Azië > Thaïland > Bezienswaardigheden
Bangkok
In het Thais heet Bangkok 'Krunghtep', hetgeen ' Stad der Engelen ' betekent. Maar in werkelijkheid is de metropool niet zo bovenaards mooi als de naam laat vermoeden . Als bezoeker kan men niet naast de sloppenwijken kijken en ondergaat men ook de gevolgen van de luchtvervuiling in deze uit haar voegen barstende stad . Deze legendarische hoofdstad zit echter boordevol bezienswaardigheden en vormt een bruisende mengeling van traditie en technologie. Hoewel de stad het uitzicht heeft van een westerse metropool, leeft de oosterse mystiek hier nog verder. Haar levendige en onvoorspelbare karakter draagt bij tot de charme van deze stad waar overal statige, veelkleurige paleizen en schitterende tempels opduiken... De legendarische hoofdstad van de glimlach zal u vast en zeker verrassen.
 |
Aan de oevers van de Chao Phraya , de rivier die door het centrum van Bangkok kronkelt, vind je de meeste bezienswaardigheden. Chinatows is een wijk met minicuul smalle straatjes, Chinese lantaarns, kraampjes en winkeltjes met souvenirs.
Bangkok heeft veel meer te bieden als de welbekende seks industrie, de grootste attracties is wel een bezoek aan het koninklijk paleis en het daarbij gelegen Wat Phra Kaeo, tempel van de Emerald Buddha. In de stad bevinden zich honderden tempels en kloosters. Volgens sommigen zijn ze de mooiste van Zuidoost-Azië . |
Een bezoek waard zijn vooral de beroemde Wat Phra Keo in het koninklijk paleis, de Wat Arun en de Wat Pho. Je kunt je ook traditioneel laten masseren in één van de vele tempels van de hoofdstad. Wat Pho is de naam van het oudste en grootste klooster van de stad. Het ligt in de buurt van het Grand Palace in 'Royal Bangkok' . Hoewel de koning niet meer in het paleis woont, en het alleen nog bij bijzondere staatsgelegenheden wordt gebruikt, blijft het Grote Paleis het symbolische hart van de hoofdstad. Bovendien herbergt Wat Pra Keo (Tempel van de Smaragden Boeddha) het belangrijkste boeddhabeeld van het land. De tempel is dan ook de voornaamste koninklijke kapel. In het hoofdgebouw van dit tempelcomplex kun je een prachtige liggende gouden boeddha van 46 meter lang en 15 meter hoog bewonderen. De Boeddha heeft opvallend grote voeten. Daarnaast is het tempelterrein met zijn vele kapelletjes, paviljoens en chedi's (ook wel stoepa's genaamd; torens waarin relikwieën bewaard worden) schitterend. Er zijn veel stenen beelden en buddha's te zien, en vooral goud, veel goud.
Vanaf Wat Pho kun je met de pont over naar Wat Arun ; de Tempel van de Dageraad . Deze tempel ziet er vooral van een afstandje heel mooi uit: wit met zilver van kleur. Breng ook een bezoek aan de nabijgelegen amuletmarkt; honderden kraampjes met hangertjes en kleine beeldjes en munten.
In het westelijk stadsdeel Dhonburi kan men 's morgens vroeg op de vele kanalen en grachten de " drijvende markt" aanschouwen. De laatste jaren is deze markt voor velen echter té toeristisch geworden en wordt vaak uitgeweken naar de meer authentieke drijvende markt Damnern Saduak (Damnoen Saduak), op 90 km van Bangkok Deze excursie wordt vaak gecombineerd met een bezoek aan de Rose Garden in Nakon Pathom, op 50 km van Bangkok. |
 |
Chiang Mai
Chiang mai, de op een na grootste stad van het land, is de toeristische hoofdstad van het noorden van Thailand. De plaats heeft een eigen taal, keuken, dans en tradities, en daardoor een geheel eigen sfeer. Het is een belangrijk uitgangspunt voor avontuurlijke tochten in het noorden van het land en een bezoek aan de Gouden Driehoek. De bijzondere charme van Chiang Mai en de aanwezigheid van rozenkwekerijen hebben ervoor gezorgd dat ze de bijnaam ' Roos van het Noorden ' kreeg.
Het is een aangename stad waar men rustig kan kuieren over de avondmarkt en in de schaduwrijke straatjes. Men kan er ook de de tempels bewonderen waarvan enkele uit de 13de eeuw stammen. Binnen haar oude stadswallen koestert Chiang Mai bovendien de mooiste schatten van het Thaise handwerk.Er zijn prachtige kloosters, waarvan de Wat Phra Singh , met het beroemde boeddhabeeld, de grootste is. Tot de belangrijkste heiligdommen van Thailand behoort het buiten Chiang Mai gelegen 14de eeuwse kloostercomplex Wat Doi Suthep, verscholen in de bergen en te bereiken via 290 traptreden. De bevolking van deze stad is zeer kunstzinnig en er worden prachtige dingen gemaakt, o.a. van zijde en kleurrijk papier. Interessant is een bezoek aan het Tribal Research Centre , waar je niet alleen de variatie aan klederdrachten en gebruiksvoorwerpen kunt zien, maar waar tegelijk achtergrondinformatie over de bergvolken van Tibetaans-Burmese oorsprong wordt gegeven.
Mae Hong Son, in het uiterste noordwesten van het land, geniet vooral bekendheid als thuisplaats van het volk der Kayan, wier vrouwen koperen ringen om de hals dragen en daardoor de bijnaam " Giraffenvrouwen " hebben verworven.
Pattaya
Pattaya, vroeger een slaperig vissersdorpje, is vandaag een drukke badplaats geworden, die duizenden toeristen aantrekt uit de hele wereld. Pattaya was in de jaren tachtig de eerste Thaise badplaats die buitenlandse toeristen aantrok. Het is inmiddels uitgegroeid tot een mondain oord, met een hernieuwd imago en biedt een uitstekende prijs-kwaliteit verhouding. Natuurlijk draagt de plaats nog steeds de naam van beroemdste of wellicht beruchtste badplaats van Zuidoost-Azië. Er zijn inderdaad nog heel wat luidruchtige bars, waar de seksindustrie nog weelderig tiert. Samen met het eiland Phuket is Pattaya de plek waar het massa-toerisme in Thailand en het Oosten is geconcentreerd.
Het vakantieoord ligt op ongeveer 140 kilometer ten zuidoosten van Bangkok (via de express- en highway ruim een uur rijden) aan de Golf van Siam. Pattaya is vooral aantrekkelijk voor mensen die overdag willen zonnen op de verschillende stranden, winkelen of watersporten. Aansluitend een avondeten in een van de vele restaurants en vervolgens een bruisend nachtleven tot diep in de kleine uurtjes. Het centrale deel van Pattaya biedt alle denkbare vormen van vertier. U kunt vanuit Pattaya ook tochtjes maken naar de diverse eilanden voor de kust.
Sukothai
Het eerste Thaise koninkrijk stamt uit 1238. Dit rijk werd gesticht na een overwinning op het Cambodjaanse Rijk. Sukhothai was de hoofdstad (1238-1350) van het eerste koninkrijk en het ligt midden in Thailand, ruim 400 kilometer ten noorden van Bangkok. Van 1280 tot 1370 kende dit rijk een gouden periode. Oud-Sukhothai is door aarden wallen en grachten omgeven. Binnen de aarden wallen ligt een groot aantal monumenten waarvan het koninklijk paleis het belangrijkste is. De Wat's (tempels) van Sukhothai zijn minder vervallen dan die in Ayuthaya en liggen er idyllisch bij. De Wat Mahatat is te herkennen aan de grote witte Boeddha met de oranje sjaal. De Wat Sra Si ligt op een eilandje, en herbergt een zwarte Boeddha.
In het museum van het historisch park zijn veel Boeddha-beelden, oude munten, pijpen voor de doorvoer van water en andere opgravingen uit Sukhothai te zien. In deze periode ontstond ook het Thaise alfabet dat nu nog steeds gebruikt word in Thailand. In de Sukothai tijd ontstond een kunst en bouwstijl met een geheel eigen gezicht. (Sukothai stijl). Dat dit een gouden periode was is nu nog steeds te zien aan de glimlach op de boeddhabeelden uit die tijd. De Sukothai-periode duurde tot het midden van de 14e eeuw.
Sukhothai is nu een kleine plaats met enkele eenvoudige hotels. Het nationale park met oude tempels, prachtige beelden en het museum ligt enkele kilometers buiten de stad. U kunt er naar toe fietsen of een song thaew (opstapbusje) nemen. Het park is groot, bij de poort worden fietsen verhuurd.
Phuket
 |
Blauwgroene golven, witte zandstranden en tropische vegetatie: Phuket heeft reeds wereldwijd de reputatie verworven één van de mooiste Aziatische eilanden te zijn. Het eiland is ongeveer 21 kilometer breed en 48 kilometer lang. Het is een prachtige duikbestemming met fraaie riffen en een rijkdom aan vis. Phuket is gevormd als een ruwe parel en heeft daarom de bijnaam 'Parel van het Zuiden' . Het vasteland in de buurt van het eiland wordt 'Greater Phuket' genoemd en bestaat voor een groot deel uit prachtig natuurgebied, o.a. het nationale natuurpark Khaolak. Vanaf Phuket is het zo'n anderhalf uur rijden. |
Tegenover het eiland ligt op het vasteland het plaatje Krabi (twee uur vliegen vanaf Phuket). Verderop lig Koh Lanta : een mooi eiland met ongerepte natuur.
Phuket ligt voor de kust in het uiterste zuidwesten van Thailand . Aan de westkust van de Andamanse zee ligt een tiental stranden met fijn, wit zand, gescheiden van elkaar door landtongen en beboste heuvels. De meeste voorzieningen zijn te vinden aan het centrale Patong Beach, terwijl ook de ten zuiden hiervan gelegen stranden Karon en Kata snel aan populariteit winnen.
Aan deze stranden liggen uitstekende hotels in alle prijsklassen. Alle soorten van watersport zijn hier mogelijk. Aan de kust vindt men schitterende rotsformaties, grotten en kleine eilandjes. Daarnaast kan men hier ook prachtige tempels bezichtigen, zoals de Wat Cha Long. Het strand van Patong wordt ook wel eens het Lloret de Mar van Phuket genoemd. Toch zijn er ook nog rustige plekjes te vinden op Phuket; als je het binnenland ingaat sta je midden in de Thaise natuur. Het binnenland bestaat uit regenwoud, kokos- en rubberplantages en het nationale park Khao Phra Taew, waar men een opvangcentrum voor gibbons kan bezoeken.
|
 |
Koh Samui
Koh Samui is het eiland voor de wat meer 'mondaine' toerist . Dit betekent tegelijk dat het eiland al veel gaat lijken op de populaire strandbestemmingen in Spanje. Toch is het nog steeds de moeite waard, vooral voor degene die een relaxte vakantie wil doorbrengen met het moderne toeristische comfort binnen handbereik.
Koh Samui strekt zich uit langs de oostkust van Zuid-Thailand. Dit idyllisch eiland in de Golf van Bengalen maakt deel uit van een archipel die meer dan 80 eilanden telt en waarvan slechts enkele bewoond zijn. De traditionele bewoners zijn zo'n 150 jaar geleden uit China naar dit eiland gekomen en daarmee is de idyllische sfeer op dit eiland nog op vele plaatsen gewaarborgd.
Door zijn ligging voor de zuidelijke oostkust heeft het eiland minder te lijden onder de zomerse moessonregens en is het daardoor zeer geschikt voor een strandverblijf in juli en augustus. Hoewel minder ontwikkeld als Phuket, wint Koh Samui de laatste jaren sterk aan populariteit, mede dankzij zijn hagelwitte stranden en uitstekende hotels. De bekendste stranden zijn Chaweng Beach en Lamai Beach. Chaweng Beach bestaat uit zeven kilometer parelwit zand met kristalhelder water.In het centrale deel liggen vele leuke winkeltjes, goede lokale restaurantjes en bars dicht bij elkaar en het is er dan ís avonds ook zeer gezellig. Ten zuiden van Chaweng ligt Lamai Beach , met vier kilometer lang prachtig strand. Het publiek is hier in het algemeen wat jonger dan in Chaweng en het avondvertier gaat dan ook tot in de vroege uurtjes door.
Er heerst op Koh Samui nog een sfeer van rust en kalmte , hoewel het toerisme er de laatste jaren stilaan tot ontwikkeling is gekomen . Men vindt hier effectief perfecte stranden: schitterend wit zand, omzoomd met kokospalmen, warm en kristalhelder water en de zon die altijd van de partij is... De groene tinten van de weelderige wouden en kokosplantages vermengen zich harmonieus met het blauw van de zee en van de schilderachtige watervallen om samen een afwisselend landschap te vormen dat zelden geëvenaard wordt op andere eilanden.
Chiang Rai
 |
Chiang Rai is net als Chiang Mai een goed uitgangspunt voor een bezoek aan het bergachtige noorden van Thailand. De groene provincie Chiang Rai ligt ongeveer 150 km ten noorden van Chiang Mai, ingesloten tussen Laos en Birma in het hartje van de legendarische Gouden Driehoek . Chiang Rai is het beste uitgangspunt voor een excursie naar het drielandenpunt tussen Thailand, Birma (Myanmar) en Laos aan de Mekong-rivier. De Gouden Driehoek, is niet alleen een schitterende gebied met overvloedig natuurschoon, maar is ook berucht om de productie en smokkel van opium. Hoewel het verbouwen van papaver in de afgelegen bergstreken nog steeds voorkomt, zijn veel boeren gedwongen overgestapt op de tabaksteelt.
De provinciehoofdstad Chiang Rai is een aangename en rustige stad die in de 13de eeuw werd gesticht aan de oevers van de Kok rivier. Deze streek met haar beboste heuvels en verborgen valleien is de ideale uitvalsbasis om op ontdekkingstocht te vertrekken naar de bergstammen die hun eeuwenoude tradities bewaard hebben. |
Een andere bezienswaardigheid is het plaatsje Terd Thai . Het ligt vlakbij Chiang Rai en telt veel minderheden zoals de Akha, Hmong, Lisu en Lahu. Terd Thai was van 1976 tot 1982 het hoofdkwartier van de opiumbaas Khun Sa. In 1982 verdreef het leger hem uit het gebied. Zijn hoofdkwartier bestaat nog steeds en kan bezocht worden. In Santikhiri, vlakbij Terd Thai, wonen veel Chinezen. Na de communistische nederlaag in 1949 zijn grote aantallen Kuomintang soldaten China ontvlucht en hier neergestreken. Ook de bevolking van Terd Thai zelf is voor een groot deel Chinees.
Bron tekst: Arakea |
