5 manieren om eenzaamheid en isolement te bestrijden

Een mooi beeld van oudere leeftijd is lachende senioren die genieten van hun gouden jaren met partners, vrienden en familie. In werkelijkheid zijn veel senioren geïsoleerd en eenzaam. Naar schatting zijn een op de zes volwassenen van 65 jaar of ouder geïsoleerd, zowel sociaal als geografisch. En dat verbetert er in deze coronatijden niet op.

Gezondheidsrisico's

Eenzaamheid en isolatie worden in verband gebracht met een 29% hoger risico op coronaire hartziekte en een 32% hoger risico op een beroerte. Een recente studie van Harvard-onderzoekers suggereert dat de denkvaardigheden in de afgelopen 12 jaar ongeveer 20% sneller afnamen bij de eenzaamste mensen in de studie vergeleken met studiedeelnemers die aangaven dat ze niet eenzaam waren. En een onderzoek uit 2012 in JAMA Internal Medicine wees uit dat mensen die zichzelf als eenzaam identificeerden 59% meer kans hadden om het vermogen te verliezen om taken uit het dagelijks leven uit te voeren en 45% meer kans om vroeg te overlijden dan degenen die zich niet als eenzaam identificeerden. Andere studies hebben eenzaamheid in verband gebracht met depressie en hoge bloeddruk. Geen van de onderzoeken heeft onomstotelijk bewezen dat eenzaamheid gezondheidsproblemen veroorzaakt, maar onderzoekers blijven verbanden tussen de twee vinden.  

We zijn sociale dieren

Wat is de link? Dr. Michael Craig Miller, een assistent-professor psychiatrie van de Harvard Medical School, wijst op verschillende factoren. "We doen het fysiek beter als we deel uitmaken van een gemeenschap", zegt hij. "Wij zijn sociale dieren die zijn geëvolueerd om het beste te doen wanneer we met anderen bezig zijn. Ook als we met vrienden en familie zijn, profiteren we van 'sociale besmetting', waarbij je leert wat anderen doen voor de gezondheid, of anderen moedigen je aan om iets aan je gezondheid te doen."
Dr. Miller wijst er ook op dat eenzaamheid kan leiden tot depressie, wat gepaard gaat met gezondheidsproblemen.

Eenvoudige stappen om verbinding te maken

Terugvechten tegen eenzaamheid en isolatie vergt planning en inspanning. Overweeg de volgende strategieën.
1. Neem contact op met familie en vrienden, ook al is het maar met een telefoongesprek of een videogesprek (gebruik een computerprogramma of smartphone-app om de persoon met wie je praat daadwerkelijk te zien). 'Virtuele verbindingen zijn nog steeds verbindingen', zegt dr. Miller. "Zelfs een korte sms of het zien van iemands gezicht op een scherm kan je welzijn verbeteren."
2. Word lid van een club die je interesseert (een boekenclub, een jazzclub, een verzamelaarsclub,...) of een spirituele gemeenschap (een kerk, moskee of synagoge). Of word vrijwilliger bij een organisatie die je steunt. Zelfs in deze tijden van sociale afstand is het mogelijk om met inachtneming van de regels toch contact te leggen.
"Als je alleen bent, concentreer je je te veel op jezelf en blijf je stilstaan ​​bij spijt of zorgen. Als je met andere mensen bent, richt je je aandacht naar buiten. Als je minder aan jezelf denkt, maak je je minder zorgen om jezelf", zegt dr. Miller.
3. Koop een huisdier als je lichamelijk en geestelijk in staat bent om ervoor te zorgen; huisdieren zijn geweldige metgezellen en ze bieden veel emotionele en fysieke voordelen.
4. "Gewoon gesprekken voeren met mensen zal je hersenen stimuleren en je een beter gevoel geven", zegt Dr. Miller. Ook al is het in de winkel of het postkantoor, zelfs een klein babbeltje kan al wonderen doen.   5. Zet je in voor je medemens. Er is ongetwijfeld iemand in de buurt die een handje hulp best kan gebruiken. Het helpt je om je zelfbeeld te verbeteren, en je doet ook iets goed voor een ander.