Samenwonen met anderen biedt een manier om onafhankelijk te blijven en een waterval van mentale, emotionele en fysieke gezondheidsproblemen te vermijden. (Harvard Health Letter)
'Amerikanen willen bij voorkeur in hun eigen omgeving ouder worden. Uit onderzoek blijkt dat negen op de tien mensen van 65 jaar of ouder in hun latere jaren thuis willen blijven', lezen we in deze publicatie van de Harvard Medical School.
Dat doel is niet altijd haalbaar, vanwege onder meer uitdagingen op het gebied van zelfstandigheid, zoals een beperkt inkomen of chronische gezondheidsproblemen. Maar verschillende trends geven aan dat heel wat oudere volwassenen manieren vinden om in hun thuissituatie te blijven, en elk van die trends heeft betrekking op gedeeld leven.
'Amerikanen willen bij voorkeur in hun eigen omgeving ouder worden. Uit onderzoek blijkt dat negen op de tien mensen van 65 jaar of ouder in hun latere jaren thuis willen blijven', lezen we in deze publicatie van de Harvard Medical School.
Dat doel is niet altijd haalbaar, vanwege onder meer uitdagingen op het gebied van zelfstandigheid, zoals een beperkt inkomen of chronische gezondheidsproblemen. Maar verschillende trends geven aan dat heel wat oudere volwassenen manieren vinden om in hun thuissituatie te blijven, en elk van die trends heeft betrekking op gedeeld leven.
Wonen bij familie
Oudere Amerikaanse volwassenen lijken steeds vaker bij hun gezinsleden in te trekken. Een analyse van gegevens verzameld door het U.S. Census Bureau, uitgevoerd voor de Harvard Health Letter door Harvard's Joint Center for Housing Studies (JCHS), wees uit dat tussen 2001 en 2016 het aantal Amerikanen van 65 jaar of ouder met ongeveer 40% is gestegen. In dezelfde periode is het aantal mensen van 65 jaar of ouder dat in het huis van een volwassen kind woont, bijna verdubbeld (van 1,4 miljoen naar 3,4 miljoen), evenals het aantal dat in het huis van een broer of zus woont (van 226.000 tot 453.000).
Wat veroorzaakt nu deze trends? Om te beginnen leven mensen langer. Anderzijds sterven er minder plotseling door hartaanvallen en beroertes. Bovendien kunnen demografische veranderingen in de Amerikaanse bevolking bijdragen tot de verschuiving. 'Naarmate onze bevolking cultureel diverser wordt, zullen we meer huishoudens met meerdere generaties zien. Traditioneel Aziatische en Spaanse huishoudens zullen bijvoorbeeld eerder drie generaties omvatten', zegt Jennifer Molinsky, senior onderzoeker bij de JCHS.
Huisgenoten zoeken
Voor sommige oudere volwassenen is de manier om in een thuissituatie te blijven, door een huis te delen met mensen die geen familielid zijn. Uit de JCHS-analyse bleek dat het aantal oudere volwassenen dat samenwoont met niet-familieleden is gestegen van ongeveer 400.000 in 2001 tot ongeveer 900.000 in 2016. Dit kan betekenen dat je een huis koopt of huurt met een andere volwassene die niet je familielid is. Je huurders kunnen je vrienden zijn, of andere volwassenen die je ontmoet door een advertentie voor huurders te plaatsen.Molinsky zegt dat een van de drijvende krachten achter deze trend het inkomen is. 'We zien dat 60% van de 80-plussers die een hypotheek hebben of een huis huren, hoge kosten hebben - ze betalen zoveel voor huisvesting dat ze afwegingen moeten maken en moeten bezuinigen op andere dingen, zoals voedsel of medicijnen', legt ze uit. Het delen van een huis helpt de woonlasten te compenseren. Maar de voordelen gaan verder dan de financiën.
Isolatie vermijden
Veel oudere volwassenen lopen risico op isolatie en eenzaamheid, deels vanwege hun relatiestatus (misschien zijn ze gescheiden of hebben ze een partner verloren), maar ook vanwege hun woonsituatie. 'We zien dat driekwart van de oudere volwassenen ouder wordt in buitenwijken of op het platteland, wat de potentie heeft om te isoleren, vooral als je stopt met autorijden', zegt Molinsky.
Isolement en eenzaamheid zijn risicofactoren voor veel gezondheidsproblemen. 'Als je alleen woont, loop je een hoger risico op geheugenverlies, depressie, hartaandoeningen, diabetes, artritis en stress. Maar iemand in huis hebben is sociaal en mentaal stimulerend, en het kan gezondheidsproblemen helpen voorkomen.'
Isolement en eenzaamheid zijn risicofactoren voor veel gezondheidsproblemen. 'Als je alleen woont, loop je een hoger risico op geheugenverlies, depressie, hartaandoeningen, diabetes, artritis en stress. Maar iemand in huis hebben is sociaal en mentaal stimulerend, en het kan gezondheidsproblemen helpen voorkomen.'
Andere voordelen
Samenwonen met anderen kan helpen om ook op andere manieren onafhankelijk te blijven, afhankelijk van de situatie.
Het kan ertoe leiden dat je gezonder gaat koken en eten. 'Als je alleen woont, heb je misschien niet het geld, de bekwaamheid of de motivatie om eten te bereiden. Samenwonen met iemand anders kan daar verandering in brengen.'
Samenwonen kan de werkdruk verminderen. Je kan taken delen, waardoor het gemakkelijker voor je wordt als je vermoeid bent of fysiek beperkt bent.
Je hebt iemand in de buurt in geval van nood, zoals een beroerte.
Het kan ertoe leiden dat je gezonder gaat koken en eten. 'Als je alleen woont, heb je misschien niet het geld, de bekwaamheid of de motivatie om eten te bereiden. Samenwonen met iemand anders kan daar verandering in brengen.'
Samenwonen kan de werkdruk verminderen. Je kan taken delen, waardoor het gemakkelijker voor je wordt als je vermoeid bent of fysiek beperkt bent.
Je hebt iemand in de buurt in geval van nood, zoals een beroerte.
Duidelijke grenzen stellen
Het is belangrijk om grenzen te stellen als je met anderen samenwoont. 'Leg basisregels vast, en praat over de taken die je kunt doen en de taken waar je hulp bij nodig hebt. Voer een openhartige discussie waarin je elk je behoeften identificeert, zodat je misverstanden kunt voorkomen', zegt Barbara Moscowitz, een geriatrische maatschappelijk werker in het aan Harvard gelieerde Massachusetts General Hospital.
Wonen in het huis van je eigen kind kan ook uitdagingen met zich meebrengen, vooral als je zorg nodig heeft. 'Het volwassen kind kan overcompenseren en overbezorgd zijn. Of misschien wil je doorgaan met ouderschap. Bespreek van tevoren wat je allebei verwacht en nodig hebt', adviseert Moscowitz.
En onthoud: de risico's wegen wellicht ruimschoots op tegen de voordelen van samenleven met anderen. 'Het gaat erom dat je een functie en een doel hebt. Het is zo belangrijk om 's ochtends wakker te worden en andere te mensen zien', zegt Moscowitz. 'Het bezorgt je een vorm van onafhankelijkheid, maar het geeft ook ritme aan je leven.'
Wonen in het huis van je eigen kind kan ook uitdagingen met zich meebrengen, vooral als je zorg nodig heeft. 'Het volwassen kind kan overcompenseren en overbezorgd zijn. Of misschien wil je doorgaan met ouderschap. Bespreek van tevoren wat je allebei verwacht en nodig hebt', adviseert Moscowitz.
En onthoud: de risico's wegen wellicht ruimschoots op tegen de voordelen van samenleven met anderen. 'Het gaat erom dat je een functie en een doel hebt. Het is zo belangrijk om 's ochtends wakker te worden en andere te mensen zien', zegt Moscowitz. 'Het bezorgt je een vorm van onafhankelijkheid, maar het geeft ook ritme aan je leven.'
