De angst van president Trump voor Joe Biden lijkt gegrond, vooral omdat Biden nu de voorkeur geniet om in 2021 naar het Witte Huis te verhuizen, volgens sommige schattingen.
"Nu Trump voor een onwaarschijnlijke herverkiezing staat, betekent dit dat Joe Biden op dit punt waarschijnlijk de algemene verkiezingen in november zal winnen", voorspelde het onderzoeksbureau Sandhill Strategies in Washington, DC op 16 maart. De uitbraak van het coronavirus heeft een bearmarkt in aandelen veroorzaakt en een waarschijnlijke recessie, wat een doodvonnis is voor de presidentiële herverkiezingshoop. "Geen enkele Amerikaanse president heeft in de recente geschiedenis herverkiezing gekregen na een periode van economische neergang", benadrukt Sandhill.
Biden heeft de benoeming van de Democratische president nog niet officieel bekrachtigd. Maar dat lijkt onvermijdelijk, behoudens een onvoorziene wending in de race. Hij leidt Bernie Sanders handig in het aantal afgevaardigden en Sanders zelf lijkt stilzwijgend zijn onvermijdelijke uitval te erkennen.
Recessies zijn grappige dingen, omdat economen ze pas maanden nadat ze zijn begonnen verklaren. En de formele definitie van een recessie is twee opeenvolgende kwartalen van een krimpend BBP, wat nog niet is gebeurd. Het reële bbp, gecorrigeerd voor inflatie, groeide in het laatste kwartaal van 2019 met 2,3% en bedraagt in het huidige kwartaal ongeveer 1,6%. Minister van Financiën Steven Mnuchin zei: "Ik denk het niet" toen hem op 15 maart werd gevraagd of de Amerikaanse economie in een recessie verkeert.
Maar het coronavirus veroorzaakt een abrupte economische schok die volgens sommige economen zenuwachtiger is dan de financiële crash van 2008, die de ergste neergang sinds de Grote Depressie veroorzaakte. Wijdverbreide sluitingen en annuleringen lijken zeker te leiden tot verliezen en ontslagen, wat al tot uiting kwam in een beursdaling van 28% in minder dan een maand. Een productie-enquête bereikte op 16 maart het laagste niveau sinds 2009, een teken van het komende bloedbad. "Dit voelt veel erger dan 2008", vertelde de Harvard-econoom Jason Furman, die in het Witte Huis van Obama werkte.