Eeuwig jong blijven, willen we dat niet allemaal? Volgens de Koning Boudewijnstichting kunnen we nu al rekenen op 25 à 30 extra levensjaren in relatief goede gezondheid tegenover vroeger. Hoe zorg je er zelf voor dat je zo lang mogelijk kan blijven genieten? Wetenschappers breken er al honderden jaren hun hoofd over. Wij vroegen het aan de senioren zelf. Zij onthullen hun geheimen voor een lang leven.

1. Actief blijven

Hét geheim voor een lang en gezond leven? Voor zeven op de tien senioren* is het zo klaar als een klontje: actief blijven is het sterkste wapen in de strijd tegen veroudering.

Akkoord, eenmaal afgezwaaid van je job, heb je een zalige rustperiode dubbel en dik verdiend. Dat betekent echter niet dat je voortaan je dagen in de zetel moet slijten. Lang stilzitten is niet goed voor je lichaam en je wordt er ook niet vrolijker van. Rust roest, en dat mag je vrij letterlijk nemen.

Om nog lang te kunnen blijven doen wat je graag doet, is de gouden tip dan ook: blijf die dingen zo veel mogelijk doen. Knutselen, tuinieren, je hond uitlaten, spelen met de kleinkinderen of je inzetten voor een vereniging; allemaal activiteiten die je lichaam in beweging brengen.

2. Vriendschappen aangaan en onderhouden

De mens is een sociaal dier. Op zondag een stukje taart gaan eten met een vriend is niet alleen leuk, het is ook goed voor je gezondheid (hoewel, die taart?). Een sterk sociaal netwerk levert je tal van voordelen op, waaronder – inderdaad – een langer leven.

Door tijd en moeite te stoppen in je vriendschappen, vermijd je in sociaal isolement terecht te komen. Dat is van levensbelang. Dat meent ook Manfred Spitzer, een van de belangrijkste neurologen van Duitsland. In zijn boek ‘Eenzaamheid – de impact van sociaal isolement’ schildert hij eenzaamheid af als ‘een kwaal met fatale gevolgen voor lichaam en geest’.

Wie eenzaam is, wordt vaker ziek dan wie kan terugvallen op een sociaal netwerk. Ze krijgen sneller kanker, hart- en vaatziekten, worstelen vaker met een depressie en hebben meer kans op dementie.

Dus: trek eropuit met je vrienden, nodig je kinderen uit voor een gezellig etentje, bel die hartsvriendin op die je uit het oog verloor, help je buur een handje, ga een kopje koffie drinken om een kennis beter te leren kennen.

3. Leven in het nu, zonder na te denken over de toekomst

Het heeft weinig zin om je nu al zorgen te maken over de toekomst. Al dat gepieker vreet energie, en het belemmert je om te genieten van wat er vandaag op je pad komt. Wie weet wat de toekomst brengt? Door aandachtig in het moment te leven, voel je je gelukkiger en rustiger.

Geniet van elke hap van die heerlijke steak op je bord, kijk rond je heen tijdens je fietstochtje naar de bakker, luister ook echt naar je gesprekspartners, wees je bewust van wat je voelt, doet en ervaart. Zo bereik je een innerlijke vrede, en dat komt je levenskwaliteit enkel ten goede.

4. Dankbaar zijn en geduld hebben

Het loont de moeite om te focussen op de dingen die je hebt en die goed gaan in je leven, en om daar bewust dankbaar voor te zijn. Het zonnetje op je gezicht, een kleinkind dat van je houdt, een vriendelijk woord van een onbekende. Door waardering te hebben voor alles om je heen, klein of groot, voel je je beter, gezonder, heb je minder zorgen aan je hoofd én sta je geduldiger in het leven. Meer geduld, minder stress!

5. Fysieke activiteiten

Sporten is gezond. Zoveel is zeker. Ook op oudere leeftijd is het enorm belangrijk om voldoende lichaamsbeweging in te lassen in je (dagelijkse) routine. Zo vertraag je verschillende verouderingsprocessen en is de kans groter dat je aandoeningen als hoge bloeddruk, botontkalking, hartziekten, suikerziekte en overgewicht te slim af blijft.

Maar hoeveel zou je nu het beste moeten sporten? Het Vlaams Instituut voor Gezond Leven raadt het volgende aan:

• Beweeg minstens 150 minuten per week aan matige intensiteit. Dat betekent dat je hart en/of ademhaling een beetje sneller gaan dan normaal en dat je licht zweet. Je kan die 150 minuten perfect opsplitsen: 5 dagen per week een half uurtje bijvoorbeeld, die 30 minuten nog verder opsplitsen in 3 keer 10 minuten is ook prima!

> Denk aan stevig wandelen, zwemmen, (elektrisch) fietsen, harken in de tuin ... Sport je liever wat intensiever? Lees hier verder.

• Doe daarnaast (dus bovenop de 150 minuten) 3 keer per week evenwichtsoefeningen,
• Én minstens 2 keer per week krachtoefeningen om aan je spieren en botten te werken.

6. Meer contact zoeken met de natuur

Zoek je een bos, een afgelegen park of een stil stukje strand op, dan kom je terecht in een oase van rust. Letterlijk. Uit onderzoek blijkt dat contact met de natuur rustgevend en concentratieverhogend werkt. Tijd doorbrengen in het groen, zou er ook voor zorgen dat je minder ziek wordt. Meer en meer studies wijzen die richting uit: op lange termijn zou de natuur psychische klachten zoals angststoornissen en depressie verlichten, en fysieke klachten zoals astma en diabetes tegengaan. Het effect van de natuur op ons lichaam is dus niet te verwaarlozen!

7. Er een actief seksleven op nahouden

Seks is goed voor de gezondheid. Op gezondheid.be staan er wel 10 redenen opgelijst waarom een actief seksleven bevorderend is voor je lichaam en geest:

• Het verlaagt de bloeddruk.
• Het vermindert het risico op een hartaanval.
• Het houdt het immuunsysteem actief.
• Het is een gezonde pijnstiller.
• Het boost het libido.
• Het telt als rustige work-out.
• Bij vrouwen helpt het om de blaas onder controle te houden.
• Bij mannen kan seks het risico op prostaatkanker verminderen.
• Het bevordert de kwaliteit van de slaap.
• Het is een perfecte remedie tegen stress en het maakt je gelukkig.

Regelmatig met elkaar onder de lakens duiken, is ook goed voor je ‘hersengezondheid’. Dat blijkt uit een Britse studie uit 2016. De onderzoekers testten bij 6800 mensen tussen 50 en 89 jaar de cognitieve functies. En wat bleek? Wie er een actief seksleven op nahield, scoorde een pak hoger op geheugentests. De reden daarvoor zou te vinden zijn bij het hormoon dopamine, dat komt vrij tijdens een vrijpartij en versterkt de cognitieve functies.

8. Rustig en beter eten

Evenwichtige versbereide maaltijden eten, boordevol groenten en fruit, blijft op elke leeftijd heel belangrijk voor een goede gezondheid en een hoog energieniveau. Uit onze enquête blijkt dat jullie heel wat aandacht besteden aan een gezonde voeding, maar dat het toch bijzonder lastig is om voldoende fruit en groenten te eten. Minder dan een op de tien respondenten* haalt de aanbevolen hoeveelheid van 5 porties per dag.

Toch hebben we die vitamines en mineralen nodig om vitaal te blijven. Als je onvoldoende fruit en groenten eet, kan het goed zijn je voeding aan te vullen met een voedingssupplement op maat van de 50-plusser. Supradyn^® Vital 50+ is er zo één.

Bonustip: Neem je tijd om te eten, en doe dat aandachtig, niet voor de tv bijvoorbeeld. Als je je bewust bent van elke hap die je eet, hebben je hersenen rustig de tijd om het signaal op te vangen dat je eigenlijk genoeg gegeten hebt, en eet je niet te veel.

Welke van deze 8 manieren om gezond te blijven pas je zelf toe? Heb jij nog meer gouden tips voor een lang en gezond leven? Laat het ons weten in de reacties!

*Dit cijfer komt uit een enquête bij meer dan 2300 senioren op SeniorenNet.be. De enquête werd gevoerd in opdracht van Bayer, om inzicht te krijgen in wat gezond ouder worden betekent voor de Vlaamse 55-plusser.