Hoe je (klein)kinderen bezighouden tijdens een natte zomer? Die vraag houdt meerdere Belgen bezig. Voor wie van de natuur houdt is een daguitstap naar het domein van de grotten van Han een aanrader. Je ontdekt er de ondergrondse wereld van één van de mooiste grotten van Europa én springt daarna op een safaritrein voor een bezoek aan het grootste wildpark van België. Een verkenning van formaat!
Schoolreis 2.0
Het zal bij veel Vlamingen in het geheugen gegrift staan: de schoolreis met de bus naar Han-sur-Lesse. Alleen al de weg ernaartoe was een beleving op zich: stijgen en dalen door weidse landschappen, over kabbelende rivieren en brede stromen en onder reuzegrote bruggen. Zo mooi kan België ook zijn, zelfs in de regen!
Na die mooie tocht rest ons nog de auto parkeren, drinkbussen en regenjassen in de rugzakken steken en het avontuur tegemoet wandelen. Opgelet, er is geen parking voorzien aan de inkom van het domein zelf. Laat je auto dus wat verderop in het dorp achter.
Mysterieuze druiplandschappen
Je reserveert best op voorhand een geleid bezoek door de ondergrondse pracht. Je kiest een passend tijdslot en trekt met een groep en gids door de gangen. Onze gids is de derde generatie die dit beroep met veel enthousiasme uitoefent. Zijn grootvader was er als één van de eerste gidsen bij toen de grotten in 1959 voor het publiek werden geopend. Hij vertelt over de speleologen die de grotten ontdekten, de duikers die zich in het duistere water waagden en soms niet terugkwamen en de talrijke expedities van geologen die de intrigerende fenomenen van stalactieten en stalagmieten bestudeerden.
De duistere paden zijn spaarzaam verlicht en leiden onze groep door smalle steegjes en onder laaghangende rotsen. De kleinkinderen stellen hun oma gelukkig gerust. Het duister vergroot enkel het wauw-effect eenmaal een grotere holte bereikt wordt en de druiplandschappen opdoemen.
We lopen van de ene spectaculaire zaal naar de andere. In de Gordijnenzaal steekt onze gids extra spots aan waardoor de glinsterende pegels ook nog eens weerkaatsen in het water. In de Trofeezaal prijkt een gigantische druipzuil van 7 meter hoog onder een gewelf van 20 meter. Het toppunt van verwondering bereiken we tenslotte in de Koepelzaal waar een klank- en lichtspektakel ons een 360° beleving serveert. Na een ondergrondse reis van meer dan een uur knipperen we met onze ogen als we de uitgang zien opdoemen.
Met de trein door het wildpark
Wanneer we buitenkomen is het droog en zelfs warm in vergelijking met de grot waar de temperatuur gemiddeld 10°C is. Tijd om onze honger te stillen met een Belgisch frietje met uitzicht op de Lesse.
En dan zijn we klaar voor ons volgend avontuur tijdens onze daguitstap naar het domein van de grotten van Han: de verkenning van het 250 hectare groot wildpark met ongeveer 650 dieren! Bezoekers kunnen kiezen tussen een wandelpad van 3 of 6 km of een begeleide safaritoer met de trein. Everzwijnen, een Oehoe, herten, berggeiten, rendieren, wilde paarden en zelfs prachtige witte poolwolven passeren de revue. Het hoogtepunt van onze daguitstap? Wanneer we mogen uitstappen op zoek naar de bruine beer…. De kinderen lopen uitgelaten langs het pad om hem te spotten, ontdekken hem tussen de rotsen en klimmen dan uitgelaten in de uitkijkpost. Langzaam komen ze aangewaggeld, drie grote exemplaren: indrukwekkend!
Glamping
Wie graag nog meer te weten komt over het domein van de grotten van Han kan een bezoek brengen aan het museum PrehistoHan, waar je meer leert over het ontstaan van de grotten en de archeologische opgravingen uit de rivierbedding van de Lesse. Het domein behoort niet voor niets tot Unesco-werelderfgoed!
Voor ons loopt het bezoek ten einde. De kinderen mogen voor de volgende regenbui start nog even op de klimtuigen in de speeltuin. Het was een fijne daguitstap naar het domein van de grotten van Han en zeker een aanrader voor grootouders om met hun kleinkinderen op ontdekking te gaan in de prachtige natuur van de Ardennen. Het traject is niet vermoeiend en overal goed begeleid.
Voor wie het nog wat avontuurlijker mag, is er de mogelijkheid om ter plaatste te kamperen in de Cocoon Village of zelfs in het park in een hoger gelegen Tree Tent. Je kan dan met een ranger op nachtsafari. Misschien iets voor volgende zomer?
