Elk jaar van midden juli tot midden augustus is er de “ Grote kermis aan het Zuid-Station van Bruxelles”. De officiële benaming van wellicht de grootste kermis in België is reeds typisch Brussels: kermis in het Nederlands, Bruxelles op zijn Frans. Als er één plaats is in Brussel waar geen plaats is voor politiek, dan is het op de “ gruute foor “ van Brussel.

De omgeving waar de Zuidfoor jaarlijks doorgaat is ook zo speciaal. Dichtbij het einde van de “ Rue Haute “ ofte de Hoogstraat, waar echte ouderwetse winkeltjes afgewisseld worden met chique boutiques en nog meer gezellige “ établisementen “ en restaurants met “ de patron aan het fornuis”. 

De sterke tegenstellingen vind je ook in de “openbare markten “. Op de Zavel (een Brusseleir zal altijd zeggen “ de Sablon”)  heb je op zondag een antiquiteitenmarkt waar zeldzame en super exclusieve waardevolle stukken in tentjes van rode velours te koop worden aangeboden. Een paar honderd meter verder heb je de “ marché aux puces “ ( de vlooienmarkt) die iedere dag open is en waar altijd meer dan 500 handelaars hun waren meestal op een lappendeken op de grond tentoon spreiden. Hier kun je een zeldzame schilderij op de kop tikken, of een oude braadpan en zelfs kapotte skiën. Alles is hier te koop in een internationale sfeer. Je hoort er Brussels dialect, alle Europese talen, het wemelt er van Chinezen en Japanners en je moet zeker een pint drinken bij “ De skieven architec”.

Maar laat me je meenemen naar de grote Zuidkermis.

Met enkele collega’s trokken wij naar de “ Brusselse Foor”. De geur van die kermis is al speciaal. Waar vind je zomaar een frietkraam met ernaast een grote kar waar geurende caracollen in een dampende groentenbouillon liggen te sudderen? Voor één keer zou Mie Caricole haar kraampje op de hoek van de Vossenstraat en de Hoogstraat durven verlaten om op de Brusselse foor te staan.

Voor ons liepen een tiental jonge gasten. Zeventien jaar? Achttien jaar ??…Marokkaans ? Algerijnen ? met daartussen andere jongeren die behoorden tot de “ internationale gemeenschap”. Knappe jonge grieten, flink gemaquilleerd, wat uitdagend gekleed…..zwermden rond de jonge mannen die een duidelijk macho-gedrag profileerden.

Toen opeens stonden we voor een ouderwetse bokstent. Ik herinner me dat ik ooit in mijn prille kinderjaren voor zo’n bokstent had gestaan. Ik vergeet dat moment niet meer. Een spreker riep luid door de micro:” Wie durft het opnemen tegen de champion ? Wie onze champion kan verslaan krijgt 500 euro?” Niemand onder het publiek waagde zich daaraan. Tot uiteindelijk een man, duidelijk behorend tot de troep van de bokstent, de komedie ten top dreef en zei dat hij de champion wel aandurfde. Ik heb nooit geweten hoe het afliep want papa Nino wou beslist niet dat zijn zoon dergelijk spektakel zou zien…..

En net zoals in mijn kinderjaren, was er hier vandaag ook een spreker die het publiek uitdaagde. De man was handig. Hij had die jonge macho’s opgemerkt en richtte zich naar hen. “ Ah, daar hebben we sportieve mannen die niet vlug bang zijn….daar zijn die gasten die hun juffrouwen zullen tonen hoe sterk ze wel zijn……!”. Eén van die jongeren stak zijn hand in de lucht. “ Moi, je veux bien combattre votre champion!””. Het jonge meisje aan zijn hand probeerde hem nog met alle middelen tegen te houden, maar elke actie van het meisje kreeg een tegenreactie van alle mannelijke vrienden. Het publiek mocht de tent binnen tegen betaling van vijf euro. In een paar minuten stond de tent bomvol. “ En”, zei de spreker, “ als je de champion kunt verslaan binnen de drie rondes, verdien je de winstpremie van vijfhonderd euro!!”. De zaal joelde het uit.

De bel kondigde het begin aan van het gevecht. De bokser van de tent dartelde rond onze jonge dandy die voorzichtig probeerde nu en dan uit te halen met een flinke rechter…..oeps, telkens een gat in de lucht. De eerste ronde verliep vrij evenwichtig. Niemand echt geraakt. 

Nauwelijks was de tweede ronde begonnen of onze jonge  “uitdager “ kon een flinke mep geven op de neus van de champion. Die wreef even met zijn dikke bokshandschoenen over zijn neus….en mepte meteen een volle rechtse midden het gezicht van de jonge opponent. Het bloed spatte meteen uit zijn neus. Maar de jongeman had niet eens de tijd om even te bekomen of hij kreeg een volle pandoering op zijn mond, op zijn kin…..Het werd een bloederig spektakel. De lippen van de jongeman waren gescheurd…zijn neus bleef bloeden en met nog een flinke klap in zijn maag viel de jongeman neer….hij probeerde nog even recht te krabbelen…maar toen, als een duiveltje uit een doosje, sprong zijn vriendin in de ring…boog zich over haar vriendje…en stelde zich moedig op tussen de  champion en de uitgetelde amateur-bokser en duwde zelfs de “boxeur” weg. Het duurde nog een serieuze poos vooraleer de jongeman weer op zijn voeten kon staan. 

We kwamen het groepje jongelui nog  tegen tijdens onze verdere wandeling. Om het nu eens plastisch uit te drukken en vergeef me de uitdrukking:” De jongeman zal zeker in de eerste vijf dagen zijn lieve vriendin niet meer hebben gekust…….daarvoor zullen zijn lippen teveel opgezwollen en teveel pijn hebben gedaan!”.

De “gruute zuidfoor “ van Brussel is uniek. Met zijn meer dan 150 attracties, van de heerlijke ouderwetse kindermolen waar je nog de “ floche “ kan pakken tot de meest ingenieuze, uitdagende superconstructies, van het simpele frietkot tot het typische Brusselse restaurant…..In de buurt van de Hoogstraat waar het heerlijk kuieren is in een internationale omgeving…komen in één maand tijd altijd meer dan anderhalf miljoen bezoekers de sfeer proeven van deze “ Kermis van Bruxelles”.

Maar één goede raad…..kom je ooit voorbij de bokstent….laat je niet verleiden. De “ champion “ ofte de kampioen van de tent is een super-geoefende bokser die nog beroepshalve in de ring heeft gestaan en ooit nog gebokst heeft tegen super-kampioenen. En voor 500 euro laat je je best geen bloedneus of zelfs K.O. slaan……..maar moest je toch dat verlangen voelen, geef me een seintje….ik kom zeker kijken!!!

Auteur: Enzo Farina is de auteur van twee boeken. 

Klik op onderstaande afbeelding om het boek te bestellen.