnen zijn geworden." De tijd die je tijdens je pensionering wint, is een uitstekende gelegenheid om dromen en passies na te streven die je misschien tijdens je actieve loopbaan in de wacht hebt gezet.
Je kunt bijvoorbeeld een nieuwe taal leren, die reis maken waarvan je altijd al hebt gedroomd, of de roman in je hoofd schrijven die erop wacht om eruit te komen.

Ze ergeren en bij de tijd houden is alles wat de jongeren voor ouderen kunnen doen. (Auteur Karel Jonckheere)

Kies voor vrijwilligerswerk

Oud worden geeft een gevoel van een breder perspectief, en het maakt mensen vaak geneigd om hun energie te richten op het verbeteren van de samenleving en het creëren van een betere wereld voor toekomstige generaties.
Behalve aandacht besteden aan dierbaren en passies en persoonlijke dromen nastreven, hebben gepensioneerde senioren meer tijd om maatschappelijk en politiek betrokken te zijn, en dat is precies wat ze doen.

Heb controle over je emoties

Een artikel in het Smithsonian Magazine beschrijft hoe senioren hun emoties beter onder controle hebben dan andere leeftijdsgroepen. Onderzoekers lieten deelnemers van alle leeftijden een gokspel spelen en ontdekten dat in tegenstelling tot twintigers, 60-plussers er geen moeite mee hadden om te verliezen, en dat ze minder snel probeerden hun verlies goed te maken door grote risico's te nemen.

Oefen je sociale vaardigheden en empathie

Een andere studie geeft aan dat senioren superieure empathische en sociale vaardigheden hebben.
De deelnemers aan de studie, allemaal minstens zestigers, waren beter dan jongeren in staat tot verschillende standpunten, het bedenken van meerdere oplossingen bij problemen en het suggereren van compromissen.

Net als degenen die ongeneeslijk ziek zijn, weten de ouderen alles over hun dood, behalve wanneer. (Auteur Philip Roth)

Geniet van je (minimum)inkomen, gezondheidszorg en sociale zekerheid

Hoewel armoede nog steeds een groot probleem is onder senioren, bezorgt de sociale zekerheid senioren een gegarandeerd minimuminkomen, zelfs als ze niet rijk zijn en geen kinderen hebben.

President Franklin Roosevelt beschreef al in 1935 het belang van sociale zekerheid en soortgelijke vangnetprogramma's die hij hielp uit te voeren: “We kunnen nooit honderd procent van de bevolking verzekeren tegen honderd procent van de gevaren en wisselvalligheden van het leven. Maar we hebben geprobeerd een wet op te stellen die de gemiddelde burger en zijn gezin enige mate van bescherming zal bieden tegen het verlies van een baan en tegen door armoede geteisterde ouderdom."

Geniet van kortingen

De kortingen die aan senioren worden aangeboden, kunnen mensen helpen geld te besparen in een periode waarin het inkomen meestal vast en beperkt is. Deze kortingen zijn ook een geweldige stimulans voor senioren om het meeste uit hun pensioen te halen, want de kortingen gelden vaak voor de exacte soorten diensten die senioren helpen betrokken en actief te blijven, zoals eten, medicatie, amusement en vervoer.

Zoals de ouderen zwetsen, stotteren de jongen. (Auteur Remco Campert)

Wees trots op wat je presteert

Ouderen hebben vaak een gezond gevoel van trots dat voortkomt uit hun prestaties. Deze prestaties hoeven geen geweldige prestaties te zijn.
De tekst van John Lennon: "Een held uit de arbeidersklasse is iets om trots op te zijn", zegt het goed. Ogenschijnlijk gewone prestaties, zoals het opvoeden van een gezond en gelukkig kind, gelukkig getrouwd zijn of na jaren van toegewijde dienst met pensioen gaan van een baan met een goede reputatie, kunnen de basis zijn van een gevoel van tevredenheid op latere leeftijd.

Auteur: Stefaan Van Laere