Afrika > Kenia

Promoties & reserveren Bezienswaardigheden Belangrijke informatie Reisverhalen

Kenia richt zich meer en meer op de wereld van het toerisme , net als vele andere Afrikaanse landen.De safarimogelijkheden zijn ongekend, maar ook de stranden zijn aantrekkelijk. De economie is moderner dan die van andere Oost-Afrikaanse landen, maar toch is het momenteel economisch slecht gesteld. Dit leidt tot een toenemende armoede. Op het platteland leven nog veel mensen in minder rooskleurige omstandigheden. Dit staat in schril contrast met de luxe resorts waar de toeristen verblijven. Het doet wat wrang aan dat sommige reisgidsen Kenia aanprijzen als een kennismaking met het echte Afrika. De meeste toeristen komen voor de wildparken, de betoverende natuur en voor de mooie stranden bij Mombasa en Malindi. Kenia is wat  oppervlakte betreft iets groter dan Frankrijk. Kenia is sinds 1963 onafhankelijk van Groot Brittannië en daarom spreekt de bevolking goed Engels. Hier en daar kom je nog koloniale gebouwen tegen. Het toerisme is de grootste bron van inkomsten.

Kenia biedt een gevarieerd landschap met woestijnen, besneeuwd hooggebergte, gletsjers, vulkaankraters, bossen, rivieren en watervallen en een tropische kust. Aan de Indische Oceaan vindt men voornamelijk laagland. De kustlijn is 536 km lang en bestaat uit zandstranden, afgewisseld met kliffen, eilandjes en inhammen. Ten westen van deze kuststrook, begint het meest vruchtbare gedeelte van Kenia, de Oostafrikaanse hoogvlakte, met haar  grillige vulkaanbergen, waarvan de hoogste berg de Mount Kenya is (5199m).

Dwars van noord naar zuid loopt de Rift Valley , een brede kloof met zoutmeren en gedoofde vulkanen. Vrijwel nergens in de kloof is het breder dan 45 km. Langs de westgrens van Kenia regeert de dorre savanne, met hier en daar wat struiken en acacia's. Een uitzondering op dit droge landschap, vormt de vruchtbare streek aan het Victoriameer en het gebied rondom de vulkaan Mount Elgon (4321m). Het westen van Kenia is weelderig groen, terwijl in het noorden de woestijn overheerst. Het land heeft veel savana-achtige vegetatie en enkele stukken zijn met bos begroeid. De meeste mensen wonen in de vruchtbare gebieden, het westen en zuidwesten van het land. Daar ligt onder meer Mombassa en vele aantrekkelijke kustplaatsen. Zonne-aanbidders, duikers en snorkelaars kunnen hier weken vertoeven langs de vierhonderd kilometer lange kuststrook. Met witte stranden, wuivende palmen en een aangename zee. Hier is nog geen massatoerisme en deze streek wordt veel door rugzaktoeristen bezocht. De hoofdstad Nairobi ligt in de hooglanden in het Zuidwesten. In het zuiden komen toeristen voor de luxe safari's en de natuurreservaten . Op de savana's liggen de grote wildparken, zoals het populaire Masai Mara en Tsavo . Hier dolen de Masai met hun kuddes rond, maar je ziet ook leeuwen, olifanten, luipaarden, giraffes, buffels, neushoorns en gazelles. In maart en april en van oktober tot en met december is de regentijd. Je kunt in de maanden januari en februari het beste de wildparken bezoeken, omdat de dieren door de droogte dan naar de meren toetrekken en goed te zien zijn.

Gescheidenis van Kenia

Kenia heeft van oudsher aantrekkingskracht uitgeoefend op stammen uit verschillende delen van Afrika . Vanaf de Indische Oceaan kwamen handelsbeluste Arabieren, waardoor langs de kust een aantal steden zijn ontstaan met islamitische invloeden. Onder andere de stad Lamu was een belangrijke handelsplaats voor specerijen, zijde en parfums en is nog steeds door de islam gekenmerkt.

Het mensdom lijkt te zijn ontstaan in dit gedeelte van Afrika. In de Rift Valley, heeft het echtpaar Mary en Louis Leakey diverse vondsten gedaan , zoals stenen gebruiksvoorwerpen en dierenbotten, die een beeld geven van de menselijke activiteiten tijdens de Steentijd. Menig wetenschapper is ervan overtuigd dat de 'Missing Link', de ontbrekende schakel tussen aap en mens, hier gevonden zou moeten worden. Net als andere Afrikaanse landen, is Kenia onderworpen geweest aan Arabische handelaren en koloniale expansiedrift van Europese grootmachten. In 1498 verschijnt Vasco da Gama voor de Afrikaanse oostkust, wat resulteerde in een Portugese overheersing tussen 1500 en 1700. Daarna was dit deel van Oost-Afrika het speelterrein van de Sultan van Oman, die de handelsroutes naar het binnenland ontwikkelde en zich vestigde op het eiland Zanzibar.

De slavenhandel door de Arabieren sinds de 8e eeuw geïntroduceerd, groeide tussen 1830 en 1873 tot een afschuwelijk en mensonterend hoogtepunt. De koloniale bezetters, Britten maar vooral Fransen, maakten handig gebruik van deze goedkope, zwarte arbeidskrachten, die zij nodig hadden voor hun lucratieve suikerriet plantages. De ontdekkingsreiziger David Livingstone heeft de eerste stap gezet die een einde maakte aan deze afgrijselijke mensenhandel. Tegen het einde van de negentiende eeuw maakten zowel Groot-Brittannië als Duitsland aanspraken op Oostafrikaans grondgebied. In 1886 kwamen beide landen tot een akkoord. Groot-Brittannië kreeg het huidige Kenia, dat later omgedoopt werd in Brits Oost-Afrika. In 1920 kreeg het de status van kroonkolonie met als officiële naam Kenya. 

De weg naar onafhankelijkheid werd gekenmerkt door jarenlange strijd. Onlosmakelijk verbonden met deze strijd is Jomo Kenyatta, oprichter van de eerste nationalistische beweging, Kikuyu Central Association. In 1963 werd Kenia een onafhankelijke republiek met Kenyatta als eerste president. De weg naar de democratie betekende voor Kenia opnieuw roerige tijden. Het onderscheid tussen de verschillende volken is een drijvende kracht, die het land keer op keer politieke instabiliteit brengt. Het gevoel tot een bepaalde stam te behoren, is ondanks alle westerse invloeden, nog steeds sterker dan het nationale 'Kenia-bewustzijn'. In 1992 zijn er voor het eerst vrije verkiezingen.

Promoties & reserveren Bezienswaardigheden Belangrijke informatie Reisverhalen

Bron tekst: Arakea