Voor sommigen is het een ultieme droom: een reis maken naar Zuid-Afrika. Dit land spreekt tot ieders verbeelding met zijn prachtig rijke fauna en flora. Je kan er giraffen, neushoorns en ander wild mogelijk in één klik samen op de foto vastleggen. En een verblijf in een luxueuze lodge maakt de trip helemaal af.

De feiten

Voor sommigen is het een ultieme droom: een reis maken naar Zuid-Afrika. Dit land spreekt tot ieders verbeelding met zijn prachtig rijke fauna en flora. Je kan er giraffen, neushoorns en ander wild mogelijk in één klik samen op de foto vastleggen. En een verblijf in een luxueuze lodge maakt de trip helemaal af.

Maar Zuid-Afrika heeft ook een woelig verleden en mythen van toen blijven ook vandaag nog door vele hoofden spoken. Wij lijsten hier de twee meest tot de verbeelding sprekende raadsels op en proberen uit te vissen hoeveel van het geheim er kan ontrafeld worden.

De goudschat van Kruger

In de 19^de eeuw werd Zuid-Afrika geleid door blanke overheersers. Hun meest bekende president was wellicht Paul Kruger. Hij was de vijfde president van de Zuid-Afrikaanse Republiek en zou een hoofdrol spelen in een voor hem ongewenste oorlog. Want op een gegeven moment vielen de Britten het land binnen en ontstond er zo de Eerste Boerenoorlog.

De Nederlandstalige Boeren hadden geen verhaal tegen de invasie van het Britse leger, op dat moment het sterkste leger ter wereld. Officieel vielen de Britten het land in om een einde te maken aan de daar nog heersende slavernij. Zij verdreven de Boeren tot één welbepaald deel van het land, genaamd Transvaal. Daar mochten zij hun gewoontes nog verder zetten en lieten de Britten hen met rust. Maar dan kwam er een nieuw gerucht binnen. De Boeren zouden in Transvaal op een groot aantal goudaders gestoten zijn. De provincie was dus erg rijk en dat stak de Britten hun ogen uit. Ze vielen Transvaal binnen en zo begon ook de Tweede Boerenoorlog waarvan Kruger wist hoe die zou aflopen. Ondanks diplomatieke steun uit Europa waaronder Nederland en Vlaanderen, waren de Boeren ook nu weer niet opgewassen tegen de Britten. Maar Kruger wist één ding zeker: zijn goud zouden de Britten nooit ofte nimmer in handen krijgen. En dus liet hij het wegvoeren voordat de vijand Transvaal volledig in handen kreeg.

Verdwenen trein

Kruger vertrouwde de leiding aan één van zijn generaals toe voor het vervoer van zijn goudschat. Zware kisten bomvol gouden munten en goudstaven zouden bovenop een trein zijn geladen die vanuit Pretoria naar Mozambique zou rijden. Van daaruit zou het goud naar Europa worden getransporteerd. Kruger zelf arriveerde per schip in 1900 in Frankrijk, maar van de goudschat was nergens een spoor te bekennen. Toen al gingen er geruchten dat de schat in het gebied van de Blyde rivier ergens begraven zou liggen. Eén dorpje werd meermaals genoemd, maar harde bewijzen zijn er nog niet boven water gekomen.

In 2001 werd de legende echter nieuw leven in geblazen wanneer een familie met het nieuws kwam dat ze reeds in 1960 enkele munten hadden ontdekt die van de goudschat afkomstig zouden zijn. Vandaag de dag zou deze goudschat zo’n 400 miljoen euro waard zijn. Een erg goede motivatie voor eender welke schatzoeker of historicus om daarnaar op zoek te gaan.

Onlangs kwam er echter een nieuwe wending in gans dit verhaal. Er werden namelijk gouden munten gevonden van Zuid-Afrikaanse makelij en geproduceerd tussen 1893 en 1900 in een Zwitserse kluis. Ergens niet onlogisch, want Kruger spendeerde zijn laatste jaren in dat land. Het is dus best mogelijk dat hij zijn goudschat destijds toch naar Europa heeft gesmokkeld. In al die jaren is de schat in deze kluis blijven zitten totdat ze onlangs dus naar boven kwam. Een Zuid-Afrikaanse studie bracht overigens nog aan het licht dat de munten vanuit Nederland naar Zwitserland zijn gekomen. Kruger verbleef ook nog in dat land vooraleer naar Zwitserland af te reizen. Hoe ze dan uiteindelijk van het ene naar het andere land zijn gebracht en door wie blijft ook vandaag nog een raadsel.

Toch wordt algemeen aangenomen dat minstens een deel van de goudschat in Afrika is gebleven omdat men zo snel mogelijk van daaruit financiële slagkracht nodig had indien er weer een aanval van de Britten mocht komen. Waar de trein is gebleven waar Kruger al zijn goud op liet vervoeren onder leiding van zijn trouwe generaal, is nog steeds niet geweten. 

Kaapse leeuw

In Afrika is de leeuw hét dominante roofdier. Je kan je geen beelden van het continent voorstellen zonder zijn grootste en meest majestueuze jager. Leeuwen worden echter wetenschappelijk ingedeeld in verschillende ondersoorten. Zo heb je de West-Afrikaanse leeuw en de Centraal-Afrikaanse leeuw. Vroeger had je ook nog de Kaapse leeuw die enkel voorkwam in Zuid-Afrika. Toen in de 17^de eeuw de kolonisatie in het land plaatsvond, werden deze leeuwen vaak bejaagd door boeren die er hun boerderijen stichtten en geen leeuwen in de buurt wilden. Gevolg was dat sinds 1865 geen enkele Kaapse leeuw meer werd gezien. Algemeen werd aangenomen dat de soort was uitgestorven, maar mogelijk kwam daar een aantal jaar geleden verandering in…

Een man zei namelijk dat hij tijdens een wandeling een vreemde leeuw had gezien. De man in kwestie was een parkwachter en hij omschreef de leeuw als een stuk groter dan degenen die hij normaal gesproken zag. Maar nog belangrijker: het dier had erg donkere manen die zich uitstrekten van zijn kop tot aan zijn buik. En dat typeerde de vroegere Kaapse leeuw. Het kan dus zijn dat deze nog wel degelijk leeft. Expedities om hem te vinden, draaiden vooralsnog op niks uit.

Dan nog iets opmerkelijks: Zuid-Afrika telt van oorsprong ook nog een andere zeldzame ondersoort van leeuwen, met name de prachtige witte leeuw. In tegenstelling tot pakweg de witte tijger, die geen zuivere ondersoort is, komen witte leeuwen wel van oorsprong voor in de natuur. Het is een mutatie die enkel voorkomt bij de Kruger leeuw. Deze soort kan dus zowel in bruine als witte kleur voorkomen. Dit kan handig zijn in gebieden met licht rivierzand, waar de leeuwen minder opvallen tegen de achtergrond. Omdat het meestal tot minder succes leidt tijdens de jacht, de witte kleur valt uiteindelijk toch meer op dan de bruine, komen witte leeuwen steeds minder voor in de natuur. Dat heeft nog een ander nadeel, want door hun zeldzaamheid zijn deze leeuwen een groter doelwit voor jagers. Toch zien sommige onderzoekers dat de witte ondersoort niet volledig zal verdwijnen omdat ze vaak mekaar opzoeken en paren. Hier in België kan je witte leeuwen gaan bekijken in sommige dierentuinen. In pakweg Pairi Daiza en Pakawi Park kan je deze indrukwekkende dieren bewonderen.