Door de steeds verbeterende gezondheidszorg neemt de levensverwachting toe en daarmee ook de vergrijzing. Tussen 2020 en 2050 wordt het aandeel oudere volwassenen in de wereld naar schatting verdubbeld, van ongeveer 12% naar 24%. In absolute termen is dit een verwachte toename van 900 miljoen naar 2 miljard mensen boven de 60 jaar.
Grote variatie
Deze ontwikkeling leidt tot een demografische verandering die de samenleving uitdaagt. De leeftijdsgroep van oudere volwassenen wordt door de World Health Organization (WHO) gedefinieerd als personen met een chronologische leeftijd van 65 jaar en ouder.
De biologische leeftijd en de fysieke en mentale omstandigheden kunnen echter sterk variëren tussen verschillende mensen in deze leeftijdsgroep. Al met al wordt de populatie ouderen in het dagelijks leven met verschillende obstakels geconfronteerd en is ze vaak afhankelijk van medische ondersteuning.
Uitdagingen van een vergrijzende samenleving
Wanneer een verbetering van de zorg een verhoging van de levensverwachting mogelijk maakt, vraagt dat tegelijkertijd om innovaties in de zorg en medische ondersteuning. Aangezien het voorkomen van ziekten voordat ze kunnen ontstaan gemakkelijker is dan het genezen van bestaande, gaat het erom de preventieve gezondheidszorg te verbeteren.
Vooral in welvarende landen sterven de meeste mensen aan niet-overdraagbare ziekten zoals beroertes, hartaanvallen en kanker. Regelmatige medische controles kunnen risicopersonen helpen identificeren en preventief handelen. Bovendien zijn oudere volwassenen kwetsbaarder voor ziekten vanwege een afnemend immuunsysteem.
Bovendien behoren psychische aandoeningen zoals dementie en depressie tot de belangrijke gezondheidsproblemen waarmee de oudere bevolking wordt geconfronteerd.
De uitdagingen het hoofd bieden
Aangezien een stijgende levensverwachting ook betekent dat het aantal patiënten dat lijdt aan geriatrische ziekten toeneemt en als gevolg daarvan steeds meer mensen dagelijkse levenshulp nodig hebben, is het belangrijk om oplossingen te vinden om deze uitdagingen het hoofd te bieden.
Veelzijdige aanpak nodig
Om gezondheidsproblemen van de oudere bevolking te voorkomen is een veelzijdige aanpak belangrijk. Ten eerste maakt een goed preventiesysteem inclusief regelmatige medische check-ups het mogelijk om vroegtijdig ziekten op te sporen en zo een optimale behandeling mogelijk te maken.
Bovendien moeten zowel oudere volwassenen als hun familieleden op de hoogte zijn van mogelijke ziekten om ze te identificeren en zo vroeg mogelijk met een specifieke behandeling te beginnen. Omdat medische ondersteuning en verpleging duur zijn, stellen een goede verzekering en welzijn oudere volwassenen in staat de medische zorg en hulp te betalen die ze nodig hebben.
Het belang van een gezonde levensstijl
Omdat een gezond en sterk lichaam normaal gesproken minder kwetsbaar is om ziek te worden, helpt een gezonde levensstijl verschillende geriatrische ziekten te voorkomen. Daarom is een goede en uitgebalanceerde voeding en regelmatige lichaamsbeweging tijdens alle levensfasen belangrijk. Omdat vooral oudere volwassenen een beperkte mobiliteit hebben, is het essentieel dat ze regelmatig sporten om hun lichaam en immuunsysteem te versterken.
Hulp voor meer kwaliteit van leven
Maar zelfs een goede preventie en regelmatige fysieke en mentale oefeningen kunnen het verouderingsproces dat gepaard gaat met een afname van zowel de fysieke als mentale capaciteiten niet stoppen. Daarom hebben oudere volwassenen ondersteuning nodig van hun medemensen en van de infrastructuur die ze gebruiken.
In een samenleving waar kinderen gewoonlijk het huis van hun ouders verlaten als ze volwassen zijn, is verpleging binnen het gezin niet erg gebruikelijk. Daarom wordt het steeds belangrijker dat verzorgingstehuizen de taak overnemen van opvang van mensen die niet meer voor zichzelf kunnen zorgen. Omdat de huisvesting in een verzorgingshuis vaak wordt gezien als een definitieve oplossing die veelal vastloopt, is het essentieel om te focussen op mogelijkheden om ouderen zo lang mogelijk zelfstandig te laten wonen. Leeftijdsvriendelijke infrastructuur en openbaar vervoer zijn net zo belangrijk als het ondersteunen van huishoudelijke apparaten om de leefbaarheid van een vergrijzende samenleving te behouden.
