Het is eind december.. In de straten en op de pleinen in Blankenberge staan mooi versierde kerstbomen. Hier en daar ook opzichtige verlichte creaties zoals een grote wereldbol, een verlicht zeilbootje,.....De grote Sint-Rochuskerk krijgt in deze periode elke avond tussen 18 en 22 uur een speciale feestverlichting.
Maar wat ik me wel afvraag en waarop alleen jullie het antwoord kunnen geven: staat er nog overal in jullie huiskamer een kerststal met die oude os, de ezel, en Jozef en Maria? Bij mijn ouders, toch al een hele poos terug, was dat nog zo. Ik moet toegeven dat bij ons thuis dat stalletje er dit jaar, voor het eerst, niet meer bij is. En ja, ik mis het wel.
Net zoals de middernachtmis die ik als kind ieder jaar meemaakte. Meestal was het toen ijskoud, vaak lag de sneeuw centimeters hoog…en moest ik tijdens de mis mijn handen diep in mijn broekzakken steken, mijn muts tot bijna voor mijn ogen trekken om niet te vervriezen. Verwarming in de kerk was er niet. Als we dan halfbevroren terug in de warme huiskamer kwamen, dan legde mijn moeder “ het kindje Jezus “ feestelijk in de kribbe. Heel de familie stond rond haar.
In de kleine gemeente Elverdinge, waar ik opgroeide, is er geen middernachtmis meer. Zelfs de drie missen op zondag zijn nu vervangen door één enkele mis om de drie weken. Ook in mijn de grote badstad is de middernachtmis een vervlogen illusie geworden.
De kerstboom staat wel nog in onze huiskamer. Overal in en rond het huis branden feestelijke lichtjes, blauwe, rode, en sommige pinken of veranderen zelfs van kleur.
Ik woon nu aan de kust. De sfeer aan onze kust is tijdens de eindejaarsperiode helemaal anders dan in Elverdinge, de kleine gemeente ergens in de Westhoek. Toeristen en tweede verblijvers bezetten de vele appartementen, of logeren in hotels of supermoderne vakantiecentra..
Niet alleen bij ons aan de kust maar overal beleven de warenhuizen echte hoogdagen. Zelfs de kleinste winkel heeft extra personeel om de vele klanten te bedienen. De beenhouwer, de traiteur, de zelfstandige bakkers hebben weken op voorhand hun klanten gevraagd hun eindejaarsbestellingen door te geven. Drie dagen voor de kerst of nieuwjaarsdag is hun zaak gesloten om al de bestellingen te kunnen afwerken.
Er is onze “ Winterpret"-tent, een soort lokale kerstmarkt. Tot groot jolijt van de jeugd kan je daar iedere dag de schaatsen aanbinden. De ijspiste heeft vooral bij de jeugd veel succes. Later op de dag gaat de bar open naast de ijspiste. Je waant je echt in een Oostenrijkse of Zwitserse ski bar. Aangepaste muziek. De meest verkochte drankjes op de kerstmarkt zijn Glühwein, een jeneverke, Irish Coffee en….de warme chocolademelk.
Helaas mis ik de nieuwjaarsconcerten in ons cultureel centrum. Het betere culturele niveau. Maar dat wordt goedgemaakt door de vele glittermuzikale shows in “ Het Witte Paard “, de legendarische show tempel van Blankenberge waar je bier of frisdranken bestelt per halve liter.
En toch….toch vraag ik me af of achter dat mooie decor, achter al die kleurrijke lichtjes wel iedereen kan meegenieten. Is die sfeer echt voor iedereen weggelegd ? Ook voor de alleenstaande moeder met haar kleine twee peuters? Die kinderen die met een lege brooddoos naar school gaan en waar de mama de 5 euro voor een warme maaltijd niet kan betalen?
Of voor de kinderen die deze kerstperiode in een internaat doorbrengen zonder echte warme genegenheid of zelfs maar een dikke gemeende knuffel? Zo’n internaat is er in mijn buurt. Zowat twintig kinderen, geplaatst door een beslissing van justitie, zullen er de feestdagen doorbrengen. Verplicht en wellicht nodig. Maar zijn deze “warme feestdagen” niet gruwelijk voor die jonge mensjes? Het internaat voorziet nauwelijks een feestmaal, geen kerstman, geen oudejaarsavond reünie.
In dat internaat is er geen budget voor een vrolijke feestavond voor de kinderen. Zal er iemand zijn die hen op die avond een warme knuffel geeft? Wat lekkers? Het doet bijna Victoriaans aan.
Waar blijven de service-verenigingen om hier bij te springen. Laat maar nog niet te laat om hier een helpende hand te reiken.
We kijken vooruit. Laat 2025 een mooi jaar worden, vredevol, warm, gezellig….en met een warm kerstfeest voor jullie allen.
