Nepal, veel meer dan het Himalaya-gebergte.

Ontdek Nepal via deze mooie foto's en het verslag van SenNet reisspecialist Paul Ryckaseys. Onderaan vind je ook alle praktische info.

Het is een vlotte reis naar het verre Nepal.

Nepal is een land in Azië, gelegen in de Himalaya tussen India en China (Tibet). Ik vlieg met Qatar Airways naar de hoofdstad Kathmandu. Het is een zeer comfortabele vlucht met een vlotte overstap in Doha. Even voor de middag land ik op Tribhuvan International Airport. De luchthaven ligt ten noordoosten van de hoofdstad.

Maak je klaar voor honderden kilometers Himalaya.

Ik besluit om direct nog wat verder noordoostwaarts te rijden naar Nagarkot. Na een klein uurtje ben ik reeds op mijn bestemming.

Het uitzicht van hieruit is adembenemend… honderden kilometers Himalaya. Het hotel The Fort ligt op een heuvel op ongeveer 2000m hoogte. Het uitzicht van hieruit is adembenemend… honderden kilometers Himalaya. Ik heb geluk, het is schitterend weer, een open blauwe hemel. Ik heb de goede raad voor dit land opgevolgd en ben net voor de winter ( eind november ) vertrokken. Dan is het overdag aangenaam warm. Enkel 's avonds neem ik toch een extra trui!

Zo zien de hoogste bergtoppen van de wereld er uit.

Van op het hotelterras raak ik niet uitgekeken op deze hoogste bergtoppen ter wereld. Als de avond valt wordt het kampvuur aangestoken en een uurtje later kunnen we aanschuiven voor de barbecuemaaltijd. Van zo'n start van de reis had ik zelfs niet gedroomd, dit slaat alles.

Naar de oudste tempel in de vallei van Kathmandu.

's Morgens ontwaak ik vroeg. Als ik de gordijnen open zie ik in de opkomende zon de machtige bergen voor me opdoemen. Na een lekker ontbijt rijdt mijn chauffeur me naar Phedi en van daaruit wandel ik ongeveer 2u tot aan de tempel van Changu Narayan.

Changu Narayan is de oudste tempel in de vallei van Kathmandu en dateert oorspronkelijk uit de 4de eeuw. Na een brand eind 17e eeuw is deze opnieuw heropgebouwd. Deze tempel is gewijd aan de god Vishnoe.

De tempel is een schitterend bouwwerk met veel houtsnijwerk. Ook een aantal beelden zijn echt de moeite waard. Eén van de meest opvallende beelden is de Garuda, het voertuig van Vishnoe. Garuda is een mythische figuur, half mens, half adelaar en komt vooral voor in het Hindoeïsme maar ook soms in het Boeddhisme.

Hier staan de goden Vishnoe en Shiva voor...

In het Hindoeïsme komen 2 goden nadrukkelijk naar voor, dit zijn Vishnoe en Shiva. Vishnoe is de beschermende God terwijl Shiva de vernietigende God is. Een thema van vroeger dat nog steeds brandend actueel is en altijd wel zal zijn…. Moeten we alles behouden en beschermen zoals het is? Of moeten we dingen hernieuwen, heropbouwen, maar daarvoor eventueel offers brengen en het oude vernietigen?

Vishnoe was gehuwd met Lakshmi, de godin van schoonheid, liefde, geluk en welvaart. Shiva was gehuwd met Parvati, zij symboliseert de kracht om te vernietigen en te creëren maar is tegelijkertijd ook het symbool van het huwelijk.

Naar één van de drie koningssteden.

In de namiddag rij ik even door naar Bhaktapur ( ook wel Badgaon genoemd ). Bhaktapur is één van de drie koningssteden in de vallei van Kathmandu.

Ik wandel er door de hoofdstraat met talrijke tempels, paleizen, pagodes,... Het is één groot openluchtmuseum… Of neen, toch niet, ik kan hier niet over een museum spreken, want hier leven immers mensen; hier doen de mensen hun inkopen, hier kun je dagelijks de lokale markt bezoeken op de trappen van de vele tempels,… Neen, dit is geen museum, dit is het dagelijkse leven in Nepal!

Overnachten kan in goede 4-sterren hotels.

Ik overnacht in Kathmandu zelf. De 4-sterren hotels in Nepal zijn mooi, correct en proper!
Na anderhalve dag in Nepal lijkt het of ik hier al meer dan een week aan het rondreizen ben, ik zie zo veel, ik val van de ene verbazing in de andere.

De alziende ogen van Boeddha volgen jou.

Het aanbod aan bezienswaardigheden is overweldigend. Een stupa is een boeddhistisch bouwwerk dat een reliek van een boeddhistische heilige bevat.
Ik begin met de stupa van Swayambunath, de oudste stupa in de vallei. Een stupa is een boeddhistisch bouwwerk dat een reliek van een boeddhistische heilige bevat. Het heeft een ronde vorm die symbool staat voor Boeddha zelf met daarop een vierkante troon en de alziende ogen (" God ziet mij ") van Boeddha!

Op verkenning per riksja is al een belevenis op zich.

Ik rij verder per riksja - de plaatselijke fietstaxi- door Kathmandu, ook wel Kastamandap genoemd, wat " houten huis " betekent. In Durbar Square ( de hoofdstraat ) ligt het prachtige Koninklijke paleis dat in 1975 met de hulp van Unesco volledig werd gerestaureerd.

Nepal heeft een levende godin om te aanbidden...

In het centrum van Kathmandu staat ook de Kumari Ghar, het huis van de levende godin de "Kumari" genaamd. Zou het mogelijk zijn een glimp van haar op te vangen?

De huidige traditie van het aanbidden van een levende godin ( Kaumarya = maagd ) dateert van de 17e Eeuw. Volgens een vaststaand en zeer rigoureus gevolgd ritueel wordt een Kumari aangesteld, meestal vanaf de leeftijd van 4-5 jaar. Het is een eer voor de familie dat de dochter wordt "uitverkoren" als levende godin. Maar voor het meisje zelf... Eénmaal uitverkoren leeft ze, omringd door de beste zorgen, afgezonderd in een paleis tot de leeftijd van ongeveer 12 jaar. Na haar eerste menstruatie moet ze het paleis verlaten en wordt een nieuwe Kumari gekozen.

Eénmaal per dag verschijnt deze levende godin voor enkele minuten aan het raam. Enkel een glimp van haar opvangen brengt de Nepalezen geluk. Tijdens haar verblijf in het paleis ontmoet de Kumari weinig of heel weinig mensen ( enkele uitverkorenen mogen haar zien en verzorgen ). Zij vertoont zich slechts heel zelden in het openbaar en enkel tijdens officiële ceremonies. Eénmaal per dag verschijnt deze levende godin voor enkele minuten aan het raam. Enkel een glimp van haar opvangen brengt de Nepalezen geluk.

Thamel, oord voor hippies en trekkers.

Ik wandel ook nog even door de Thamel, een wijk die in de jaren '70 overspoeld werd door de hippies en nu nog steeds een geliefd oord voor trekkers. Hier koop je voor een prijsje stevige stapschoenen, dikke jassen en alle wandelmateriaal.

Op wandel om het dagdagelijkse leven van Nepalezen te ontdekken.

De volgende dag brengt de gids me naar Bungamati, een klein typisch dorpje net buiten de stad en ik wandel door de velden naar Kokhana. Hier ontdek ik het dagelijkse leven van de Nepalezen die hun veld bewerken, gewassen kweken en bewerken, spinnen, naaien,...

Naar het Zuiden van Nepal.

Na een kennismaking met schitterende bouwwerken en een onmetelijke culturele rijkdom vertrek ik naar het Zuiden van Nepal, naar Chitwan. Enkele uren en een spectaculaire rit later kom ik aan in de tropische Terai en neem mijn intrek in het jungle resort Rhino Residency.

Een olifantensafari moet je meemaken.

De komende 2 dagen zal ik hier de jungle op alle mogelijke manieren verkennen. Het begint al direct in de namiddag met een olifantensafari. Op de rug van zo'n kolos zit ik "hoog en droog".

Onze olifant doet de dieren niet opschrikken en plots zie ik tot mijn grote verbazing een neushoorn op amper 2m afstand! Voor wie hier meteen protesteert, door het hoge olifantengras is het onmogelijk om hier zelf te stappen. Op de rug van een olifant heb je een goed zicht op de omgeving. Hier leven nog (de bijna uitgestorven) witte neushoorns. Onze olifant doet de dieren niet opschrikken en plots zie ik tot mijn grote verbazing een neushoorn op amper 2m afstand! Mijn hart slaat op hol, maar het beest is er blijkbaar gerust in, hij ziet in de olifant geen vijand en blijft rustig liggen.

En nu per kano en jeep.

De volgende dag trek ik opnieuw de jungle in maar nu per kano en per jeep. Ik zie apen slingeren, op de oevers liggen krokodillen op de loer.
Per kano vaar ik een stukje van de Raptirivier af. Ik zie apen slingeren, op de oevers liggen krokodillen op de loer. De Tharu, de oorspronkelijke lokale bevolking, leeft hier nog altijd zoals voorheen. 's Avonds woon ik een typische Tharu-dans bij.

Ik geniet van adembenemende vergezichten.

Van Chitwan rij ik naar Pokhara. Opnieuw beleef ik een schitterend mooie rit met adembenemende vergezichten. Op een heuvel onderweg in Tansen heb ik een spectaculair zicht op de Himalaya, van de Dhaulagiri in het Westen tot de Gauri Shankar in het Noordoosten.

In Pokhara neem ik wat vrij. Pokhara ligt aan de voet van de Annapurna en is de ideale uitvalsbasis voor een korte ( 3-4 dagen ) of langere trekking ( rond de Annapurna in +/- 2 weken ). Ik verpoos ook nog even aan het idyllische Phewa meer met de schittering van de Himalaya in het water.

Aanrader: links zitten!

Ik vlieg terug vanuit Pokhara naar Kathmandu en heb me op aanraden van mijn gids een seat links in het vliegtuig kunnen bemachtigen. Ik begrijp onmiddellijk waarom ik links moest zitten. We vliegen rakelings langs de hoge bergtoppen op weg naar Kathmandu.

Dit zijn bijzondere gewoonten en gebruiken.

Ter afsluiting van mijn reis is het nog tijd om enkele lokale gewoonten en gebruiken te ontdekken die voor ons niet zo evident zijn. Ik trek met mijn gids naar Pashupatinath, aan de oevers van de Bagmati rivier. Dit is het heiligdom van Shiva en vele Hindoes komen op het einde van hun leven naar hier om te sterven. Direct na hun dood (de eerstvolgende ochtend) worden ze in bijzijn van hun familie gecremeerd aan de oevers van deze heilige rivier ( die in de Ganges uitmondt ). Ik zie op de befaamde crematieplaatsen verschillende families samen bidden en uiteindelijk is het de oudste zoon die het vuur aansteekt. Het voelt onwennig aan… ik trek me wat terug en voel me ongemakkelijk bij het zien van enkele toeristen die dichterbij gaan om foto's te trekken van het hele gebeuren.

Ten slotte ga ik nog langs de tempel van Dakshinkali. Deze tempel is gewijd aan de godin Kali (een bloeddorstige gedaante van de godin Parvati). Hier komen de Nepalezen offers brengen aan hun godin. Let op, niet voor gevoelige zielen… de geitjes, kippen en andere dieren die hier te koop worden aangeboden of meegebracht dienen om te offeren aan Kali. Ze worden dus de keel overgesneden en geofferd!

Amaai... zoveel emoties, zoveel moois, zoveel tegenstrijdige gevoelens tijdens mijn reis. Deze reis was absoluut een van mijn hoogtepunten.

Meer weten?

Meer info over deze reis vind je op: http://www.imaginetravel.be/nl-be/reizen/all/nepal/aanbiedingen.htm

In november 2014 wordt er een groepsreis naar Nepal georganiseerd: http://www.deblauwevogel.be/?pg=aanbod&st=1&ID=199

PRAKTISCHE INFORMATIE NEPAL

REISFORMALITEITEN

Je dient in het bezit te zijn van een internationale reispas die nog minstens 6 maanden na de terugreis moet geldig zijn. Het visum voor Nepal krijg je op de luchthaven van Kathmandu Je hebt naast het ingevulde formulier, ook 25 USD nodig en 1 pasfoto.

MUNTEENHEID EN WISSELEN

De lokale munt is de roepie. Je mag de roepie niet importeren of exporteren. Euro's en credit cards zijn de meest courante betaalmiddelen. Contante euro's kan je in bijna alle hotel wisselen. Enkel in de afgelegen hotels zoals in de Terai kan er een probleem zijn. Hou steeds het wisselbewijs bij. Wanneer je het land verlaat of bij het verrichten van belangrijke betalingen, kan men er soms om vragen. Het terugwisselen van roepies naar Euro of USD kan enkel bij vertrek naar het buitenland op de luchthaven. Het is wel een omslachtige procedure. 1€ is momenteel ( februari 2014 ) ongeveer 135 Nepalese Roepi.

TIJD EN KLIMAAT

Het tijdverschil tussen België en Nepal is 3h45 (later dan bij ons) in de zomer, 4h45 (later dan bij ons) in de winter.

De cijfers in de tabel zijn gemiddelde richtlijnen.

Het klimaat van Nepal wordt bepaald door de moessons van Zuid-Azië. In het algemeen kunnen we vier seizoenen onderscheiden: voorjaar (half februari tot half juni), de moesson (half juni tot eind september), de herfst (oktober en november) en de winter (december tot half februari).

In de zomer is er de meeste kans op regen en bewolking en dus de minste kans op een mooi zicht op de Himalaya. In de winter ( vanaf oktober/november tot maart/april ) is het kouder maar is er veel meer kans op helder weer.

KLEDIJ

Kledij is vooral in functie van het klimaat. Stadskledij is nergens vereist, ook niet in de hotels.
Bij voorkeur neemt je lichte en katoenen kledij mee; maar vergeet niet een warme trui voor de frisse avonden/nachten en als bescherming tegen de airconditioning. Een licht opvouwbare regenjas of regenscherm kunnen eveneens nuttig zijn.
Bij bezoek aan heilige plaatsen zijn shorts verboden, schouders bedekt en worden schoenen uitgedaan (het is handig een paar oude kousen bij de hand te hebben: zo hoef je niet blootvoets te lopen of nieuwe kousen vuil te maken).
Zorg voor comfortabel schoeisel. Een zaklantaarn kan van pas komen.

GEZONDHEID

Geen enkele inenting is verplicht. Inentingen tegen DPT (difterie, tetanos en polio) en hepatitis A worden aanbevolen. Raadpleeg hiervoor je huisarts.

MAALTIJDEN

Eet geen ongekookte groentes en/of niet geschilde vruchten, zeker niet buiten 4/5 sterrenhotels. Wees voorzichtig met roomijs, slagroom en ijsblokjes.
Het eten in de grote hotels is meestal aangepast aan onze smaak. De maaltijden zijn meestal in buffetvorm.
Alle dranken zijn te verkrijgen in Nepal. Ingevoerde dranken zijn zeer duur. Dranken in de hotels zijn duur tot zeer duur volgens de sterren van het hotel.

BAGAGE

De maximale normen opgelegd door de luchtvaartmaatschappij, bedragen 20 kg per persoon. Daarnaast is een middelgrote handbagage toegelaten in de passagierscabine van het vliegtuig.

ELEKTRICITEIT

In Nepal is de stroomsterkte 220/240 Volt.

FOTOGRAFIE

Wees voorzichtig bij het fotograferen van heilige plaatsen en vraag eerst om toelating. Luchthavens worden beschouwd als militair domein: fotograferen en/of video-opnamen maken zijn er dus totaal verboden.
Voor het fotograferen van vrouwen is het beter eerst toestemming te vragen.
In de meeste monumenten moet er betaald worden voor camera's en video. Video is relatief duur. Deze bedragen veranderen heel regelmatig.

GIDSEN

Er zijn in Nepal Frans- en Engelstalige gidsen. Ze hebben dikwijls een ander accent dat voor ons moeilijker te begrijpen is. Na een 2-tal dagen loopt dit meestal heel vlot.

FOOIEN

Fooien zijn een verworven recht. Bijna iedereen verwacht een fooi. In principe wordt die enkel gegeven aan iemand die een service of prestatie heeft geleverd. Er dient rekening gehouden te worden met de levensstandaard van het land.
Men moet er rekening mee houden dat mensen die in het toerisme werken van een veel hoger niveau zijn en dus logischerwijze een fooi verwachten op hun niveau.

HOTELS

Buiten Kathmandu en Pokhara zijn er weinig klasse hotels. Niet alle hotels buiten deze steden zijn voorzien van airconditioning. Er zijn ook regelmatig stroomonderbrekingen.

TRANSPORT

In Nepal zijn de meeste wagens en autocars van Japanse makelij. Er zijn zeer weinig wegen en sommige wegen, vooral buiten de vallei van Kathmandu, zijn in zeer slechte staat.
Nepal is een bergland en op de steile kronkelende wegen wordt meest gereden met kleine bussen.

Bekijk meer foto's