Mahé
Mahé is het grootste eiland van de archipel . En hier is ook de luchthaven. Het eiland biedt 27 kilometer lang en 12 kilometer breed een exotische variëteit: immense bergen, dichte tropische vegetatie, idyllische stranden (75) met palmen en een uitnodigende oceaan. In de Botanische Tuinen is een unieke verzameling inheemse planten en bloemen bijeengebracht. Negentig procent van de bevolking van de archipel (65.000) woont op Mahé.
Victoria is de hoofdstad van de Seychellen. Er is elke dag, behalve op zondag, een gezellige markt: een kleurrijk aanbod van ambachtelijk handwerk, fruit, groenten, kruiden en vissoorten.
Victoria is een van de kleinste hoofdsteden in de wereld en de enige haven van betekenis in de Seychellen. Het is eigenlijk ook de enige stad in het gebied , alle andere woongebieden zijn dorpen. Het gerechtsgebouw en het postkantoor zijn onverandered gebleven sinds de koloniale tijd. De straten die op het centrum uitkomen werden in laatste 20 jaar opnieuw aangelegd waardoor de stad een schoner en moderner uitzicht heeft gekregen. Er zijn weinig oude huizen en winkels in het centrum, maar toch genoeg om de stad een beetje karakter te geven.
Het Museum voor Natuurgeschiedenis ligt vlak in het centrum. Men kan er een vrij eclectische collectie bewonderen : het geraamte van de uitgestorven Seychellen-krokodil, reusachtige krabben, gedroogde vissen en verschillende opgezette dieren. Ook staat er een scheepswrak dat bij de Amiranteds in moeilijkheden kwam in 1570 en een tentoonstelling van handgemaakte gris-gris voorwerpen. Wie meer belangstelling heeft voor de geschiedenis van het volk, kan het Museum voor Nationale Geschiedenis bezoeken of het Seychelles People's United Party Museum.
De botanische tuinen van Victoria zijn een bezoekje meer dan waard. Men kan er korte wandelingen maken in de schaduw van verschillende in- en uitheemse boomsoorten. Er is ook een cafetaria en een tuin met orchideeën.
De eilanden
 |
De eilanden beslaan een enorm zee-oppervlak. De afstand van het meest noordelijk gelegen eiland, Bird Island, tot het meest westelijk gelegen Aldabra-atol , bedraagt meer dan 1200 km. Twee groepen zijn te onderscheiden: de binnenste en de buitenste eilanden. De binnenste eilanden liggen bij elkaar in de noordoostelijke hoek van de Seychellen en bestaan uit graniet. Dit is uniek, want nergens anders op de wereld zijn dergelijke eilanden te vinden die bestaan uit grillige, hoge rotsen. Het hoofdeiland is Mahé , waar 90 procent van de bevolking woont. |
Andere eilanden van enig formaat zijn Praslin , het eiland van de coco de mer-palm. Het is het t weede eiland in oppervlakte (10,5 km x 3,7 km). Het is in een kwartier vliegen of in een uur varen vanaf Mahé bereikbaar. Praslin is de trotse bezitter van de Vallée de Mai, een World Heritage Site van de Unesco. De beroemde coco de mer wordt hier gevonden. Toen een eeuw geleden Generaal Gordon uit Khartoum hier voor het eerst voet aan wal zette, was hij ervan overtuigd dat hij in de Garden of Eden was. Dit paradijs is de Cote d'Or aan de oostzijde van het eiland.
Een ander belangrijk eiland is La Digue , waar de koloniale sfeer nog het meest zichtbaar is in de oude plantagehuizen. Het is het vierde grootste (5 x 3 km) en is beroemd om de inheemse ‘black paradise flycatcher', een tropische vogel waarvan er nog zo'n honderd zijn. Alleen via Praslin kan men dit eiland bereiken: met de ferry-boot (half uur) of per privé helicopter (te huur als luchttaxi). Op La Digue is de ossenkar een dagelijks transportmiddel. De kusten van het eiland zijn rijkelijk bezaaid met stoere rotsblokken, zoals op Anse Source d'Argent. Ten noorden van deze kust ligt La Digue Island Lodge aan de Anse la Reunion.
Het eiland Silhouette is per helicopter in een kwartier bereikbaar vanaf Mahé. Vanuit de lucht is Silhouette direct herkenbaar aan de Morne Dauban die 750 meter boven het eiland uitrijst. Het silhouet wordt door deze piek bepaald. Vanuit Mahé heeft men een mooi uitzicht hierop, vandaar de naam Silhouette. Hier zijn de mooiste tropische regenwouden. Deze worden afgewisseld door plantages voor tabak, koffie en avocado's met vele traditionele Creoolse huizen. Een waar wandelparadijs.
Denis is een koraaleiland op 80 km van Mahé. De vlucht erheen duurt een half uur.
De duik- en visfaciliteiten zijn hier excellent en het eiland is dan ook expliciet geoutilleerd voor diepzeevissen. De grootste merlijnen worden hier gevangen. Direct langs de kusten zijn prachtige riffen om snorkelend te ontdekken. In het zand van diverse stranden leggen schildpadden hun eieren.
Bird Island is het meest noordelijke eiland, op een half uur vliegen van Mahé. Met slechts 1500 meter lengte en 650 meter breedte, heeft het wellicht de hoogste nestdichtheid die bekend is. Voor vogelliefhebbers een interessant eiland, vooral in het broedseizoen (mei tot oktober). Het eiland doet zijn naam eer aan. Hier leeft ook Esmeralda, de oudste (ca. 150 jaar) en zwaarste schildpad ter wereld.
De buitenste eilanden, aan de zuidwestelijke kant van de archipel, zijn kleiner en bestaan uit koraal. Dit zijn de plekken waar duikers en sportvissers aan verknocht raken, want de heldere zee zit er vol koraal- en roofvissen. Je vindt hier alle soorten die de Indische Oceaan rijk is, van de kleurrijke vlinder- en papegaaivis tot tonijn, zeilvis en haai. Met wat geluk kom je zelfs een zeeschildpad tegen.
Er zijn verschillende mooi begroeide wrakken , zoals het beroemde wrak van de Ennerdale: In de jaren
zeventig is een grote Engelse tanker met lading van vaten met olie,op een ongemarkeerde rotsformatie gelopen. In het wrak huizen nu reuze-murenen,schorpioensvissen, adelaarsroggen, vleermuisvissen, scholen met makrelen, fusiliers, verschillende haaien en gigantische baarzen. Een zuigbaggerschip (de Dredger) is in oktober 1989 met opzet tot zinken gebracht. Nu zijn er scholen met duizenden Blue Striped Snappers te vinden, regelmatig zijn er ook scholen met grote makrelen te zien, schorpioenvissen, verschillende soorten murenen en vele andere bonte tropische vissen. Ook de wrakken van twee aaken (Twin Barges Wreck) zijn met opzet gezonken, in februari 1989. Er huizen nu vele interessante vissoorten, en het is een geliefde plaats voor naaktslakken.
Bron tekst: Arakea |
